趙長卿立刻自椅中站起來，一句話不說便走了。夏二太太離得近，又要去攔，不知被趙長卿怎樣一拂，夏二太太衣角都沒摸著一片，趙長卿已出了門去。

夏文氣得了不得，對夏姑媽道，“我媳婦這才頭一天回來，姑媽便這樣欺負人，看來真是親近不得了！”忙追了趙長卿去。

趙長卿出門就吩咐身邊的永福紅兒，“把阿寧阿白叫過來！”

夏文追上趙長卿，握著妻子的手，一直拉她回了房，叫小丫環端了茶水來，道，“你先喝杯茶，消消氣，我定不叫你受委屈。”

趙長寧蘇白已經聞信過來了，新媳婦認親行禮之類的事，是夏家的事，他們不好摻和，正商量著出去逛逛，一聽此事，趙長寧先臭了臉，握著拳頭問夏文，“你給我句準話，你們家是打算怎麼著？千里迢迢的哄了我姐跟你回來，你就這樣叫她受委屈！”夏文敢說一句不中聽的，趙長寧已經打算砸他個滿臉花。

蘇白從來不是一言不合轉身就走的性子，道，“就算回邊城，也不能這樣不明不白的回去。夏家先得把這事給我們個交待！”

夏文得先跟兩位內弟說好話，道，“阿寧阿白，你們先到裡間陪你們姐姐坐會兒，寬解寬解她，我去給她討回公道。”

夏家兩房都過來了，夏二叔道，“這侄媳婦剛來，也怪不得兩位小舅兄生氣，我也氣，家裡把孩子慣壞了，叫她衝撞了侄媳婦。”

趙長寧根本不領情，道，“我聽說你們夏家都是念書的人，表姑娘是被慣壞了，你家姑太太還這樣鬧不鬧的自抽耳光，我也是秀才，倒是頭一遭見這西洋景。她不是抽自己，她是知道我姐姐遠嫁到你們青城縣，孃家人都離得遠，這才欺負她！這幸而我還在，這要是我回了邊城，更不知我姐姐受多少委屈！”

蘇白接著道，“這些話也不必在這兒說，我已叫趙五叔去你們族長家要個說法。既養之，則教之，表姑娘養在你們夏家，她既不知禮，就不要叫她出來見人！以往在邊城，只知親家老爺、親家太太是好的，武兄弟也同我們合得來，我家才應允親事。圖什麼，就是圖夏姐夫的人品。這來了青城，又聽說青城夏家的名聲，原以為是知禮為善的人家，不想倒這樣會刻薄媳婦。叫你們族長過來，評一評這個理！”

趙長寧繼續道，“只不知你們族長公不公道，永壽，拿著姐姐的帖子把縣太爺也叫過來！連皇帝老爺聖旨裡都說我姐姐衛國有功，賢淑德惠，你們在我面前就這樣藐視欺負她，你們也欺人太甚了！以為我們趙家沒人嗎！”

夏老爺夏二叔輪番的跟趙長寧蘇白說好話，便是不想把事情鬧大。夏二叔道，“阿文，你也勸一勸兩位小舅兄。”

夏文沉了臉道，“阿寧阿白說的原是沒錯，在邊城時，日子雖辛苦，一家子倒和美，我與媳婦結大半年，臉都沒紅過一回。她是什麼樣的人，二叔二嬸不知道，父親母親是知道的。何曾有半點對不住咱家的。如今剛回老家，就生出這許多的不是。我知道姑媽的心思，無非是看媳婦身上有誥命，便要拿捏她。這些內宅的事，本不該爺們兒管。如今我也是成親的人了，難道看著媳婦受氣？姑媽輩份雖高，可對錯總有個分明。媳婦在邊城，有產業有孃家有親戚有故舊，舍了這些跟我千里迢迢的回來，我若是連這點小事也護不住她，就枉為男人了。對就是對，錯就是錯，今日不把族長請來說個分明，別人只當表妹頭一天見表嫂便嗚哇跑出去，姑媽又這樣自抽耳光，若不在族人面前說個對錯，媳婦以後還不知被人怎麼講。父親二叔也是眼見的，勸阿寧阿白莫惱是應該的，只是不該勸我忍氣吞聲，我忍不了這氣，也不能忍！我不能叫媳婦背這現成的黑鍋！夏武，你去族裡看看，若趙五叔有不清楚的，你在旁跟著描補描補，務必請族中管事的過來。”夏文非但沒勸趙長寧蘇白，他還把夏武差出去了。

夏二叔要攔，夏武一貓腰跑了。

“夏姐夫這話還算明理。”蘇白稍微歇了口氣，道，“貴府姑太太的品格，真是叫人大開眼界。你們也不必急著勸我們，貴府姑太太都能自抽耳光，聽說你家老太太年歲也大了，還是去瞧著老太太些，一時有個好歹，就都成了現成的屎盆子往我們頭上扣了！”

趙長寧道，“一哭二鬧三上吊，我們年紀小些，以往只聽過，倒未見過，這回真是長了見識。還是你們這書香人家，就是手段多。像我姐姐這樣老實的，叫她這樣幹她都幹不來，嫌惡心！”

夏太太夏二太太在裡屋勸趙長卿，無非就是說些車轆轤話。夏二太太嘆道，“胳膊折在袖子裡，姑太太就是這麼個脾氣，你是念過書的人，且有涵養，這事是姑太太和表姑娘不對，可鬧大了，別人還是得說你新媳婦的不是。侄媳婦，這話雖不中聽，卻是二嬸子我的真心話。我也是過來人了，姑太太好強，你問問你婆婆，我們妯娌兩個，哪個不讓著她。她就是陰陽怪氣的脾氣，只當沒看到就罷了。”

夏太太嘆口氣，“這日子，倒不如我們在邊城痛快。”

夏二太太道，“大嫂，我這正勸侄媳婦呢，你怎麼倒說這樣的話。”竟來拆她的臺。

“這也是實心話。”夏太太道，“我這幾年在邊城也看開了，以往在家裡，丫環婆子的也都有，卻是天天生事，不得太平。到邊城生計艱難些，我也去外頭攬了活幹，我漿洗衣裳，玉姐兒做些手工，武兒跟他爹替人家書鋪子裡抄書，阿文去外頭採藥。縱無山珍海味，一家子粗茶淡飯的，邊城人率直，都很好相處。後來阿文做了大夫，娶了媳婦，一家子一條心的過日子，格外有滋味兒。”

“他嬸子，咱們妯娌這麼些年，以往也沒有嗆嗆過，可有些話，有些事，還是咱們自己知道滋味兒。給老夏家生兒育女這些年，沒功勞也有苦勞，眼瞅著兒女都大了，我也累了。”夏太太疲憊的嘆口氣，道，“今天叫媳婦忍了，明天后天，哪裡還有個頭？咱們是做嫂子的，沒法子，姑太太是貴客，受她的拿捏還罷了。我這媳婦是她的侄媳婦，她拿捏了我不算，還要拿捏我媳婦不成？將來敬哥兒難道不成親了，咱們這樣過了大半輩子，還叫媳婦忍。媳婦忍完了，孫媳婦接著忍，究竟有什麼趣兒。”夏太太不是愚人，自己兒媳婦不是個立不起來的，她太明白大姑子的脾性，那是最司得寸進尺的。這個時候，她不能叫兒媳婦忍。

妯娌兩個原來在一處時沒少有個摩擦之類，如今這幾年未見，夏太太這一番話倒把夏二太太的眼圈兒說紅了，拭淚道，“這幾年嫂子不在家，我心裡憋了多少事還沒跟嫂子唸叨過呢。”就夏姑媽的脾氣，現在就敢挑剔趙長卿，兩個嫂子更是從來不放在眼裡。

諸人正說著話，族長家一堆人就來了。族長與夏老爺兄弟同輩，只是年紀大了些，一把花白鬍子，人生的也富態。把夏家驚了一跳的是，族長老太太也來了。這也不稀奇，族長並未出仕，自己有個舉人的功名，族長太太是沒誥命的。趙長卿是六品安人，族長老太太因次子是正四品大理寺少卿得封四品淑人的誥命，兩人都是誥命，比較好說話。

夏太太夏二太太都出去相迎，將族長老太太往正屋讓，族長老太太道，“新媳婦在哪兒，我去瞧瞧新媳婦。昨兒聽說你們回來，文哥兒娶了媳婦，我正高興。怎麼這才頭一天，你們就慢怠了媳婦？”往趙長卿屋裡來了。擺擺手，不叫兒子們跟，道，“你們男人去別處，別怠慢了親家。叫我們娘們兒清清靜靜的說幾句話。”

夏家也是經世大族，族長老太太很些幾分眼力，往新房一站，這東西好壞，她就知道。趙家其實家底子不厚，但趙長卿不是個會委屈自己的，何況家裡還有幾門好親戚，故此，她手裡也頗有些不錯的珍藏。族長老太太微微點頭，是個有家底的人家。

趙長卿聽到有人進來，自椅中起身，夏太太忙給兒媳婦介紹諸人的來歷，趙長卿見了禮，道，“原本想著，族中有個懂理的人過來與我分說分說就是。倒驚動了老太太，我實在心下難安。您請到這榻上坐。”

夏老太太聽說族長老太太來了，忙帶著閨女前來相見。

族長老太太滿頭銀，盤了個圓髻，插一支白玉雀頭釵，身上穿的是湖綢的衣裙，並不華麗，卻極考窮。坐在上榻上，族長老太太望著趙長卿道，“原我想著，你們昨兒剛到，歇一日，今天要去我那裡的。不想倒叫你受了委屈。”

趙長卿道，“委屈不委屈的，對錯總要有個說法。恐怕五叔和小叔子著急，話沒說太清楚。紅兒，你跟老太太再把事說一遍。”永福向來掌著她屋裡的事，但若論口齒是不如紅兒伶俐的。

紅兒便將事從頭到尾的說了，她又表了一通自己的意見，這並不是紅兒膽子肥，因有些話不便趙長卿說，她便替主說了，道，“表姑娘真是好大的氣派，我們家姑娘，往日間同將軍府夫人、尚書夫人、知府太太相見，誰不讚她知書識禮。如今到了貴寶地剛一天，表姑娘先來說我家姑娘無禮。這事兒真叫人不明白。”

“再有姑太太，我家姑爺跟她說個道理，究竟沒有半句不恭敬的，她便呱唧呱唧的自抽嘴巴，我一個奴婢，縱使沒什麼見識，也自幼跟著姑娘知道些規矩禮法。她哪兒是打自己，她是打我們姑娘、姑爺的臉呢？”紅兒伶牙俐齒道，“這誰還不知道，皆因我家姑娘是遠道來的，故此說什麼錯什麼，做什麼也錯什麼，一來就給她下馬威。這些內宅陰狠手段，外頭爺們兒不知道，我家姑娘不知道，我做丫環的卻是知道的。如今見我家姑娘不是那等軟弱的，就哭天哭地起來，說不得一會兒尋個死跳個井，我們更是一百張嘴都說不清！”

“老太太、太太都是有見識的人，先給我們評了理，給我們說個是非對錯，貴寶地，我們也不敢呆了。我們姑娘，自幼跟著女先生唸書，琴棋書畫、詩詞禮法，什麼不知道，什麼不明白。我們家老爺，那也是六品百戶之身，我們家老太太、太太拿著我們家姑娘眼珠子一樣的疼愛，平日裡半句重話都沒說過。就是我們家祖上，那也是五品威烈將軍的勳職！若不是看姑爺的人品，怎會捨得她嫁到這老遠的地方！以往在邊城，事事都好，這剛到青城縣，竟是半日都住不得的！”紅兒道，“老太太、太太們別嫌我說話直，我們西北人，都是直脾氣，有什麼說什麼的。如今世人皆跟紅頂白，賢良的人，便有人覺著可欺。知禮的人，便有人覺著軟弱。於是，蹬鼻子上臉，心機滿腹，步步為營！我們家，大爺年紀小些，十七上就中了秀才！我們家白大爺，十六上秀才，十八就是舉人，後年就去帝都春闈！就是大舅家的表少爺，如今一樣是舉人！縱使不敢跟貴族這樣世族人家比，家裡十個舅爺爺，個個是官身，更不必說叔伯兄弟，出仕者不知凡己！前年太爺過身，帝都彭相爺都派孫子去祭奠！我們姑娘來到貴地，事事尊重，樣樣齊全，因她性子靦腆，不喜言語，便有人將她視為貧家宭境之人，輕視欺負於她，就是姑娘能忍，我們做丫頭的也不能看姑娘受這樣的欺負！”

“幸而兩位大爺跟著來了，族中叔叔們一路護送，孃家人都在，便是這般情境，以後的事，真是不敢想，也不必想了。”

族長太太笑，“唉喲，好個忠心護主的丫頭。這丫頭調理的真好。哎，也難怪你們生氣，我聽著，也覺著無禮。”轉頭便說夏姑媽，“你是回孃家住的閨女，也是這個年紀，我原想著，人間世理你應該明白一些了，不料你卻是不明白的。你那丫頭，當時人家趙家不放，你死活要帶在身邊，還是族裡出面讓她跟了你。既然你教導不好她，她畢竟也不姓夏，不好耽擱了，讓她回趙家去吧。”

族長太太就是族長太太，一句話就戳了夏姑媽的命門。夏姑媽撲通就跪下了，剛要哭嚎，族長太太冷笑，“看來這丫頭說的不錯，你還真是一哭二鬧三上吊的上了癮！罷了，咱們夏家也不敢留你，你守寡，在哪裡都是守，回你夫家守去吧。”一句話壓下來，夏姑媽便如同被割了舌頭，只敢低泣，半聲不敢嚎喪。

夏老太太也坐不住了，跟族長老太太陪笑道，“嫂子，原是小孩子不懂事，衝撞了她表嫂。我這閨女說是活了這幾十年，卻是再糊塗不過的。我就這叫蓮姐兒過來，給她嫂子賠不是。俗話說的好，上牙還有磕著下牙的時候，何況一家子過日子，磕磕碰碰的難免的。”說著忙打凌二太太去找趙蓮，又道，“我這閨女命苦的很，若是叫她回婆家，就是不給她活路了。”

族長老太太道，“我聽說大妞婆家再知禮不過，你想多了。”老太太不記得夏姑媽的名字，只知是長女，便叫大妞。

夏老太太掩淚道，“知禮也不過是明面兒的，內裡往死裡刻薄蓮姐兒她娘呢。”

族長老太太淡淡道，“喲，原來你還知道刻薄是什麼意思啊。”

夏老太太頓時羞愧難當，只得硬著頭皮跟苦主求援，道，“蓮姐兒是我給慣壞的，蓮姐兒她孃的脾氣，我會說她的。以後一家子歡歡喜喜的過日子，是不是，孫媳婦？”

夏老太太在家做慣了老封君，拿捏夠了兩個兒媳婦，便以為趙長卿也是個好說話的。趙長卿道，“我初來夏家，不知夏家規矩章法。無非是長輩們如何分說，我如何聽罷了。”

夏老太太險沒厥過去，正遇著夏二太太帶著趙蓮來了，夏姑媽過去給了趙蓮兩巴掌，一面哭一面斥道，“你這不知禮數東西，如何敢對你表嫂無禮！過來！給你表嫂磕頭賠禮！”其實夏姑媽自己也想給趙長卿磕一個，只是剛剛族長太太的話把她嚇著了，她不敢以長輩身份逼懇趙長卿。