<1i> 趙長卿差紅兒給王翰林家送了信兒,王家太太自然應了,當天晚上跟女兒絮叨,“明兒穿那身新做的大紅衣裙。”

王姑娘道,“穿上那個，好像新娘子似的，多丟臉哪。”

王太太道,“這有什麼丟臉的，你正是花朵兒的年紀,就該穿鮮亮些。別成天穿這些暗調子衣裳，一點兒不喜慶。”

王姑娘道，“知道了。”

第二天，王姑娘穿了一身牡丹色衣裙,雖不比大紅喜慶，倒也活潑。

王太太斥一句,“沒一回乖乖聽話，臉上再多上些胭脂。”

王姑娘道，“我這氣色這般好,還用上什麼胭脂啊。”

王太太仔細瞅去，看女兒的確唇紅齒白，眼黑眉翠，水靈靈的正是大好年華，的確不必脂粉修飾。王太太拿出兩個金鐲子給女兒戴上，道，“這位趙安人是趙公子的族姐，聽趙公子說，與他親姐姐是一樣的。”

王姑娘道，“小時候一道長大，肯定情分不同的。”

王太太一笑，女兒面兒上裝的一派太平，卻是將趙家的事都記在心裡，想來對這樁親事也是有意的。

趙長卿到王家的時間不早不晚，這種拜訪相看，來得太早，顯得太急，不好；若去的晚了，又似不拿人家姑娘當回事兒，更不好。故此，趙長卿很是算了算時辰，到王家的時間拿捏得正好。

趙長卿素來不尚華麗，頭上不過三兩支金釵，但也絕不儉樸，今日是來相看，衣裙顏色便老成的香色，袖口襟領繡著連綿的薔薇花，又添了些許活潑。只是，趙長卿再怎麼穿得老成，年紀在那兒擺著，實在不大老成的起來。尤其王太太鬢邊已有些微銀絲，趙長卿笑，“給您問好。”

王太太忙道，“夏太太屋裡來坐。”

王家家境一般，也有丫環婆子使，不致寒宭。丫環奉上茶果，王太太笑，“也不知夏太太喜歡喝什麼茶，這是老家的香片，夏太太嚐嚐。”

趙長卿慢呷一口，笑，“好茶。您是安徽人。”

王太太笑，“我們老爺祖籍徽州。”

“徽州產上好的墨，人傑地靈，文運之地。”趙長卿笑著奉上禮單，“眼瞅著就是中秋，不是什麼貴重東西，都是我莊子上的一些土物，您別跟我客氣。”

王太太笑，“讓您破費了。”

“這就外道了。”趙長卿溫聲道，“梨果在翰林，剛剛做官，我先前很是擔心，就怕有人欺他年輕，後來常聽他說王大人常指點他，我心裡很是感激。只是先前苦於不能相識，更不好唐突上門，今次有了相識之機，您當我是晚輩就是。我與梨子梨果是同族，我們兩家只隔一堵牆，一道長大，跟親姐弟是一樣的。”

這話雖是客氣話，趙長卿說得分外懇切。王太太心道，聽老爺說著趙安人頗是富庶，觀其形容並無驕侈之態，難怪趙公子請她來相看，看著就是個妥當人。王太太笑，“常聽人說起西北，也沒去過，不知風物如何？”

趙長卿笑，“我自小生在邊城，別的地方不知道，但去過成都府，如今在帝都。我們邊城，不敢同帝都比，與成都府繁華不相上下。說這話，多少人得以為我吹牛，以前邊城同西蠻貿易時，舉國天南海北的大商家都在邊城有商號的，江南的茶絲，江北的糧食，遼東的山參鹿葺，在邊城並不算罕見。如今我朝與西蠻交戰，貿易禁止，邊城氣象不比以往，但也絕非貧瘠之地。氣候上比帝都要冷一些，夏天也不似帝都這般炎熱。我們邊城人都豪爽直率，風俗與帝都有些微不同，卻也大差不到哪兒去。”

王太太笑，“聽說夏太太是出身武勳之家。”

“是啊，我祖上有個小小的五品勳職，傳到家祖父時是最後一代，到家父時全靠自己打拼了。就是我們族中，祖上都是武勳起家，梨果家裡還有個兄長，叫梨子。他們兄弟少時頗多不易。伯母可能覺著梨果年紀輕輕就中了進士，天資已是出眾，他哥哥梨子與我同齡，梨子少時，天資更佳。小時候我跟著先生唸書，他去我家裡玩兒，聽一遍就能背下來。我學吹笛子時，他在隔壁隨便摘片柳葉就能吹出一樣的調子。”趙長卿輕嘆，“若擱別人家，哪怕是家境尋常之家，他們兄弟都是一樣出色。可惜他們父母很早便過逝了，梨子是個好強的人，就沒再念書，出去賺錢供梨果讀書。家境轉好後，梨子年年給我們邊城的書院捐銀子，沒錢時，少些捐，有了錢，就多捐一些，他是盼著若有貧寒子弟能得到一些資助哪。說來，去歲梨果到帝都春闈，梨子陪他一道來的，來前把邊城的菩薩都拜了一遍，到了帝都又把帝都的菩薩拜了一遍，就盼著梨果有出息。好在如今梨果考取了功名，總算沒辜負他哥的期望。”

王太太只知梨果父母已過逝，著緊的親戚都沒了，兄弟兩個相依為命，不想還有這些內情。趙長卿說的動情，王太太聽得心酸，險沒哭一鼻子，道，“趙大公子當真令人敬重。”

趙長卿道，“多少人眼裡只看富貴貧賤，其實要我說，一家子一條心，兄友弟恭，縱使生於貧宭之境，也有苦盡甘來一日。我們出身不比富貴人家，所有的，唯一雙手而已。”

王太太已是感動的了不得，拭淚道，“咱們都一樣。”他家也不富。

趙長卿也見到了王姑娘，與王姑娘討論了些刺繡書畫之事，趙長卿性子平和，兩人說的倒也投機。中午在王家用過午飯，趙長卿便起身告辭了。

王太太親自送她出去，趙長卿苦勸留步，王太太這才只送出院門，命身邊的老嬤嬤相送。待趙長卿走了，王太太問女兒，“你覺著如何？”

王姑娘道，“以前聽說趙安人是殺敵的人，只以為她武功厲害，不想琴棋書畫、女紅針指都通的。”

王太太笑，“也叫你知道人外有人。”

文無第一，武無第二。王姑娘笑，“比我強的人多了去，也不只趙安人一個。”

王太太笑，“我是問你覺著趙公子家如何？”

王姑娘微羞，道，“總要見一面再說。”

王太太笑，“這也容易，待過了中秋，我約夏太太來家說話，讓她叫上趙公子，見一面也是無妨的。”

王姑娘一笑，沒說話，算是預設了。

待晚上王翰林回來，王太太將趙長卿來訪的事說了，王太太嘆道，“先時只當趙公子少年得志，家裡豪富，四進的大宅子住著，我就擔心咱家這家境不大相配。如今才知趙家這般不易，那位趙大公子品性更令人敬重。”

王翰林拈鬚道，“難得難得。”

王太太道，“是啊。我想著，過了中秋見見面，只要趙公子人品合適，這親事，我是願意的。”

王翰林道，“梨果跟著我修書這小半年，是個穩當細緻人。你放心吧，閨女的終身大事，我還不至於看錯人。”

王太太笑，“那就好。”

趙長卿回家，當天傍晚，梨果自翰林出來沒回自家，跟著夏文就到夏家打聽訊息來著。趙長卿笑，“王姑娘眉目清秀，女紅針指都學過，針線很不錯，琴棋書畫也通，說得上落落大方。沒意外的話，過了中秋見面。”

梨果有些緊張，“那我得著緊做兩身新衣裳。卿姐姐，你說我穿什麼顏色好看。”

趙長卿笑，“湖藍就很好。”

梨果跟趙長卿打聽，“都說什麼了。”

趙長卿笑，“誇你唄，說你仁義禮智信樣樣俱全。”

梨果圓圓的臉上滿是笑，“這也有點誇大啦。”又問，“卿姐姐，你看，王家姑娘品性可好？”

趙長卿知道梨果擔心啥，她笑，“放心吧，我說了梨子賺錢供你念書的事，王家太太很是感動，直說梨子品性令人敬重。”

梨果一顆心才算落了地，低聲問，“我姐的事說了沒？”

趙長卿沉默片刻，“這事不急。若不明就理的人容易誤會，你本身沒的挑，以後再說不遲。”趙大那種爛人，趙長卿不覺著小梨花有什麼錯處，可這世道並不這樣認為。而且，小梨花已經族譜除名。說親的時候，暫不必提，這說不上陰謀詭譎，人之常情罷了。趙長卿希望梨果能娶一個配得上他的女孩子。

梨果有些悵然，趙長卿勸他道，“誰也不是十全十美，說親時都是再光鮮不過，王家也不會自暴其短，是不是？彼此先有個瞭解，只要你以後對她好，王姑娘不是不通情理的人，肯定會明白你姐姐的事。”