<1i> 梨果精神倒還好,起碼沒有趙長卿想像中的差。

梨果很光棍的說,“又不是沒被人說過。”家裡剛出事的時候,族人看他們兄弟的眼光都帶著戒備,更不必提風言風語。如今不過是再經歷一遍罷了，小時候那樣艱難都挺過來了，現在也不會為幾句流言就去死。

“穩住就好,難也就難一時。”再過三年，沒人會記得此事。趙長卿道,“心裡有事跟我說，一人計短，兩人計長，別自己悶著。”

梨果忽然笑,“卿姐姐，你真像我娘。”

趙長卿挑眉,“你要改口叫娘，我肯定應，過年還給你包壓歲錢。”

梨果噎了一下,道，“剛落衙時，岳父叫我去他家。我想著你這裡，就先跟阿文哥過來了。你放心吧，我沒事，御史上本，無非就是要我上折自辯，倒是王家那裡，要怎麼辦呢？不成就退親吧。”

趙長卿道，“遇到這麼點事，怎麼就能說退親的話！你沒問過王姑娘，焉知她就不願意與你同甘苦呢？趕緊起來，別傻坐著了，我跟你去王家一趟，咱們得跟人家好生說一說這事兒。”

天色已經有些晚了，梨果道，“我自己去就行了。”

“你去說什麼？說退親？”趙長卿吩咐永福備車，夏文道，“我陪你們一道過去。”

趙長卿點點頭，對梨果道，“你並無虧心之事，打起精神來！別忘了，鄭大人是知道你家的事的。那御史所為，定不是鄭大人肯，你見到王翰林，記得跟王翰林說。把事情說明白了，再說親事。不要說退親，你要跟王翰林說，如果王姑娘仍然願意這樁親事，你一輩子對她好，一輩子不辜負她。如果王姑娘不願意，讓王家來退親。你很情願這樁親事，當初是真心誠意的求娶，你不能有一點難處就先放棄自己的媳婦，她是以後陪你過一輩子的人！”

趙長卿果斷非常，目標清晰，“先去王翰林家，再去鄭家。”先保住梨果的媳婦，再保住梨果的官位。

趙長卿坐車，夏文梨果騎馬。

王翰林一家正在唉聲嘆氣，閨女這親事上頭一直不順，好容易遇到梨果這瞅著樣樣齊全的小夥子，家裡卻有個殺人狂魔的姐姐。王太太一想到小梨花手刃父叔祖三人，便不寒而慄。

王太太想著，是不是這菩薩沒拜對，都說西山寺的香火最靈，當初她在佛前許了願，為女兒求一如意郎君，見著梨果這遠道來的和尚，王太太是真心願意，卻不想趙家竟有這等親眷，這要如何做得親哪……真是的，白花了大筆銀子去還願。

王翰林還是比較中肯的，道，“說到底，又不是梨果乾的，這王八蛋的狗御史，是故意抹黑梨果。”

王太太道，“到底是他家裡有這樣的事，不然御史也不會拿這個說嘴。”

王翰林道，“誰家還沒些溝溝坎坎，上回梨子來的時候，你不還誇他出息麼？兄弟兩個都上進能幹。”

王太太道，“總得叫他家來問個清楚，不能糊里糊塗的就把閨女嫁過去吧。”

“這是自然。”

王家老夫老妻正在商量，梨果就上門了，正中他們心思。

夏文由王公子接待，梨果與王翰林去了書房，趙長卿同王太太在內院說話，王姑娘在一畔，吩咐丫環上茶果。趙長卿接了茶，慢慢的呷一口，真誠懇切道，“近些日子，流言不斷，我猜著會有事生，不想竟有人尋釁到梨果頭上，還牽出舊事。我想著，親家太太心裡定也著急，就帶著梨果過來了。是好是歹，是對是錯，誰是誰非，於情於理都該跟您與王妹妹說個分明才是。”

王太太到底有些年紀，並未責難，反是順著趙長卿的意思道，“可不是，我聽了這事，都不知要怎麼著才好。外頭說什麼的都有，親戚朋友的都來打聽，不知哪個是真哪個是假呢？”

趙長卿見王姑娘神色尚好，溫聲道，“這事，除了梨子梨果兄弟，也就我最清楚了。梨子不在帝都，我就與伯母妹妹說一說吧。梨子梨果還有個姐姐，叫梨花，比我年長三歲，因是同族，比鄰而居，我們小時候就認得。梨果的父親叫趙大，算起來是我父親的族兄。我自小就是聽著趙大家打架長大的，每天都打。趙大也在衛所當差，每月得了俸錢就去賭，賭贏了便去花天酒地，賭輸了就回家打老婆，沒錢了也打老婆，吃喝嫖賭，什麼都幹，就是不幹正事。梨果他們妹弟，小時候日子就非常艱難，後來梨花漸漸長大，出去攬些手工活做，給人家編籃子編筐子，他們的母親給人漿洗衣裳，這樣掙錢過日子，好在能填飽肚子，也是萬幸。再大一些，我們湊了些銀子，梨花帶著梨子和母親在街頭擺攤子賣早點。我們一道配出一味調料秘方，這道秘方，用來蒸包子做滷味，味道非常鮮美，所以，早點攤子的生意很不錯。擺攤子存了些錢之後，就租了鋪面，後來開了一家包子鋪，一家點心鋪。因為有秘方在，鋪子生意十分紅火。”

“所有的事就從這味秘方而來。在邊城，有一家百年的老字號包子鋪，同行是冤家，因為梨花生意做得好，那家鋪子的少東家一直想得到這味秘方。秘方是立身之本，怎能輕與他人？這位少東家得不到秘方，便私下出了五百兩銀子，從趙大手裡買了梨花作妾，想由此得到秘方。不過，趙氏家族在邊城不算一等一的家族，族中也有人口上千，從無買賣子女之事，簡直玷汙祖宗。族長知道後大怒，梨花他們湊了五百兩銀子還給那位少東家，賣身一事就此作罷。因此事太過荒唐，趙大被族規懲處，打斷了雙腿，只得在家裡養著。梨花雖花了五百兩銀子，到底事情得以平息，只當是買個平安罷了。伯母是見過梨子梨果的，他姐姐更加出色，經此事後，梨花更加用心生意，鋪子的生意更加紅火。偏生不巧，我家出了事，我父親的官職被貶，那位少東家便又將主意打到秘方上來。這次他有了上回的教訓，不敢再行買賣之事，而是買通了梨花的祖父叔父，他們趁家裡沒人時將趙大從家裡接到賭場，再設下賭局，趙大一夜輸掉上萬銀子，還簽了婚書，將梨花嫁給那位少東家做妾。”

“若是買賣之事，尚可迴轉，這次他籤的是婚書，趙大再混帳，也是梨花的父親，婚書已籤，這事就是板上釘釘。何況，那萬兩賭債，拿什麼去還？”趙長卿眼中淚光閃過，“梨花很小就開始掙錢養家，從給人編籃子做手工開始，到打理起偌大鋪面，整整十年的辛苦，就給趙大全都毀了。他們祖父、叔父受僱於人，只等梨花嫁過去便可得到大筆好處。而那位少東家，更是等著人財兩得。不要說梨花，換了誰，誰都不能甘心。梨花已經走投無路，她出嫁前命人買了酒水，在酒水裡下了蒙汗藥，將父叔祖三人都殺了。”

“沒有經歷過的人，會說，她怎麼不嫁過去做妾。可嫁過去，難道就是活路？也會有人說，就算沒活路，也不該做出手刃父祖之事？梨花怕死麼？她若怕死，不會去殺人。可是，她死了，梨子梨果怎麼辦？有這樣裡應外合、吃裡爬外的父親、祖父、叔父，既能賣了梨花給死對頭，將來會不會賣了梨子梨果？”趙長卿忍不住流下淚來，道，“這事，先前沒跟伯母說，是因為不知如何開口。不知情的人，會將她當成喪心病狂的人，只是，換了誰在她的處境，能比她做得更好呢？梨子梨果兄弟，不是被他們父親養大，是由他們姐姐養大。別人如何說梨花，那是別人的事。可梨花對於他們兄弟，如母如姐，梨花被族譜除名後，他們每年都會祭拜梨花。不要說他們兄弟，就是我，句良心話，我也不覺著梨花有錯。這事，不怪她，要怪只能怪命運如此。”

趙長卿想到小梨花便不禁傷感，王氏母親也聽得紅了眼圈兒，嘆息著說不出話。王姑娘勸趙長卿道，“姐姐莫傷感，兩位趙公子都是有出息的人，想來梨花姐若知道也是欣慰的。先時不知這些內情，只聽得風言風語，父母難免著急，如今知道緣故，我家也不是不明事理的人家。”

趙長卿拭淚嘆道，“你能明白，就是梨果的福氣了。那傻小子，被御史參了倒不急，只是擔心親事，生怕伯母妹妹難做，退親的話都說出來了，只怕耽誤了妹妹。要我說，先時再艱難的日子我也經歷過，他也不是蜜罐子里長大的，人這一輩子，誰能一條坦途的過呢？還不是遇山爬山，遇水涉水。何況梨花的事，左都御史鄭大人是一清二楚的。那年趙家出此事，鄭大人正在邊城做巡道御史，鄭大人知此內情時，都感嘆法雖難恕，情且可憫。依鄭大人的為人，這奏章定是揹著鄭大人上的，要攻詰的也不是梨果，他一個小小翰林，誰會費這樣的力氣去害他呢？醉翁之意不在酒罷了。”

王太太問，“那是為什麼？”

趙長卿望向王太太，“那味我們配出來的秘料配方，後來又經改良，就是現在的調味粉。”

王太太微驚，“原來調味粉是你們的生意？”

趙長卿含糊道，“可以這樣說吧。”

王姑娘問，“姐姐，我聽說凡被御史參過的人，都要上折自辯的。趙公子是不是也要上折自辯？”

趙長卿點頭，“自然也要的。我們正想著，一會兒便去鄭大人府上。”

王姑娘忙道，“我家這裡沒什麼要緊的，無非就是聽幾句閒話，並不會放在心上，別耽擱了姐姐的正事。”

王太太亦道，“是啊，也別叫你爹在書房囉嗦了，我去喊他出來。”說著就起身奔書房去了，王姑娘有些歉意，同趙長卿道，“我娘是太著急了。”

趙長卿拍拍她的手，“梨果算是少年得志，原想風風光光娶你過門，不想出了這事。”

王姑娘有些羞澀，“先前我定過親的事也沒好直接同姐姐說，姐姐也沒嫌我。只要他為人正派，日子慢慢過就是，風不風光是給別人看的。”

趙長卿總算放下心來。

王太太直接把丈夫自書房叫了出來，讓他有話明天再說。王翰林得知他們要去鄭御史家，也不再耽擱，忙叫他們去了。王姑娘命丫環著緊的包了兩包果子給趙長卿，“這個時候，姐姐怕還沒吃飯，路上墊補墊補。”

到鄭家的時侯，天已經黑了。

鄭大人平日裡杜絕走關係開後門，故此，鄭家大門關的頗早。待叫開了門，因趙長卿時常來往的，門房便請他們進去了。鄭大人一見梨果就知道是來做什麼的，想了想，讓夏文梨果去了書房。趙長卿去了鄭妙穎那裡，趙長卿滿是歉意，“事情急的很，就厚著臉皮過來了。”

鄭妙穎請趙長卿坐了，倒茶給她吃，“你不來我還想去找你呢。你們是得罪誰了，這不是成心要找你茬麼。”