<1i> 梨子將手抄在大毛的袖籠裡，紅泥小火爐上的銅壺在咕嘟咕嘟的冒著熱氣，他提起銅壺，泡了壺茶，分給趙長卿一盞，道，“好似一眨眼，梨果他們就長大了。”

“是啊。”蘇白梨果一成親，趙長卿覺著自己的心都老了，她接了茶，笑問，“你是不打算成親了？”

梨子道，“那也不至於。就是，還沒見到脾性相投的。”

“要真沒合適的，倒也不急。男人早一點成親，晚一點成親關係不大，只要有本事，總能娶到心儀的人。”趙長卿自己被催婚過，便不會再催梨子。何況她說的也是實話，世道對男人更為寬容。

梨子並不急自己的終身大事，他問，“那個先時找你跟梨果麻煩的陳郎中，如今還沒動靜麼？”這事，他是事後才知道的，在信中亦問過趙長卿，只是通訊遠不比當面說的更明白。

多年經驗教訓，趙長卿並不會掉以輕心，道，“說不定在憋什麼大招。”

梨子有些擔心，“只有千年做賊的，哪裡有千年防賊的？何況，陳家在帝都扎的根比咱們深，等閒不會突然下手，既已下手，上次沒成，定有後手。”

趙長卿道，“如今也沒好法子，只得走一步看一步。”

梨子不解，道，“咱們遠在邊城，與陳家以往並未相識，也礙不著帝都這些官老爺們。陳家突然瘋狗一樣，真叫人想不明白。”

趙長卿與梨子是一道長大的，兩人情分不比尋常，她便將蜀王府的猜測說了，連帶著楊玉芙的事，一併告訴了梨子，“如今在這帝都城，視我為眼中釘的就是楊玉芙了。至於陳郎中的事，他上秘折說我開藥堂去萬花樓的事或是收買御史說梨花姐的事，其一讓我與梨果失了臉面，其二便是令皇后娘娘失了顏面。餘者關係，我也想不出來了。”

梨子道，“這女人這般詭異，咱們在蜀中也有鋪子，我叫人去摸一摸她的底。”這說的是楊玉芙了。

趙長卿搖一搖頭，低聲道，“千萬別動。你不在帝都不大清楚，這一兩年，陛下龍體好好壞壞，皇后娘娘代陛下硃批過一段時間的奏章，大臣們深為不滿。咱們當初用調味粉的方子入股，後來還有神仙養容丸、一些胭脂水粉，如今這鋪子北到遼東、南到南越，商鋪本就可作打探訊息之用。但，你我只管拿分紅的銀子便罷了，餘者莫多說多做。不然，現在朝中局勢，太子年幼，陛下龍體違和，大臣們對皇后有意見，咱們寧可不動，也不要多動，否則，真叫人捏住把柄就不好說了。”

梨子不禁慎重，“竟危急至此了嗎？”

“小心無大錯。”趙長卿道，“你放心，我心裡有數。楊玉芙此人腦子有限，不足為慮。餘者哪怕再有別的事，可咱們不過剛來帝都，連小蝦都算不上，誰還會真的針對咱們？無非是醉翁之意不在酒。”

梨子素來信服趙長卿，兩人商量許久，梨子道，“過完年我就回邊城。”原本這次梨果是想他哥在帝都住些日子的。若沒什麼事，在帝都住些日子也無妨。而現在，梨子覺著自己對帝都這些事不甚瞭解，就是留在帝都怕也幫不上忙，還不如回邊城。畢竟，邊城是根哪。

趙長卿點點頭，素白的指尖醮一醮杯中的茶湯，在梨子掌中寫了兩個字，接著搖搖手指，一字未言，轉而說起別的話來，“阿寧這回要輸阿白了。”兩人打賭生兒子的事，如今看來是蘇白快了一步。

梨子未料趙長卿謹慎至此，他未多問趙長卿寫那兩字的意思，接著趙長卿的話道，“阿寧天天在軍中，有時忙起來，十天半月的不回家，哪裡還有空生兒子。”

及至中午，趙長卿在梨子的別院用過飯，便告辭了。

倒是梨果，得知他哥過完年就回邊城，儘管還有些日子，梨子依舊很捨不得。他們兄弟情分素來是極好的，梨果也知道他哥忙，只得抓緊時間多關心關心他哥，直接表現是他又把被窩搬到了他哥的院裡。

梨子揉著額角，“都娶媳婦的人了，就不知道操心點正事。你看看阿白，兒子都八九不離十了，你本就晚他成親，更得著些緊。跟我睡？跟我睡能睡齣兒子來嗎？給你開的補藥，吃了沒？”

“我腰子好著呢，哪裡用得著吃補藥，又不是老頭子。”梨果令小廝將被窩安在他哥床上，道，“哥，咱們晚上好生說說話。咱們一年才見幾天，你現在嫌我，等到了邊城又得想我。”

“我想你個頭，你又不是溫香軟玉。”梨子道，“洗澡沒？洗過澡才能上床啊！”梨果別的都好，就是個人衛生問題，十分要命。你不理他，他能餿了。

梨果抱怨，“王氏天天叫我泡浴桶，我好容易在哥你這裡輕閒幾日。”

兄弟兩個說些閒章，梨子心下猶豫要不要把事情跟梨果說一說，仔細一想還是罷了，趙長卿那樣謹慎，若他這裡事有不密，就白辜負了趙長卿的信任。何況如今梨果芝麻綠豆的官，告訴他，他也幫不上忙。

梨子道，“你如今成家立業，不比以前了。血親上，咱家沒什麼親近的了。跟長卿、阿白他們，與親的也沒什麼差別，過年走禮的事，你經些心。”

梨果道，“哥你別擔心，王氏已經開始預備了。”

梨子便未多說。

過年，過的就是人情往來。

帝都與邊城也無甚差別，趙長卿是做熟了的，有往年的例拿出來比對著，還有永福紅兒兩個得力的大丫環，如今也都歷練出來了。故此，哪怕年關將近，趙長卿仍是悠哉悠哉，並不忙亂，她甚至還有空去赴鄭妙穎的約。

鄭妙穎得了一盆上好的臘梅，養在屋裡開了花，請趙長卿到家賞梅。鄭妙穎也是極悠閒的，她經營個文房四寶的鋪子，手頭寬鬆，何況鄭家關係往來本就疏淡，過年亦是不忙的。鄭妙穎笑，“這花極難得的，你若不來賞一賞，怕是今後再難見到這樣好的花。”

趙長卿笑，“什麼樣的花，竟得姐姐這般讚譽。”

鄭妙穎引趙長卿去書房觀賞，並不是尋常見的大盆栽，而是書桌上的一小盆臘梅，極普通的白色粗瓷花盆，上面連一個花紋都沒有，甚至有些燒製不大好留下的粗糙瑕疵。但，那花又極為孤傲。梅花本就是孤傲之花，可是這一盆小小臘梅，竟有千巖萬壁、凌寒獨開的清絕傲然撲面而來，那不甚講究的瓷盆，反欲襯得這花與眾不同起來。就如同一位身著粗衣的俠客高人，即使衣衫襤褸，亦有掩不住的風華氣派。

趙長卿不禁讚歎，“的確好花。姐姐從哪兒得來的？”

鄭妙穎笑，“我去淨心庵還書，正巧遇到有花匠給庵主奉花，我一眼就喜歡上了這盆，師太不喜這花孤傲太過，便轉贈於我。”

趙長卿知道鄭妙穎與淨心庵向來談得來，不過，她瞧著這花道，“這可不似尼姑養出來的花。”淨心庵裡的庵主淨心師太原是二皇子妃，當初不知因何事，二皇子生母婉貴妃驟然被降，二皇子妃接著在淨心庵出了家。好在，二皇子妃出身顯赫，當今禮部韓尚書便是這位王妃娘娘的父親。所以，雖然王妃成了師太，淨心庵原是師太的嫁妝，如今收拾為庵堂，裡頭排場仍是極大的，光服侍師太的大小尼姑便將將上百人。有養花的，有調理吃食的，有充作雜役的……反正淨心師太的尼姑生涯過得半點不比做皇子妃時差。

鄭妙穎道，“我說的花匠不是庵裡養花的尼姑，是外頭專門侍養花草的，庵主喜她花草侍弄的好，常叫她送花草過去，我遇到過好幾回。”