頓多城無論向西還是向北，都需要安西軍來引路，龍武軍只好頗不情願地退做了後軍。

可汗史昕也沒什麼不樂意的，安西軍披甲行軍也氣勢充足，雖說交錯甲片上略有鏽跡，卻也隱隱透出一股鐵血崢嶸的味道。

他跟著隊伍行進時間長了，也看出一些端倪，經過戈壁灘上的長途跋涉，兩支軍隊的優劣已經顯現了出來，安西軍從出的時候是什麼模樣，現在還是什麼模樣，隊伍絲毫不見鬆散。無論是平地還是翻越山脊，兵卒們始終夾在隊正和隊副身背的旆旗中間，就算有一時的分散，最後還是規整如初。

龍武軍已經顯現出疲態，他們作為勁騎所有人都揹著旆旗，五百人的隊伍變成了一字長蛇，飄蕩的旗幟竟然蔓延了兩裡多地。

越往西走越是荒涼，沒有了驛站可供歇息，全是草場和山丘，龍武軍們開始叫苦，聲稱幾個月走完了一輩子的路。可汗史昕想想也是，他時而騎馬時而乘車，還疲憊不堪，從長安到西域一萬多里地呢。

樊中候騎著馬從後面追上來，雙手叉腰怒聲責問藤牧:“你們安西軍帶的是什麼路?為何一路上連集鎮也不見一座?”

藤牧抬頭覷了他一眼:“當然不見集鎮，因為我們走的不是商道。”

“為何不走商道?嗯?”

“商道附近有突騎施人的部落，誰知道他們是黃還是黑，如果他們把可汗的行蹤報告給賀莫部，只怕黃姓會鋌而走險。這條路雖然遠了一些，但非常安全，可直達怛羅斯城。”

“哼。”樊紹無從反駁，只得悻悻地撥馬折了回去。

前方探路的兵卒騎著快馬返回，翻身下馬叉手向藤牧稟報:“報!此去向西北二十里路是千泉山，我們從山麓繞過去，便是阿史城。”

兵卒伸出手掌給他們指明瞭方向，藤牧高聲朝著後方喊道:“加緊趕路，龍武軍的，你們要的商道快到了!”

樊中候在馬上惱哼了一聲，策馬緊緊跟在了史昕的馬屁股後面。

千泉山綿延百里多長，西麓的山峰最為高聳，兵卒們在山腳下能夠看到遠處山腰上的冰雪，有雪水從山澗流淌下來，在山道邊形成河流。

隊伍暫時在河邊休整，軍卒們在河中飲馬，灌了水袋，將乾糧袋取出來，將那些硬邦邦的餅片掰碎了揉在口中，感覺實在是難以下嚥。

夜晚他們佈下篝火，將戰馬圍做陣形露天宿營，夜裡營中鼾聲一片。

第二日清晨，隊伍從千泉山的山谷間斜插出來，開始沿著商道上行進，商旅們常年用駝馬踏出來的這條道上，褐土堅硬寸草不生。

阿史不來城出現在視線中，龍武軍們歡呼雀越，從頓多城出伊始，半個多月別說人了，就連母羊都沒有見到過一隻，突然出現了城鎮，怎麼能不讓人驚喜。

“城中定然有酒肆，若有胡姬那就更好!就算沒有酒，沒有姬，在城中呆個一夜也是極好的。”

藤牧立刻站出來攔阻:“不能去!”

一堆汙言穢語朝他潑過來:“你算什麼東西!管得了安西軍管得了老子?”

藤牧涵養極好，對龍武軍的責罵視而不見，徑直來到史昕面前，身體微微前傾叉手說道:“可汗，突騎施莫賀部盤踞的碎葉城距離此地近二百里，這座阿史城估計也在對方的掌控中，可汗千萬不可自己投上去，還是加緊趕路，只要安全抵達怛羅斯城，我們才可高枕無憂。”

史昕想了想，一時的安逸固然重要，但是命更重要。當然他還要徵求樊紹的意見，畢竟龍武軍掌握在人家手中，他就是個光桿可汗。

“樊中候你看。”

樊紹摘下丸盔，拽著下巴上的兩縷稀須，遠處的城池就像招搖誘惑的胡姬在招手，他抵制的態度是堅決的，咬咬牙道:“繼續趕路!”

龍武軍們唉聲嘆氣像霜打了的茄子，但是軍令難違，他們只好晃晃悠悠地騎在馬上，遠遠繞過了阿史城頭，斑駁的鋸齒狀城牆消失在了視野中。

但是同樣的誘惑會出現兩次，第二日中午，絲綢商道北道上的又一座城池出現在唐軍的視線裡，這就是俱蘭城，這座城鎮規模要比阿史城要大一些，也更讓荒野中行進的旅人充滿興奮。

與此同時，俱蘭城的城頭上，一名突騎施兵卒從城牆臺階上跑了下去，迅奔進了掛著酒幡的泥坯房中，蹲跪在席地飲酒的披甲漢子面前抱胸急切地說道:“葉護，唐軍來了!”

葉護扔下酒碗，探過身來大聲問:“看清了沒有，多少人?”

“很多!恐怕有兩千!”