群馬賓士的轟隆聲遠去，山林恢復了平日的幽寂。

過得片刻，山道旁的草叢中傳出悉悉索索的輕響，一個三頭身的女童揹著小揹簍艱難地自草叢中鑽了出來。

女童站直腰長長吐出一口氣，小小的手重重拍了拍胸口，低呼“嚇死本寶寶了。”

警惕地再次向著馬隊消失的方向看了一眼，確定那處確實再無人影出現，女童這才將身後的揹簍放下，彎下腰，拍打著身上沾著的草葉浮土。

“原來是個女童，還以為是什麼呢！”

少年獨有的清越嗓音自轉角處傳出，隨之出現的一群人嚇得女童頓時僵在原地，變成了一截木頭——完了，娘說過，不能讓人看到，可現在不只讓人看到了，一次還十幾個人……

就在女童滿心驚惶，愣怔在當地時，頭戴瓜皮帽，身著錦衣，腰纏玉帶的少年幾個跨步走到呆立的女童身前，一把將之從地上提了起來“小丫頭，爺問你，你家在哪裡？”

將女童提至眼前，入目的面孔讓少年的呼吸一滯，“牡丹！”

“老十三，山林之中，不可亂跑。”

少年正目瞪口呆時，清冽的斥責聲自人群中傳出，一個高大的身影迅自讓開的人群大步邁出，走至少年身前，當他的目光落在女童臉上時，瞳孔驟然一縮。

“四哥。”少年回頭看向停在身邊的青年，臉上浮起一抹羞色，如丟燙手山芋一般將女童丟到了青年手中。

手忙腳亂接過女童，青年瞪了一眼身高僅到他胸前的少年“毛毛燥燥。”

少年抿了抿唇，再次掃了一眼青年懷裡的女童，嘴唇輕輕動了一下，沒吱聲。

低頭再次看向懷裡的女童，雖不再如先前一般震憾，青年的目光仍然如被吸鐵石吸引一般牢牢吸附在女童的臉上。

“唯有牡丹真國色，花開時節動京城”，不想，這世上真的有女子會讓人在第一眼見到時，便想到國色天香的牡丹，並且這還是一個完全沒有長成的女子——一個六七歲的女童。

“小童，這附近可有人家？”

女童渾身緊繃，驚懼地看向抱著她的青年，青年氣質冷冽，目光銳利如刀，讓她下意識縮了縮脖子。

看出女童的害怕，青年目光一閃，收斂了身上外放的氣勢，用平生不曾用過的柔和嗓音輕哄“你莫怕，我們只是找個地方歇歇腳，喝口熱水。”

處在青年懷中的女童居高臨下地飛快掃了一眼青年身後的人群，這群人衣著整齊，氣息彪悍，腰掛刀劍，一看就不是平民老百姓。

回頭再看一眼那被喚做十三的少年與抱著她的青年，這兩人的氣質一看就是出身自富貴人家，對著她這樣弱小的孩童說話時雖然有著掩不了的居高臨下，卻並不盛氣凌人，且二人目光清正，心性看起來不壞，如此，倒也不必過分懼怕。

“客官要找地方歇腳嗎？”女童抬頭，清澈黑亮的瞳仁對上青年的目光，又飛快挪開。

女童膽小嬌怯的模樣招得青年唇角輕輕翹了翹“對。”

“我家就在山腳下。”女童雙手緊揪著衣角，如今的情況，避無可避，她鼓起勇氣再次抬頭對上青年凜冽的眉眼，“客官若不嫌棄，請，就請到我家歇歇。”

對上女童明明膽怯卻不曾挪開的目光，青年的神色一柔，“既如此，你便為我們指路吧。”

……

宏偉的八達嶺腳下，有著一個小村落，村子只有十幾戶人家，因大多姓郝，鄉里都稱之為郝家村。

郝家村僅有一戶外姓人，戶主姓茹名山，因其娶的是郝家女，在家鄉又再無旁的親眷，故於八年前成親時便直接落戶在了郝家村，成了郝家村的村民。

茹山現年二十有八，當初能順利落藉郝家村，還因他秀才的身份。

郝家村位處京郊，但村子太小，自來便不曾有過一個秀才公，故而當初茹山應諾娶了郝家女後，遷藉、落戶一系列瑣事，皆系村中老人一起出面找了里正跑動，才最終順利辦成。

茹山成親一年生下龍鳳胎茹芾、茹蕙後，更是成了方圓幾十裡的傳奇，也是那時，茹山才算真正踏踏實實成了郝家村人。

夏日黃昏，轟隆的馬蹄聲打破了郝家村的寂靜，田間忙於農事的漢子、房前屋後攆雞逐犬的頑童、房舍中忙於家事的婦人，一個個驚慌地看著那飛奔而來的馬群以及馬背上氣息精悍、身背利器的壯漢們，直到看到他們奔去了村落最外圍的茹山家，所有人才按壓著幾乎跳出胸腔的心臟，慢慢平息下懼怕。

茹山是秀才公，以前也不是沒有官面上的人來村中找他，雖說這一次來的人多了一點，不過，想來應該不是什麼大不了的事……吧！

敲門聲中，茹山開啟柴門，有些驚訝地看到女兒被一個陌生的青年抱在懷裡。

“女兒？”