繁陽亭。

杜買、陳褒、黃忠三人來到艹練的場地，里民們多已到來，江禽、高甲、高丙、蘇家兄弟等也都到了。看到只有他們三人來，江禽頗是奇怪，問道“荀君呢？”從開始艹練起，荀貞只有早到、沒有晚到。

杜買說道“荀君去了鄉亭，今兒來不了了。”

“鄉亭？去鄉亭作甚？”

荀貞單身赴會，無論成敗，用不了多久，這件事肯定就會傳播開來，沒有保密的必要。陳褒簡單地講說了一遍原因。江禽轉臉與高甲諸人對視一眼，蹙起眉頭，說道“荀君一人去了高家？”

“正是。”

“為何不告訴吾等？”

“荀君不願勞煩諸位。”

高甲、高丙揪然不樂，說道“吾輩推赤心與荀君，荀君卻如此見外！”

江禽倒沒有因此不開心，他略帶憂慮，遠望東北鄉亭的方向，說道“高家長子高素，我久聞其名了。他招攬豪傑，聚集亡命，倚仗黃氏，自視甚高，在本鄉橫行無忌，上至鄉中吏員、下到鄉亭亭長，對他都無可奈何，只能縱之任之。荀君雖仁義寬容、名門子弟，但一則初來乍到，名聲不顯；二則那高素是個粗鄙的人，恐怕就算知道了荀君的身份，也不會放在眼裡。”

蘇家兄弟問道“那該如何是好？”

……

荀貞牽著馬，在高家宅院外等了多時，兩個帶刀的褐衣賓客出來，把大門開啟，立在臺階上，腆著肚子，昂著頭，乜視道“我家少君讓你進來！”

此二人分開左右，站在門內兩側。

荀貞牽馬上階。

左邊那人暴喝道“我高家貴門，不迎駑馬之客！人進來，馬留外邊！”

高家宅院門外有幾個拴馬樁。荀貞自將坐騎拴上，拍了拍馬鞍，往在遠處圍觀的里民們處看了眼，不動聲色地重上臺階，晏然步入。

……

繁陽亭，艹練場上。

江禽說道“荀君有恩於阿母，對吾輩亦赤誠相見。吾等明知荀君此行有險，若惜身不顧，則為不義。這樣吧，高甲、高丙，大蘇、小蘇，你們叫齊人手，咱們現在就去鄉亭！”

許仲走後，其朋黨皆以江禽為，高氏兄弟、蘇家兄弟大聲應諾。

陳褒攔住了他們，說道“江君，荀君走前有交代，他說誰也不用去，只等他歸來便是。”

“高素蠻橫，與吾輩不同，他不是講道理的人。阿褒，你就放心荀君獨去？”

陳褒也不放心，但相比不放心，他更服從荀貞的命令，扯住江禽的衣袖，執意不肯他們去。

杜買出來打圓場，說道“荀君早上去的，估摸時辰，現在該到了。想那高家雖然豪橫，一時半刻也難為不了荀君；而如果事情辦得順利，午時前荀君就能回來。要不這樣，咱們權且遵照荀君的吩咐，先不要去。等到午時，如果荀君還未歸來，咱們再去。怎樣？”

江禽拗不過陳褒，杜買說的也有幾分道理，只得應了。

辰時末，里民們集合完畢，姓子急的開始叫嚷請求分隊，上場蹴鞠。

江禽等掛念荀貞，想著可能一會兒要去鄉亭，因此愛惜體力，都不肯上場。

杜買、陳褒各從本隊選出六人，由陳褒為主裁判，杜買為副裁判，開始蹴鞠。

中場開球。

一球踢出，雙方十二人龍精虎猛，奔走搶奪，氣氛立刻熱鬧起來。

……

荀貞步入高家宅院內。

高家宅院有前後兩進，前邊一進住的都是賓客，此時奉了高素的命令，悉數站出，皆帶刀攜弓，還有幾個或執長矛、或拿鐵戟，排成兩個縱列，從大門口直站到二進的院門外。

這會兒陽光燦爛，映照在他們的身上，兵器反光、耀亮院中。

荀貞略微停頓了下腳步，望著眼前情景，心道“下馬威麼？”來的路上，他設想過幾個高家可能會出現的反應，但卻沒想到眼前這個場景。不是因為出乎意料，而是因為太俗氣。不過既然對方擺了出來，說不得，只好走一遍了。