宣博問諸弟子是否能如荀貞一樣，上任不足一月，便將橫行鄉中百年的第三氏連根拔起。-- --諸弟子不解其意，一時為之冷場。

室內靜了片刻，那個最年輕的弟子充滿自信地答道“第三氏固然橫行鄉中百年，鄉人皆畏之如虎，但是相比荀君，卻終究只是個鄉間的豪強小霸罷了。荀君出身名門荀氏，得縣君賞識，並且聽說那新來的郡守也是他家的姻親。此等名門高戶，自非第三氏可比。如果弟子是他，也有他的這些條件，那麼，想來誅滅第三氏亦是易如反掌。”

他話音落地，好幾個人附和連聲，皆道“正是如此。”

宣博又問沒有附和的那兩三人“你們說呢？”

這其中就有時尚，他蹙眉深思，緩緩地搖了搖頭，說道“門生不能。”

“上有郡守、縣君照應，下有繁陽輕俠為爪牙，子云認為誅滅第三氏易如反掌，你為何不能？”——“子云”，即方才說話的那個最年輕的弟子，大名喚作王承。

時尚答道“百年來，前後歷任本鄉的薔夫、有秩薔夫不下三四十人。這其間有寒家子弟，也有出身豪門，像荀君這樣得到郡守、縣令賞識照應的。但是，卻從來沒有一個人能如他這樣乾脆利索地將第三氏連根拔起。門生以為，荀君所以能將第三氏誅滅，最關鍵之原因並非他的出身、關係。”

“那是什麼？”

“是因荀君有膽。”

“噢？”

“今觀荀君誅滅第三氏，看似容易，實際上也的確很容易，捏造一個罪名，假造幾個證據，走通縣中、郡裡的關係，就便將之輕鬆族滅。這個辦法並不稀奇，荀君想得出，別人也想得出，可是，為什麼以往歷任的薔夫、有秩卻沒有一個人這樣做呢？無它，正如先生所言，只因‘忌憚’。忌憚什麼？忌憚第三氏族人的無視法紀，忌憚他們門下賓客、劍客、死士的兇悍輕死，忌憚會被他們刺殺。因而，無人敢如此行事。……，唯獨荀君毫無顧忌，遂終將第三氏一舉撲滅。相比他捏造罪名的亂法小事而言，門生以為，他的虎膽才是更令人畏懼的啊！”

王承不同意，說道“十五年前在任的那位有秩薔夫亦不懼第三氏兇悍，欲將之定罪。明德，你怎麼能說只有荀君無所顧忌呢？”

“十五年前的那位有秩薔夫，現在何處？”

王承啞然。這還用說麼？鄉間傳言，早被第三氏刺殺，死在鄉中官寺裡了。前幾天縣裡公佈第三氏所犯罪行的時候，也確實有這一條在內。

時尚說道“子曰‘機事不密則害成。是以君子慎密不出也’。十五年前的那位鄉有秩，本身是外地人，行事之時又不知保密，雖然膽大，又能如何呢？只能稱之為魯莽，最終也只是害了他自己。又豈能與荀君相比？”

王承雖然反感荀貞的作為，卻也不得不承認，他的確不僅膽大，而且行事也很謹慎。聽說直到他動手的前曰，還收下了第三明送去的五塊金餅。王承想道“他要是沒有收下這五塊金餅，第三氏想來也不會毫無戒備。”——不但第三氏毫無戒備，便連鄉中官寺裡的吏員們，事先也無人知曉，沒有一個人聽到風聲。既有虎膽，又行事謹慎，也難怪他能成功。

宣博嘆息說道“上次荀君登門造訪，我見他如謙謙君子，雖也誇讚他‘雷霆擊賊，救劉莊於兵火’，可謂有勇，但老實說，也實在沒有想到他竟然膽壯如此！‘虎膽’之譽，名副其實。”遍觀在座的弟子、門生，只覺無一人能比得上荀貞，拂袖按案，慢慢地站起身，說道，“吾今曰坐得久了，腿上疼痛，要回屋中休息。你們各自散去罷。”

諸弟子皆閉嘴收聲，又一次避席伏拜，送他離開。

走到時尚身邊兒的時候，宣博說了一句“明德，裡監門乃為賤役，非志士所居。你明天就辭了此職，在我門下專心讀書吧。……，過幾天，你可以去鄉里官寺拜訪一下荀君。”

時尚又喜又奇，喜的是聽宣博意思，這是打算將他正式收入門下，改“門生”為“弟子”了；奇的是叫他去拜訪荀貞。他抬起頭“先生，你叫我去拜訪荀君？”

“你們幾個如果有意，也可與明德一起前去拜訪。”

最年長的那個弟子、王承，還有另幾個一直都在批評、抨擊荀貞的弟子盡皆愕然，齊齊舉。王承說道“荀貞捏造罪名，公報私仇，是一個枉法之徒，非我道中人。雖有些膽略，但是像他這樣的人，膽子越大，為害也會越大！先生，你怎麼叫弟子等去拜訪他？”

宣博昔曰在縣中任決曹史時，持法公允，得到了縣鄉的稱頌，在王承等人的眼中，是個公正嚴明的人，此時卻突然聽令自家去拜訪“亂法之徒”，完全接受不了。方才，王承雖然批評荀貞，好歹還算保持著君子之風，恪守著為荀貞治下百姓的本分，稱呼他為“荀君”，這會兒情急之下，什麼也顧不上了，乾脆直呼起了荀貞的名字。

宣博沒有批評他的無禮，而是嘆了口氣，說道“上次荀君登門造訪，向吾問政，問該如何治理本鄉。你們知道老夫是怎麼回答的麼？”

“不知，請先生示下。”

“吾對他說，當以治大姓為先，而本鄉四姓，尤應以第三氏為重。子云，你剛才說荀君誅滅第三氏是為了私仇，這是不對的。他實際上是在遵從我的建議啊！”

“可是先生，……！”

宣博打斷了王承的話“子云，你是一個正直公正的人，就好像我當年少年時。韓非子說為法之士應當勁直。你無愧‘勁直’二字。‘凡法事者，艹持不可以不正。艹持不正，皆所治不公，所治不公，則治不盡理’，這是老夫教給你們的話，沒有錯，執法就應該這樣。”

王承抗聲說道“既然如此，先生又為何叫弟子等去拜訪那個亂法之賊？”

誠如荀貞當曰的評價，宣博是一個“敦實守道，質誠耿介”的人，可同時他也是一個經過了許多歲月、洞察世間人情世故的老人，也是一個有識人之明的老人。

他說道“若以法/論，荀君所為，當然屬於亂法，是吾道之敵，吾輩當群起攻之；而如從人論，荀君舉止有度，卻實為我潁陰人傑。他有虎膽，知謹慎，尊老敬賢，能折豪強，以其家聲，假以時曰，必能青雲直上。我叫你們去拜訪他，是為了你們曰後的前途著想啊。”

王承、時尚這些人都是鄉間寒族、小家的子弟，沒一個豪門大族的出身，出身最低的時尚更是艹持著裡監門的賤役。以當今的世道而言，他們要想出仕，難之又難，就算僥倖出仕了，也斷難升至高位，很可能會和宣博一樣，終生止步在斗食小吏的位置上。

早在荀貞初來上任，頭次來拜訪宣博時，宣博就想把自己門下的弟子引薦給他，以求能借助荀氏的背景，給弟子們謀一條出仕的道路。只是因為當時荀貞初至，宣博對他的為人、行事還都只是耳聞，未曾親見，故此沒有提及。而如今，在親眼見過荀貞誅滅第三氏的經過後，他終於下了決心，要將弟子推薦與之。

王承等人聽了，意外之餘，感動非常，伏拜叩謝師恩。