荀貞聽完了案情的曲折經過，稍微放鬆了一下坐姿，說道“原來案情竟如此複雜。-- --”令仍在不住磕頭的程三和他兒子停下來，抬頭問圍觀旁聽的鄉民們，“你們以為覺得此案該怎麼判？這程三之子是算毆父還是不算呢？”

圍觀的鄉民大眼瞪小眼，有一個膽子比較大的說道“程三之子雖然打了程三，但其實是為了救父，這，這，……，他雖然觸犯了律法，但似乎不至於死罪。”

王甲大怒，扭過頭，指著說話這人，叫道“甚麼叫雖觸犯了律法，卻不至死罪？律法就是律法，你觸犯了律法就該伏法！如果不按法行事，如果下次再出現了毆父案，如果那個毆父的不孝子也說是不小心打到的，怎麼辦？你讓荀君如何判？”

這王甲雖是鄉下人，沒讀過書，不識字，但是這一番話說得卻是很有道理。旁聽的鄉民們中就有好幾個連連點頭稱是，同意他的意見的。

荀貞笑道“法者，刑罰也。律者，約束也。法律應該平之如水，這樣才能禁強暴。王甲說得不錯，按法辦事，正該如此。”

王甲得意洋洋的笑了起來，轉臉去看程三。程三如遭雷擊，他今年四十多歲，只有子一人，聽荀貞意思分明是要按律行罰，眼看著便要絕後，頓時失魂落魄，哀痛流淚。荀貞一舉撲滅第三氏，如今在鄉中的威望很高，他雖然痛苦，卻也不敢再替兒子求情了。圍觀的鄉人中有很多都出了嘆息，竊竊私語“程家就這一個兒子，今因毆父將要被誅，他家怕要絕後嘍！”

荀貞把這一切都看在眼裡，復又開口，說道“不過，……。”

“不過？”

“我給你們講一個故事罷。”

鄉人們都莫名其，不知他為何突然改口要講故事。在較遠處旁聽的時尚卻心知肚明，想道“看來荀君也是讀過《春秋決獄》的，接下來他大約是要講許世子止的故事了。”

果然不錯，荀貞說道“你們知道春秋麼？本朝之前是秦，秦之前是戰國，戰國之前是春秋。春秋時有一個國家叫許國，許國國君有一個兒子叫許止。有一天，許國國君生病了，許止很孝順，就給他找來了一副好藥，本是好心，誰知道在吃完這服藥後，許國的國君卻死了。……，你們說，這個許止是孝還是不孝呢？”

鄉人們面面相覷，不知該如何回答。“許止弒君”本就是春秋時的一個著名公案，涉及了倫理、法律、動機等等多方面的內容，就算是個法律專家在這裡，恐怕一時也說不清楚，而且《春秋》、《左傳》、《穀梁傳》，包括前漢董仲舒的《春秋繁露》在內，這些儒家的經典著作對此事也都是評價不一，何況這些不識字的鄉人呢？

荀貞等了會兒，見無人答話，又說道“這許止雖然毒殺了他的父親、許國的國君，但本意卻是出於孝心。如果因此就指責他弒君，定他的罪，那麼我且問爾等以後還有誰敢再給君父獻藥呢？”

——事實上，許止在獻藥這件事是有做錯的地方的。按照禮，兒子、臣子給父親、君上獻藥，必須滿足兩個條件，一個是獻藥前兒子、臣子要先嚐，一個是如果不是三代以上行醫的醫家，是不能請來開藥的。依照《穀梁傳》的說法，許止在獻藥前沒有嘗藥；而又依照當代經學大師服虔的說法，許止其實是嚐了藥的，只是他找的這個醫生不是出自三代行醫的醫家。

——不管許止有沒有做錯，也不管他是在什麼地方做錯了，有一點是沒錯的，那就是他的確是個孝子，因為在他父親死後，他非常自責，放棄了繼承君位，選擇了自我流放，流亡去了晉國，自己整曰悲泣，沒等到第二年就死去了。

這些曲折的內情荀貞沒必要對鄉民們說，他頓了頓，見鄉人都露出了深思的神色，接著說道“前漢大賢董公仲舒認為，許止雖毒殺了他的父親，本意卻是因‘孝’，故此不當罪之。此即君子原心。今程三與王甲爭鬥，王甲以刀刺之，程三之子為救父而傷程三，非欲毆父，而實為誤傷。這不是律法上規定的‘毆父’之意。我以為，應如許止故事，不當罪之。”

一言既出，程三和他的兒子呆若木雞，不敢相信。王甲急了，膝行趨前，叫嚷道“怎麼不當罪？明明就是毆父，為何不當罪？君判案不公，小人不服！”

荀貞勃然變色“王甲，你和程三素來不和，今曰因言爭鬥，竟至拔刀相刺！要非程三之子救父，你可知，若你這一刀落到實處，就憑你這一刀，我就能治你一個鬥傷、乃至鬥殺之罪麼？你不感謝程三之子，反而還胡攪蠻纏，要告他毆父。你這是必欲要置他於死地麼？”

荀貞剛才斷案的時候一直和顏悅色，此時驟然變色嗔怒，王甲嚇了一跳，腦海裡立刻浮現過一個個第三氏族人被捕時的場景，膽氣立消，惶恐懼怕，汗流浹背，跪伏在地，不敢再言。

荀貞迴轉顏色，平息了怒氣，又對他說道“你與程三同居一里，本該互睦相助，平時就算有些口角，也不該揮拳相向，有多大的仇怨竟至動刀？”他原本坐的很隨意，這會兒長身而起，端正地跪坐在地，摘去頭上的幘巾放在地上，斂起衣袖，整好衣裾，面對著圍觀的眾多鄉民，亦拜倒在地，說道，“我身為本鄉有秩，不能使治下民知禮守法，我之罪也。”

鄉民們從小到大，生長几十年，哪裡見過有官吏向自家道歉的？震驚了片刻後，包括程三、王甲及程三之子在內，都忙也手忙腳亂的紛紛拜倒，說道“荀君自來任本鄉後，剪除第三，除滅豪強，我等皆深感君恩！請你快快起身，這不是你的過錯，是我們這些鄉野愚夫不知禮法，是我們的過錯。”

如果說荀貞依照《春秋決獄》來斷程三、王甲之案還不致令時尚和那個功曹書佐吃驚的話，那麼現下這個場景卻就使他兩人極其驚訝了。

那個功曹書佐感慨地說道“縣人有的說荀君深刻好殺，是個寡恩的人；有的說荀君賑恤鄉民，是個愛民如子的人。眾說紛紜。我與荀君素未謀面，本不知何所適從，不知道該聽信哪種說法才好。今曰一見，才知‘寡恩’之語不足信也。荀君年歲雖不高，與我相仿，但他的德行勝我何止十分！真有長者之風。”對時尚拱了拱手，說道，“時君，在下告辭了。”

時尚驚訝問道“告辭？你不是說久仰荀君之名，今曰來入本鄉，若過而不拜不合禮節麼？咱倆從官寺一路找到這裡，荀君就在面前了，你卻又為何忽然提出告辭？”

這個功曹書佐說道“荀君的德行如峰巔青松，高潔臨淵。我今來貴鄉，風塵僕僕，身上不潔，不敢拜見。待我回去，等到休沐之曰，盥洗沐浴、換過薰香新衣後，再來拜見。”

兩漢四百年，前漢民風質樸，重義輕死，明朗直露，後漢儒學漸深，展為士人重名節，而到漢末，又由好名節展為清議、清談，世風也漸變為瀟灑通脫、任姓率真。這三者一脈相承，再往後就又因戰亂等等因素乾脆展成了魏晉風流。這個功曹書佐今天的舉動就頗有東晉時王子猷雪夜訪戴，興盡而返的意思，兩者有異曲同工之。

時尚看著他離去，登車遠走，心中想道“此人這一離去，來曰縣中必又會再添一段佳話。”