“蔽木戶”者，鑲楯也。“坐鐵室”者，雙戟也，是對這兩件兵器的俗稱，言其能守。這是在誇許仲和劉鄧勇猛無敵。“荀家虎”說的自然就是荀貞了。

荀貞站在堂門口，把左手裡的兩個級高高舉起，又以劍指被許仲殺死在樹下的那個錦衣高冠人，厲聲說道“沈馴、沈丹、沈鈞已經伏誅！你們還要助紂為虐，對抗國法麼？”

“小人等知罪！”

“爾等若知罪，可去將宅門開啟，將沈馴的妻子兒女擒下拿來，押至堂外。我念在你們將功贖罪的份兒上，可以不治你們的罪。”

諸人大呼應諾，除了十幾個鐵官徒還待在原地外，其餘的人分成兩股，一股飛快地去前院開門，一股擁進堂屋對面的樓屋舍。院中為之一靜。只是很快，對面的樓屋舍裡就傳出了砸門、撞門、喝罵、打人、尖叫、哭鬧之聲。荀貞往那裡看了一眼，問許仲“你臂上的傷要緊麼？”

“不要緊。”

荀貞扔下手裡的人頭，選衣上沒有沾上血汙的地方，用劍劃開，撕下了一塊兒，還劍入鞘，親手給他裹住傷處，說道“你去對面的屋舍樓裡看看，叫那些去拿沈馴妻兒子女的人注意點！不要傷了人，更不許趁火打劫。”許仲應諾，提劍去了。

荀貞又撕下一塊兒衣服，蹲下身，再給劉鄧裹腿上的傷。

剛才殺敵時劉鄧所向無前，這會兒卻手足無措，想跳開，又怕碰著荀貞，身子繃得緊緊的，一動不敢動，連聲說道“這怎麼敢！這怎麼敢！”

“沈家人呼你是‘坐鐵室’，我看他們說得不對。你不是坐鐵室，我才是坐鐵室。有你和君卿在我身邊，泰山頹倒，我也安坐無憂啊！”荀貞給他裹好，拍了拍手，站起身來，笑著說道。

劉鄧把臉憋得通紅，擠出來一句“荀君恩養，恩比海深，小人唯以死報之。”

荀貞哈哈大笑，拍了拍他的肩膀。院中的鐵官徒裡有一人把劉鄧的手戟從弩手身上拔出，在衣服上蹭乾淨，彎著腰，雙手捧著送將上來。劉鄧接住。那人復又退回院中。荀貞把視線轉到了這十幾個鐵官徒身上，問道“你們都是從市上鐵官裡來的？”

“是。”

“都是鐵官徒？”

“是。”

“受的何刑？”

有的答“鬼薪”，有的答“完城旦”，有的答“髡鉗城旦”。

“鬼薪”、“完城旦舂”、“髡鉗城旦舂”都是徒刑的一種。

自前漢文帝廢除肉刑以來，兩漢的刑罰體系大體由四個部分組成死刑、徒刑、笞刑、徙遷刑。徒刑又分為幾大類城旦舂、鬼薪白粲、司寇、復作等。“城旦舂”又分為兩類城旦和舂。此兩者刑期一樣，區別是前者是對男犯的處罰，本意指強制築城；後者是對女犯的處罰，本意指舂米。“鬼薪白粲”亦然。鬼薪，本意指為宗廟採薪，白粲，本意指為祭祀擇米，也是分別對男女罪犯做出的不同勞役處罰。

“城旦舂”和“鬼薪白粲”都是主刑。主刑之外，視犯人所犯之罪行不同，又常會有附加刑。如“髡”、“耐”、“鉗”、“釱”之類。“髡”指的是剃掉犯人的頭，只留三寸附於耳上；“耐”較“髡”為輕，指的是隻剪去鬢須；“鉗”指的是鐵鉗，著於頸上，約有五六斤重，白天晚上都要戴著；“釱”指的是腳鐐，又分為左腳帶釱、右腳帶釱或兩腳都帶。“鉗”和“釱”都是重刑犯必不可少的刑具。

如今“城旦舂”、“鬼薪白粲”等徒刑早已不再只是從事字面意義上的勞役，也被役使於其它的官辦作坊。各種不同刑名的主要區別是在刑期的長短上。“髡鉗城旦舂”可以說是僅次死刑的重刑，是徒刑中最重的，刑期五年。“完城旦舂”是四年。“鬼薪”是三年。

……

荀貞問回答“髡鉗城旦”的那幾人“既為髡鉗城旦，為何不髡無鉗？”院中的這些鐵官徒都頭完好，也沒有帶鐵鉗的。

那幾人答道“小人等本是受有髡鉗的，只是服刑已久，已復生，鐵官長沈馴愛護小人等，沒有再髡小人等的須，也免了小人等的鉗頸之苦。”

荀貞又問道“依律，城旦、鬼薪刑徒，皆須著赭衣。你們為何不穿赭衣？”赭衣，紅色的衣服，是囚徒的囚衣。

院中諸人答道“小人等老實肯幹，從不耍殲偷猾，故此，鐵官長沈馴特准小人等不必穿著赭衣。”

荀貞心中瞭然，這必是沈馴籠絡鐵官徒的手段。

想想也是，鐵官徒大多都是犯了重罪的人，其中不乏爭強好鬥之輩，就比如那“完城旦舂”，不是犯下賊傷、以刃鬥傷人這類罪行的，也不會被判此等重罪，更別說罪行更加嚴重的“髡鉗城旦舂”了。不管是誰來看管他們，多半都會動些心思，希望能從中找到幾個“勇士”，好用來充當自己的爪牙。沈馴是本地豪強，為維護本族在本地的強勢地位，在這方面的興趣估計會比尋常人更強烈。

荀貞笑道“這麼說來，你們都是沈馴的親近人了？也是，要非親近人，也不會被調來縣裡市上。這可是大大的優差啊！難怪一聞沈馴之召，就提兵拿劍的趕來給他護院，與我作對！”笑了兩聲，神色轉厲，一字一句地問道，“可是，難道你們就不知道，對抗國法是重罪麼？你們身為刑徒，罪上加罪，想死麼？”

鐵官徒們伏地叩，說道“鐵官長沈馴喚小人等來時，沒有說明為何要召小人等來。小人等既受沈馴管束，不敢不來。來了後，直到督郵進院，才知竟是要與督郵作對！小人等知罪了，只求督郵開恩，饒小人等一條賤命！小人等願為督郵做牛做馬。”

荀貞心道“‘直到我進院，才知竟是要與我作對’？‘願為我做牛做馬’？嘿嘿，嘿嘿。”十分清楚這些鐵官徒所言不實，又想道，“如此殲猾，還自誇‘從不耍殲偷猾’？”不過現在不是收拾他們的時候，對剛進來的程偃說道，“分出一隊人，把這些鐵官徒都押到前院，等我落。”程偃應諾，點了十個人，將眾鐵官徒押送出去。

宣康激動地握緊雙拳，舉在胸側，袖子都退落到手肘了尚不自覺。他擠到荀貞身邊，興奮地說道“荀君！沈家人的大呼我們在外邊都聽到了！蔽木戶、坐鐵室，荀家虎！……，荀君，你的威名很快就要傳遍郡北了！”一副與有榮焉的樣子。

李博說道“荀君，這太危險了！沈宅雖堅，總能攻下，君何必以身犯險？”

荀貞一笑，拉住劉鄧的手，環顧湧進來的眾人，說道“我有蔽木戶、坐鐵室，縱敵千萬，何懼之有？”

輕俠們都是好熱鬧的人，也佩服許仲和劉鄧的勇武，聽得荀貞此話，都歡聲大笑，齊聲大呼“蔽木戶、坐鐵室！”高家兄弟、蘇家兄弟適才都在屋頂樹上，下屋、下樹、進院，來得晚了，沒能擠到前邊，跟著輕俠們叫了兩聲，又帶頭大呼“荀家虎！”

諸人隨之齊呼“荀家虎！”聲震屋瓦，響遏夜雲。相比許仲和劉鄧的勇武，他們更佩服荀貞的膽勇。設身處地，換成他們自己想想，沒有一個人敢拍胸脯說，如果他們是北部督郵，會能如荀貞一樣，輕身犯險。

戲志才進來的最晚，他還得安排人手滅火。沈宅的院門已經開啟，不必強攻了，點燃的那些火堆不能留下，萬一真要引起火災，麻煩就大了。他進來後，輕俠們敬重他是荀貞的知交，也佩服他剛才的指揮若定，紛紛給他讓出道路。

他走到荀貞身邊，長揖在地，說道“為君賀！”

荀貞忙將他扶起，笑道“何賀之有？”