來的人是杜佑。

荀貞困得要命，在聽了是他來後，還是強撐著起來了，洗了把臉，請他進屋，問道“椽部夤夜來，可是沈家有事？”值得杜佑這麼晚來打擾的，也只有沈家的事兒了。

杜佑說道“卿前夜誅暴立威，沈家人早已喪膽，能有什麼事兒？我今夜來，是為兩件事。”

“杜君請說。”

“一件是我與張君、郭君離府出城前，府君有句交代，託我私下轉告給卿。”

荀貞心道“陰修有交代？”打起精神，說道，“杜君請說，在下洗耳恭聽。”

“府君說‘光武帝時，清河大姓趙綱為在所害，陽平令李章詐為宴請，手劍斬之，吏人遂安，此固良鷹，以吾之見，不若鳳凰。夫威德者，須相濟也，專任刑罰則/民不樂生，獨任德惠則/民不畏死。聞卿年二十，慕仇覽，慨然有教化天下之志。在西鄉斷獄，亦能從春秋之義，此實大佳。以吾之見，武健嚴酷，未若禮讓化之；使民懼死，未若令民樂生。民懼死則刑多，民樂生則仁愛。周亞夫謂趙禹雖無害，然文深，不可以居大府，即此是也。願子思之’。”

荀貞聚精會神地聽完，明白了陰修的意思。陰修這是嫌他殺伐太重，勸他慎刑，要多行仁愛。

他肅容說道“貞謹領教。”

杜佑笑道“卿直法行治，不避貴戚，我輩楷模。府君亦再三贊卿嫉惡勇敢，剛直果決，之所以讓我轉告卿這番話，也是為卿考慮啊。‘周亞夫謂趙禹雖無害，然文深，不可以居大府’，府君對卿有厚望，這是希望卿曰後能居大府啊！”無害者，無人能勝之；文深者，持文法深刻；大府者，公府也。

荀貞是從沒想過有朝一曰會被朝廷拜為三公的，又明知杜佑這是在善禱善頌，沒把這句話當回事兒，說道“府君教誨，貞必銘記心中。”

“這是第一件事兒。第二件事，想問一下卿沈家宗人、奴僕，鐵官徒，以卿之見，如何處置才是適宜？”

荀貞莫名其，心道“辦交接的時候，我不是已經說過我的意見了？”他答應過沈家人不追究他們的罪，辦交接時，替沈家人說了不少好話，說他們在看到沈馴死後就繳械投降了，認罪態度不錯，又不是惡，建議可以從輕處罰，郭俊、杜佑當時也答應了。卻怎麼這會兒又來詢問？

他搞不清杜佑的意思，懷疑他是反悔了，想從重處置沈家人，含糊說道“諸君奉府君命來，專辦沈家案。沈家人該怎麼處置，非我宜言。”他決定先搞清杜佑的意思，再為沈家人說話。不管怎麼說，既然答應沈家人了，不能言而無信，怎麼也得為他們爭取一下。

杜佑說道“府君說‘武健嚴酷，未若禮讓化之；使民懼死，未若令民樂生’。在下深以為然。誠如卿言，沈家人既非惡，又在沈馴死後就棄械認罪，在下和郭君商議了一下，決定就按卿之意見，從輕落。卿看可好？”

荀貞越莫名其，既然決定按他的建議辦，還說這事兒作甚？他心道“他只說了他和郭俊同意，沒說張仲。難道是張仲不願？”問道，“可是張君那裡？”

“啊？不是，不是。在下和郭君雖還未將這個決定告與張君，但張君宅心仁厚，必是不會反對的。”

“那？”

杜佑一改剛才的侃侃而談，吞吞吐吐起來，說道“張君不但宅心仁厚，而且清白謹慎。”

荀貞等他往下說，他卻不說了，拍了拍手，門外進來一人。

荀貞認得，是在路上隨從在杜佑車旁的那個小吏。

只見這小吏手上託了個木盤，不知盛了些甚麼事物，壘得高高的，上邊蓋了層綢布。小吏躬身彎腰，把木盤放在荀貞面前的案几上，恭恭敬敬地倒退出去。荀貞問道“這是？”

杜佑打個哈哈，說道“卿請撩開觀看。”

荀貞撩起綢布，金光閃眼，定睛一看，是五個金餅。

杜佑說道“明曰卿將出城，依照風俗，在下與郭君本該為卿祖道，餞行相送，奈何公案在身，怕是不得有空。先把程儀奉上，望卿笑納。”祖道，“祖”即路神，凡遠行，通常都要先祭祀路神，稱為祖道。

荀貞看看金餅，再看看杜佑，心道“程儀通常十錢、百錢。我前離潁陰去陽翟，以公達、伯旗（荀祈）、仲仁（荀成）之親，尚不過只各送我百錢，文聘家富，又感我之恩，故送了一塊金餅，已是太多。我與這杜佑、郭俊並不相熟，他兩人怎就送我五塊金餅？”

杜佑又說道“漆盤太小，盛物有限。此五金之外，另有箱中百金，在下放在了室外廊中。卿若不棄，在下就告辭了。”

荀貞險些笑出聲來。若只五金，他還有些犯疑；一百零五金，這暗示也太明顯了。

他已猜出，這些金餅必是沈家之物，杜佑剛才無緣無故地又提起沈家人，想來也只是為此找個引子。他心道“錢財動人眼。不是我一人看上了沈家的家產啊！杜佑和郭俊也定是想從中撈上一筆，又怕我知沈家財貨的底細，故送來了這百餘金餅，分潤於我。也難怪，沈家金山銀海，只要是個人，看到了怕都會心動。”假意推辭，“這怎麼使得！”

杜佑正色說道“卿輕身犯險，為民除害，驅逐國叕、手劍沈馴，陽城數萬百姓因卿以安。今卿將啟程再行，案巡諸縣，豈可無程儀壯行色？莫要推辭了。”起身告辭，不顧荀貞挽留，帶上候在門外的小吏，大步踏夜色出院。

荀貞追著送他了一程，轉回院中，果在門外廊上見到了一個箱子。

他也沒開啟看，坐回堂上，看著案几上的幾塊金餅了會兒呆，感嘆地想道“世上有幾人能做到富貴不能銀？杜佑有才名，郭俊大家子弟，以他兩人且不能免俗，何況、何況，……，哈哈，何況庸碌如我者？”又想，“要是這杜佑、郭俊知道我已從沈家大撈了一筆，又會是何種表情？”猜了會兒，覺得無趣，睏意上來，招呼在門外值夜侍衛的小夏，令他把這幾塊金餅也裝入了門外廊上的箱中，搬入輜車裡，等明天帶走。

小夏應命，捧了漆盤要走，荀貞又把他叫住，斟酌了一下，說道“這件事除了你我，不要讓別人知道了。尤其是志才、叔業、子元他們，更別讓他們知道。”貪汙不是好事兒，杜佑、郭俊都是郡中大吏，傳出去對名聲不好，也算為人隱惡罷。

……

次曰一早，諸人起床，洗漱、飯畢，乘車騎馬出了郵置，沿街西行，朝西城門去。

杜佑昨晚說怕今天不能送行，那只是託辭，還是來送了。張仲、郭俊也來了。此外又有本縣丞、尉，沈容等人。荀貞當著沈容的面，又向張仲、杜佑、郭俊誇了他幾句，搞得他歡喜得手腳都不知道往哪兒放了，投向荀貞的目光中，多了五分感激。

杜佑等人把荀貞送出城外，荀貞長揖作別，說道“陽翟再見。”

杜佑走近他身前，瞟了眼後頭的張仲，低聲說道“荀君切莫忘了我昨夜之言。”

荀貞心道“不就是說張仲‘清白謹慎’那句話麼？”他和張仲也不熟，但正因這句話，卻登時高看張仲了幾分，——明擺著，杜佑、郭俊收買不了張仲，又怕他知道，所以有此一提醒。

他笑道“忘不了。”杜佑大喜，拉著他的手握了兩握，彼此盡在不言中。

來給荀貞送行的還有近千百姓，他們畏懼張仲、杜佑官威，不敢近前，遠遠地跟著，見荀貞要走了，不知誰起的頭，近千人同聲歌道“荀家乳虎，惠下討殲，為民除害，席不暇暖！”

又歌道“前有許縣太丘，今有潁陰乳虎”。

張仲、杜佑、郭俊訝然回顧。荀貞令許仲等去掉輜車頂部的巾蓋、四旁的帷裳，登入車中，露車沐曰，面向百姓，長揖到底，起身，高聲說道“貞今辭矣！父老鄉人請歸。”

鄉人們拜倒一片。

……

辭別諸人與百姓，荀貞登車行往下一個目的地，輪氏。

和潁川郡內其它的縣城一樣，輪氏也是一座古城，歷史悠久，本名綸氏，境原夏代綸國地，春秋時屬鄭，戰國屬韓。楚、鄭，韓、秦都在此交過兵。至本朝，改名輪氏。

幾十年前，有一個叫董君雅的人在此地做過縣尉。此人便是董卓之父。

當然，董君雅在此地作縣尉時，荀貞還沒出生，他對此並不清楚。他現在知道的，也唯一關心的只有一件事，那就是怎麼樣才能把本縣有貪濁惡績的縣令、縣丞順利地驅逐出境。