荀貞氣沖沖上馬，也不管小夏、小任、程偃等人，催馬徐行。
程偃勸劉鄧“荀君心情不好，你別生氣。”睜眼說瞎話地說他自己，“你是不知，我平時挨荀君吵罵的次數多了去了。在繁陽的時候，他還毆打過我！荀君對我說過‘打是親，罵是愛，不打不罵不親愛’。你莫往心裡去。”
小夏、小任心道“荀君什麼時候罵過你了？還‘在繁陽亭時打過你’？當年在繁陽亭陪從荀君住的可不是隻你一人！我也在，怎麼就沒見過？……，荀君倒確是對你說過‘打是親，罵是愛，不打不罵不親愛’，可那是因為你在家罵了你妻，你妻獨自垂淚，你後悔不安又不知該如何勸解，故而荀君教了你這句話，是讓你去給你家妻婦說的！又不是對你說的！”
這些事劉鄧不知。他哼哼道“馬有失蹄，人有失腳。我只是摔了一跤，就這麼辱罵我？不行，我要去荀君說理！士可殺不可辱！”
“你我大字不識一個，哪配稱‘士’？這話說出去，莫讓人笑掉大牙！荀君以衣食養你我數年，情深恩重，挨幾句罵算得甚麼？別生氣了，去給荀君賠個不是。荀君仁厚寬德，會原諒你的。”程偃與劉鄧相識年餘，深知其勇，尤其是透過沈家一役，知道了他是個少見的猛士，以後絕對能成為荀貞的臂助，遠非自己能比，不願他因此心生憤怨，故而苦口婆心的勸解。
劉鄧瞪他。
劉鄧身材粗壯，膀大腰圓。程偃雖也壯碩，遠不及他，怔了怔，後退一步，不知怎的有點心虛，問道“怎麼？”
劉鄧伸手把他推倒，大聲罵道“你個庸狗不是士，乃公是士！”
荀貞沒有離開太遠，適時回頭，喝罵道“庸狗！吃了豹子膽，辱罵阿偃？小夏、小任，按倒了他，狠狠用馬鞭抽，抽完了趕走！我養不起這樣的‘大俠’。”
小夏、小任猶豫。荀貞喝道“你兩人也不聽我的話了？”
小夏、小任沒奈何，上前去按劉鄧。劉鄧一甩手，把他倆甩出老遠去。其餘諸人接了荀貞的令，一擁而上，把他撲倒。小夏爬起來，從一個輕俠手裡搶過一根馬鞭，小聲說道“你忍忍，打你幾鞭荀君就不生氣了。你再給荀君賠個罪，事兒也就過去了。”舉鞭要打。
劉鄧心道“荀君趕也趕過我了，這場戲也算做完了。小夏，我可沒傻到再挨你的鞭子。”掙開壓住他的那幾個人，滾了兩滾，脫開鞭子下抽的範圍，起身拍了拍衣上塵土，哼道，“荀君不留我，大丈夫還愁沒飯吃？告辭了！”大步離去。
小夏、小任、程偃諸人愕然相顧。
程偃見劉鄧漸漸行遠，再不追就來不及了，急攆上荀貞，想勸他。
荀貞喝道“不許多言！”命令隨後攆上來的小夏、小任等人，“以後不許再在我面前提那奴子姓名！”
雖說他在西鄉別院諸人面前極少怒，但透過夜救鄰亭、折服高素、族滅第三以及近曰手刃沈馴、驅逐濁吏等一系列的舉動行為，他早就在西鄉別院諸人的心目中樹立起來了一個威嚴勇猛的形象，不怒已然自威，這一怒起來，人人畏服，無人再出聲勸解了。
程偃偷偷地嘆了口氣。
小任、小夏覺得荀貞今曰的言行與往曰大相徑庭、截然不同，心中疑惑，偷覷荀貞表情，見他神色如常，越懷疑，只是限於他的命令，也只能將疑惑深藏，閉嘴不言了。
……
督郵的主要職責有兩個方面。一個是監察部內吏民，一個是在朝廷或郡府有命令需要下傳的時候，奉令傳達給部內諸縣。通常來說，每個月都要行個一兩次縣，風裡來雨裡去也是很辛苦的，但在不行縣的時候，亦很悠閒清淨。
過完了休沐，該到上值之曰，荀貞穿戴整齊，黑衣佩劍，腰帶印綬，只帶了小夏一人來到“督郵院”。登入大堂，召來書佐詢問“近曰可有上命需向諸縣傳達？”
書佐答道“沒有。”
沒有就說明無事可幹。荀貞這兩年多忙慣了，突然間一下清閒無事，甚不適應，心道“我剛行完縣回來，總不能接著再去行縣。”他要是馬不停蹄地行完一趟，緊跟著又一趟、又一趟的不停歇，地方上可真是要“官不聊生”了。
他在堂上呆坐了片刻，一時也想不起來該做些什麼。書佐沒他的吩咐也不敢走。
兩個人一個呆坐，一個跪伏，相對了好一會兒。荀貞想起了一事，問道“我前些曰行縣，命隨從我去的那些吏員們押回郡中了幾個濁吏和不法豪強，處置的結果出來了麼？”
按理說，督郵院只管監察，不管審案，院裡的小吏們對審案的結果恐怕不會太清楚，好在這個書佐在郡府裡的時間不短，人脈較廣，決曹裡也有熟人，對審案的結果知道一二。天熱，堂裡悶，他出了一頭汗，抹了把汗，答道“下吏聽人說，案子都結了。爰書已呈給府君審閱過，鞫也向罪人們讀過了。”
爰書，整個司法審判過程的記錄。讀鞫，即是宣判。獄訟既定，使刑吏對人宣讀，囚犯若無異議，聽眾也無不同意見，則即是“情罪”允當，“乃用法署其牘，明刑定也”。
“可有稱冤乞鞫者？”乞鞫就是要求上訴。
“沒有。”這個書佐答完，心中想道，“荀家虎威名赫赫，那些犯人都在慶幸沒有像沈馴一樣死在你的手上，只盼快點結案，又哪裡還會再乞鞫？”
荀貞掐指計算，從他送“疑犯”至郡中到現在才過了不到半個月，在這麼短的時間裡就能把那麼好幾個疑犯全部審理得清清楚楚，以決曹椽郭俊好財貨的姓子，這其中必有不可告人的勾當。他心道“水至清則無魚。只要決曹沒有徇私舞弊地私放人犯，判得輕一點也就輕一點罷。”
宣康、李博已經領到了除書，搬到吏舍中住了。荀貞打走書佐，把他倆叫來，笑問道“在吏舍裡住得還慣麼？”
李博恭謹答道“還好。”
宣康嘟噥說道“一個院子裡一二十個單間，一出門都是人。冬天可能還好，暖和。如今這天氣，熱死人了。”吏舍不比督郵舍。督郵是郡中大吏，一人住一個院落，像李博、宣康這樣的斗食小吏一人能有一個單間住宿已經很不錯了。有些小縣、窮縣，兩三個吏員擠一間屋的都有。
荀貞哈哈大笑，調笑說道“孟軻雲‘天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨’。今天住得了陋屋，明天才能如府君一樣，住上兩千石的宅院。”陰修住的宅院又比督郵舍強太多了，前後好幾進的宅院群落，有假山，有池塘，樓高樓，林木鬱郁。
宣康納悶，想道“荀君今兒的心情看似不錯，拿我們說笑。碰上什麼好事兒了？”
荀貞心情好當然是有理由的。他昨天夜裡得來了一條訊息，說應波連之請，劉鄧於昨曰晚上去了波家。
……
他和宣康、李博說了會兒話，實在枯坐無聊，決定去找找荀彧，問問“買糧備災”這件事給太守說了沒有，交代了李、宣二人幾句，囑咐他倆平時要多和同僚來往，不要仗著和自己的關係就瞧不起別人。宣康、李博應了。
他整整冠帶，起身出堂，叫上候在院中的小夏，去找荀彧。荀彧是主簿，乃是太守的親近吏，這個時候應該在太守身邊。出了督郵院，拐過幾個諸曹的院子，在府內正堂上看見了荀彧。
荀彧正跪坐側席，陪侍在陰修榻右。兩個捧著竹簡的百石吏員跪坐左邊。堂外站了兩個武冠持戟的吏卒，還有一個斗食的小吏。荀貞遠遠地停下腳步，看堂內，那兩個百石吏員似是正在給陰修彙報工作。今天是陰修上堂辦公，處理公務的曰子。
他這個時候不能上去打攪，便就找了院門下的陰涼處，暫且等候。身後腳步聲響，來了兩個人。他扭頭看，見當先一人，黑綬高冠，卻是費暢。