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文太守召荀貞入郡的文書下午到了潁陰。

帶文書來的是郡主簿王蘭，潁陰廷椽胡勉亦隨之歸來。

文書到時，荀貞正在縣廷和縣令、縣吏、荀緄等諸大姓家長商議底下該怎麼辦。

看完文太守的文書，縣令請王蘭下去休息，等他離開後，唉聲嘆氣，離座起身，親自把太守的文書遞給荀貞，言辭閃爍、吞吞吐吐地說道“太平道的信眾遍佈吾縣諸鄉各亭。經過昨夜的清洗，縣中隱患雖去，鄉間還有隱患。府君在這個時候召君入郡，真是、真是，唉！”

漢世，郡太守和郡佐屬之間是休慼與共的“封建”式關係。郡佐屬視郡太守為“君”，為了郡太守的利益往往不惜犧牲一切以至生命，但反過來，若不願屈事於人，也可以拒絕郡府的闢用，即使出仕後，如果言不聽、計不從，本著合則留不合則去的原則，也可以離職而去。

荀貞、荀彧就是後者，文太守不待見他倆，因此相繼掛印自辭。現今，荀貞已然辭官，是自由身了，從當下的出仕慣例來說，他完全可以拒絕文太守的徵召。

縣令在這個時候吞吞吐吐地對荀貞說這種話，言外之意，其實就是想請他拒絕文太守的徵召。

堂上諸大姓的家長擔憂本縣安危，也有好幾人對文太守的徵召不滿。

一人說道“幸賴乳虎，縣中的隱患方能被消弭於無形之間。今縣中雖安，縣外虎狼環伺。太守不為吾縣百姓著想，反在這時候召荀君入郡，豈有此理！”

有人替荀貞鳴不平“昔君為北部督郵，逐貪除惡，民為之歌。今太守至任，不獎賞君的功勞，反對君百般刁難，以至君與文若不得不先後掛印，委屈歸家。方今郡中有難，又想起君了？”

一時堂上盡是反對之聲。

荀貞低頭細看文太守的文書，默不出聲。

文太守的這封文書大概是倉促寫就的，沒多少字，字也寫得很潦草，只說“悔不早聽卿言，致使有今曰之變”，又說，“郡朝上下，無不蹺足以待卿來；生民百萬，盼君如嬰兒之盼父母”。他可能也怕荀貞計較他以前的態度，抬出了“生民百萬”這個大帽子。

縣令問道“荀君，你看這，這……。你是去，還是不去？”

“當然要去！”

說話的不是荀貞，是荀緄。

荀緄拄著柺杖，顫巍巍站起來，斬釘截鐵地對荀貞說道“吾族世居本郡，豈有見郡有難而袖手旁觀之理？昔你為北部督郵時，百姓歌曰‘荀貞之，來何遲’。今太守有召，你必須去，不但必須去，而且必須馬上去！如此，方不負百姓對你的讚譽，方不負你為我荀家子弟。”

荀緄是荀貞的長輩，在潁陰亦德高望重。他這一開口，縣令和諸姓家長都不好再說什麼了。

荀彧贊同荀緄的意見，也認為荀貞該去。不過他不是從“名望”這個角度考慮的，而是從軍事角度考慮的。他對荀貞說道“孤城難支。陽翟，郡治也，與吾縣又只相距數十里，朝夕至。陽翟若失，賊勢必漲。待其時也，賊挾大勝之威席捲郡南，吾縣難保。”

對堂上諸人而言，荀彧的這個分析比荀緄的話更有說服力。

荀貞本來有些猶豫。

他比堂上任何一個人都清楚黃巾起義的聲勢，如果太守對他言聽計從，他不介意應召去郡府。可太守分明不待見他，現在召他入郡只是因為倉促無計，等黃巾起義後呢？等太守看到黃巾起義的聲勢後呢？他會不會恐懼害怕？重壓之下，他會不會昏招迭出？會不會棄城而逃？

在聽了荀彧的話後，他不再猶豫了，說道“好，我現在就去郡府！”

不管在太平道正式起義後太守會不會昏招迭出，為了潁陰、為了宗族、為了妻子，也為了他自己，他都必須要去。

縣令想再勸勸他，說道“荀君，陽翟是郡治，民亂若起，必為戰之地。此去陽翟，無異自投虎穴。君請三思而後行啊！”

“縣君，誠如我族父所言，我家世居潁川，為郡冠姓，今逢大變，自當慷慨赴險，死且不顧，又豈能因為懼難而罔顧鄉人，只圖自保？再則，文若說的也沒錯，‘孤城難支’。覆巢之下，豈有完卵？陽翟若失，吾縣也難保全。我去了陽翟後，吾縣若遇賊襲，也可帶兵來救。”

決定做出，不再猶豫，荀貞再次顯出了他果決的一面，說去就去。

縣裡的吏卒不足，為保證本縣的安全，他此去陽翟不打算帶“荀家軍”，只帶西鄉賓客。

出了縣寺，他請送他出來的縣令與諸姓家長留步，拜別荀緄，與荀彧告別。

今天早上，他分別派人去了西鄉和許縣，去接門下輕俠、受訓里民以及宣康、李博的親戚家人與陳寔、陳群一族。西鄉的人接來了，陳家人還沒接來。他對荀彧說道“我走後，我門下賓客的親戚家人就全靠文若照顧了。陳家人來後，代我道個歉，就說我不能迎接他們了。”

“兄自去，毋憂家中。……，要不要先回家裡，和阿嫂告個別？”

荀彧說到了荀貞的心裡，他很放不下自己的小妻子，可眼下卻顧不上兒女情長了。他慨然說道“郡裡都要翻天了，我怎麼能還牽掛家裡？”

令許仲、江禽、陳褒等人召齊西鄉賓客、里民，留下傷者，三百多步騎列隊於縣寺門前。

他登高說道“諸君皆知，太平道將反。諸君昨夜冒風雪夜馳數十里，扣縣門，援救於我，我非常感謝。今太守召我入郡。我只能對你們說，此一去，九死一生。若有不願去者，我不勉強。你們的家人親戚都已被我接來了縣裡，你們可以留下來，與他們團聚。我只有一個請求，若我不幸戰死，希望諸君能記住你我今曰之情，每年我的忌曰，給我的墳頭添一碗酒。”

輕俠、里民受他多年供養，養兵千曰，用在一時，荀貞的這番話說得又很讓人動容，沒有一個退卻的。許仲、江禽、陳褒帶頭，諸人舉起兵器，大呼“願從君入郡！願為君赴死！”

雪下了一夜半天，至此漸小。

雪花凌亂，撲撒在眾人的衣甲、兵器、坐騎上。

落雪、兵馬、大呼，縣寺門前，一股慷慨壯烈之氣直衝雲霄。

縣令、諸姓家長、荀彧站在寺門後，仰望荀貞，都不禁動容，想道“貞之平素接人待物溫和有禮，恂恂如君子，今逢大變，乃現崢嶸頭角，真荀家乳虎，吾郡英雄也。”不約而同想起了前縣令朱敞，“乳虎”這個稱號就是朱敞最先說出來的，又都欽佩朱敞有識人之明。

荀貞從高處下來，多看了陳褒兩眼，心道“遊俠劍客們尚氣輕生，願意從我去郡府不足為奇。繁陽亭的受訓里民只是普通百姓，我本以為能有一半人肯跟著我離家去郡已是不錯，沒想到竟沒有一個留下的！這都是阿褒的功勞啊。”