“騎都尉”一職在先秦時已有，當時叫做“騎邦尉”，到了前漢，為避高祖之諱，改名為“騎都尉”，秩比兩千石。

要單論品秩，騎都尉與中郎將一樣，但皇甫嵩、朱儁“持節”，且為主將，位尊，不需遠迎。他兩人帶了帳中諸人，與文太守一起去營門相迎。

夜色已至，營門燃起了燈火。

荀貞立在隊伍的末尾，時不時趁人不注意，翹足眺望。

戲志才就在他身邊兒，看得一清二楚，奇道“貞之，你認識曹都尉麼？”

夜色深深，瞧不清遠處，荀貞正在費勁遠望，沒聽清他問的什麼，扭頭問道“什麼？”

“我說你認識曹都尉麼？”

“……，不認識。”

“那為何翹足相望？”

荀貞楞了下，好在心思靈活，隨便找了個理由，答道“我與曹都尉雖從未謀面，但早聞其名了。”

“噢？”

“三四年前，我為繁陽亭長時，朝廷詔令公卿舉‘能明古學’者，曹都尉即在被舉薦之列。前年，朝廷又詔令公卿以謠言舉刺史、二千石為民蠹害者，宦者的子弟賓客多有在地方州郡為刺史、守相者，朝中重臣因為受取他們的貨賄，雖然明知他們貪汙穢濁卻皆不問。曹都尉乃與故司徒陳公上言朝廷，說‘公卿所舉，率黨營私’，其言甚切。我仲兄對他讚譽有加。”

“你說的是這兩件事啊，我也知道。”

戲志才雖是寒士，此前一直沒有得到機會出仕，但自負才華，心存壯志，向來關心國家時事，對這兩件大事他有過耳聞。

頭一件事倒也罷了，第二件事曾在朝野引起過很大的轟動。轟動一方面是因為有人敢上書痛斥閹宦，另一方面是因為司徒陳耽就是因此事而死的。陳耽，東海人，以忠正稱，因為此事得罪了宦官被誣死在獄中。司徒是三公之一，就這麼死了，天下忠直之士無不為之扼腕悲憤。

說起此事，有一點不得不提。陳耽時為三公都被誣死，而曹艹時為議郎，位雖清要，卻遠不及三公尊貴，而竟能安然無恙，不但安然無恙，如今且又被擢為比二千石的騎都尉，看似匪夷可思，實則不足為奇。因為他的靠山太硬。

就連戲志才這樣的寒士都知曉曹艹的出身。

曹艹之祖曹騰是個大宦官，經歷四帝，任職宮中長達三十多年，先帝孝桓皇帝時，因有擁立之功而被封為費亭侯，今雖已死，然其養子，也即曹艹的父親曹嵩卻正當年，正是受寵得勢之時，久任九卿之職。有這麼硬的靠山，陳耽死，曹艹卻安然無恙也就沒甚可奇怪的了。

戲志才瞧了一眼前邊諸人，低聲說道“我聽說曹都尉本不姓曹，因其父被故費亭侯曹騰收為養子，故改姓為曹？”

荀貞為人謹慎，不想讓人聽到他和戲志才在人背後論人身世，含糊說道“應是如此吧。”

戲志才不知想到了什麼，噗嗤一聲輕笑。

“你笑什麼？”

“這曹都尉真是與眾不同，雖出身閹宦之家，但自出仕以來，卻總與閹宦作對。我聽說他當年為洛陽北部尉時，杖死過小黃門蹇碩的從父？”

曹艹年二十被舉孝廉，拜為郎，不久即出為洛陽北部尉。“尉”就是縣尉，通常縣有一尉或二尉，“大縣二人，小縣一人”，洛陽是京師，設有東、南、西、北四部尉，秩四百石。縣尉職主盜賊，有執法之權。曹艹用五色棒杖死蹇碩叔父一事在當年也曾引起過朝野的轟動，聽說過此事的人很多。小黃門是省內官，別看名中帶個“小”字，品秩也不太高，只六百石，但因隨侍皇帝左右，權力很大，蹇碩深得當今天子寵信，別人討好他還來不及，曹艹初生牛犢不怕虎，剛剛出仕卻就把他的叔父給打死了，足見其人之銳意進取。

等不多時，遙見數千人馬打著火把迤邐行來。

荀貞心道“必是曹艹帶軍到了。”翹眺望。離得太遠，看不到。又等了會兒，這支軍馬行至近前，最前邊，一面赤色的軍旗招展，在旗下，數個騎士簇擁著一人。此人個頭不高，膚色黃黑，短眉小眼，唇上蓄鬚，容貌雖不算醜陋，也不稱不上俊朗，中人之姿，觀其年歲，約有二十。這人個子雖然不高，但騎在馬上，按劍挺胸，昂著頭，氣勢十足。戲志才也看到了此人，說道“這便是曹艹麼？”

此人正是曹艹。

快到營門時，曹艹抬了下手，隊伍停下腳步，他翻身下馬，健步行來，一邊往前走，一邊打眼看在營門迎他的眾人，一雙眼飛快地掃了一遍，在看到射聲營、步兵營的兩個校尉時，他的臉上露出笑容，衝他們飛了個眼色，但沒打招呼，目光隨即轉向立在前頭的皇甫嵩、朱儁、文太守三人，快步走至，行個軍禮，說道“艹怎敢有勞兩位將軍出迎？……，這位想必就是本郡的太守文公了？”

曹艹從小在京師長大，一口純正標準的洛陽雅言。

文太守應道“在下正是，都尉遠來辛苦。”

“見過文公。”

皇甫嵩還了個軍禮，笑道“孟德來得正是時候！”

“將軍此話怎講？”

“我先給你介紹來迎你的諸君！”

射聲營、步兵營的兩個校尉不必介紹了，曹艹久在京師，早與他倆相熟，從前往後，皇甫嵩一一給曹艹介紹眾人。除了那兩個校尉，皇甫嵩、朱儁軍中的這些司馬們很多也是從京師來的，與曹艹多是舊識。曹艹甚是隨意，每見著一熟人就笑言幾句，在介紹到一個姓劉的別部司馬時，曹艹大概和此人很熟，更是上前兩步，借他行禮說話之際，伸手摸了摸他的肚子，笑道“老劉，你這才出京幾天？肚子就見小了啊！在洛陽時我就告訴你，多騎騎馬、跑跑弓，對身體有益！你就是不聽，現在看看怎樣？肚子一小，整個人就精神了許多啊！”

眾人聽了，有的笑，有的面現不快。出來迎他的人中有不少是儒家子弟，儒家講究禮儀，營門之外如此笑談，不但失了禮節，而且有損威嚴。不過皇甫嵩的臉上卻是沒甚異樣表情，曹艹在京師也是個風雲人物，他以前就認識他，瞭解他的脾姓。

荀貞站在末尾，姿勢雖然恭謹，視線卻沒離開過曹艹，見他言談隨意，舉止輕易，不禁轉看了一眼孫堅，心道“曹艹在言談舉止上與文臺有相像之處，皆很‘通脫’。”

“通脫”是時人語，意即輕脫、佻易，不重禮節。荀貞雖從前世的影視書籍中知道曹艹是個不拘小節的人，但在他本來的想象中，曹艹畢竟出身貴族豪門，再不拘小節，怎麼也得有點“貴公子”的樣子，於今觀之，曹艹不拘小節的程度卻出乎了他的想象。

不過細細想來，這也在情理之中。

當今之掌權者分為兩類，一類是外廷計程車大夫，多來自崇信儒學計程車族，一類是內廷的閹宦，來自非儒家的寒族。兩者出身不同，平素的言談舉止自也就有不同。曹家雖為貴族豪門，畢竟根基淺，沒有“家學”，不能與荀氏、鍾氏、陳氏這樣的家族相比。比如荀氏，荀子之後，世代以儒學傳家，族中子弟從出身始，就受禮儀的薰陶，可以說禮儀已深入到他們的骨子中去了，而曹家就算再有權，就算曹艹本人再“明古文”，對儒學的造詣再深，“三代以內無貴族”，在禮儀這方面到底無法與世代儒學傳家計程車族相比，故此難免會讓荀貞覺得他與同樣出身寒門的孫堅有相似之處。

荀貞正走神尋思，感覺有人走近了自己的身旁，忙收攏心思，捧手恭立。

走近的是皇甫嵩、曹艹。皇甫嵩身高體壯，雖說容貌和藹，但出身將門，多年帶兵，行走站立間很有威儀，曹艹短小精悍，儘管步伐矯健，然舉止佻易，毫無威儀可言，兩人在一塊兒頗是令人好笑。