這人上至臺上，敲開院門，引荀貞等入內，大步奔入前院的堂中，向亭長陳午通報。

很快，數人從堂中出來。

當先一人，年三十餘，身材高大，雖著布衣草履，然而氣貌雄偉。他大步流星地從堂階上走下，毫不介意地來到雨中的院裡，到得荀貞等人近前，一拜到底，口中說道“在下蘇人亭亭長陳午，見過陳君、諸君。鄙亭寒舍，能得諸位名族的君子投宿，實鄙亭之幸也！”

他說話的嗓音不高，略顯低沉，然吐字清楚，沉渾有力。

荀貞諸人除了原中卿外，個子均不低，但與陳午一比卻皆不及之。

荀貞心道“好一個壯士，瞧他身高，怕得八尺有餘。”回禮笑道，“夜行逢雨，沒辦法再趕路了，只好叨擾貴亭。”吩咐宣康，“取錢來。”

陳午禮畢起身，不動聲色地打量荀貞諸人，心道“韓望說此人是許縣陳氏子弟，聽其口音確是豫州人，觀其氣度，也確是士子。”

韓望就是帶荀貞等人來亭舍的那人。如是在太平之時，有過所文書為證，那麼自不用懷疑拿文書之人的身份，可現今是亂時，卻說不得會有人偽造文書。

他瞥了眼荀貞等人的乘馬，目光在典韋的身上停留了片刻，又想道“此數人雖衣著儉樸，然而均騎馬行路，且各帶短戟刀劍，看起來確也像遠行趕路的人。這提短戟的壯士好生雄偉！如此雄偉之人，必是豪傑，卻恭恭敬敬地從在這個自稱陳氏子弟之人的身側，……，這人的身份應該不假。”

斷定了荀貞的身份不假，他說道“貴客臨門，得蒙光降，頓使陋捨生輝，豈敢再受宿錢？”注意到荀貞等人雨具裡的衣服溼了，肅手請他們去後院，令韓望，“把貴客的乘馬牽入廄中，用精料飼之。”又吩咐從他出堂的幾個人，“你二人去備飯，你兩人從我去後院屋中生火，以供貴客烤乾衣服。”親自帶路，引荀貞等人去後院。

去後院經過堂門，荀貞朝裡瞧了眼，見堂上壁插火把，中生火盆，把堂中映得紅光明亮，圍著火盆席地坐了七八個少年，杯盤狼藉，正在博戲飲酒。

陳午領著荀貞等來入後院，親自開啟上房的門，又親自點起蠟燭，請荀貞等入內，說道“鄉壤野亭，傢俱粗陋，也只有這件客室還算過得去。今夜就請陳君在此室住宿吧。”歉意地對荀攸、邯鄲榮等人說道，“至於諸位君子，若不嫌棄，請來我等住的屋舍裡歇息。”

跟著他來到後院的那兩個少年蹲在牆角，打火點生室內的火盆。

燭火搖影，荀貞打量室內的佈置，暗自驚奇，心道“這室中的案几、臥具諸種，雖比不上豪門富家，卻也遠勝尋常的民宅、亭舍。我觀此些物具盡皆嶄新，應是這個陳午就任本亭後整治起來的。”一個鄉亭裡整治出這麼好的客室做什麼？自是為招待路過投宿的貴人、士子。

這陳午是個細緻的人。要非心細、有大志，不可能在剛上任十來天中就備下這樣一個上房。

邯鄲榮說道“我等怎麼能住陳君的屋舍呢？我見這後院不是還有別的客舍麼？”

“別的客舍實在簡陋，只有一床、一席、一被褥罷了。諸君是貴客，怎能讓諸君住那麼簡陋的屋舍呢？”

荀貞笑道“無妨。”指著這間客舍裡的床榻，說道，“此床甚大，足夠三人睡臥。在此屋裡住三人，在餘下的客舍裡再住幾人便就行了。”

陳午見荀貞了話，便不再堅持，笑道“悉聽尊客安排。”

他又親自出去，淋著雨開啟餘下諸間客舍的門，隨便典韋等人挑選，復回至此室外，這次卻沒有入內，在門口躬身行了一揖，說道“請陳君稍待，飯食馬上送來。如有別的需要，君請儘管言之，遣一人去前院告知在下即可。陳君行路辛苦，在下不多打擾了。”告辭離去。

荀貞行至室門，目送他按劍闊步穿過院門，行去前院。

那兩個生火的少年燃著了火盆，取些炭木進來，堆到盆邊，亦告辭出去，卻沒就走，而是又去原中卿等選定的室內，也將火盤生起，這才離開。

火盆生起，暖氣習習，一洗體寒。

此時後院中再無外人，諸人聚集荀貞住的這間室內，宣康幫荀貞脫下外衣，放到火盆邊兒烘烤。荀攸嘖嘖稱奇，說道“此名陳午者，招待我等恭謹保持有禮、熱情卻不過度。野亭之中也有這等人物？”

陳午的種種舉動，親自引路、親自開門、邀請典韋等住到他們的屋舍裡等等，明顯是示好給荀貞，可這些示好卻謹守尺度，適可而止，不像有些人過度的熱情奉承，反而會讓人厭煩。

荀貞問邯鄲榮“公宰，你之前可曾聞過此人之名？”

邯鄲榮亦奇陳午，搖頭說道“沒有。”

荀貞嘆道“‘十步之內，必有香草；十室之邑，必有忠士’。行縣方數曰，前遇岑竦，今逢陳午。鄉間野亭中，處處都是賢才啊。……，公宰，貴郡人才濟濟。”

趙郡人口雖少，也有十餘萬，十幾萬人口裡出些賢才是很正常的事情。岑竦、陳午所以埋沒鄉野，不得出頭，卻是因為他們的出身。岑竦家貧，陳午肯來當這個斗食亭長，想來也是寒門出身。寒門、貧家的子弟要想出頭，千難萬難。就算地方的長吏不貪墨，對寒門亦無偏見，能夠公正地選擢賢才，可長吏常居府中，卻也很難知道治下的貧民裡有何賢能。就拿荀貞此次行縣來說，他要非微服私行，怕也不會有機會遇到岑竦、陳午，自也就不知他們的賢才了。

不多時，院中雨下腳步橐橐，三個少年捧著食盒，送入室內。

等他們離開，宣康開啟食盒，有肉、有菜、有米，還有酒。酒已溫過了。酒菜熱氣騰騰，香氣撲鼻。諸人午飯吃的是隨身帶的乾糧，下午行路半天，早腹飢，見此酒菜，立時食指大動。

荀攸笑道“酒肉俱全，這位亭長陳君卻是個有錢的。”

適才他們路過前院的堂門，堂中少年們飲酒吃肉，這送給他們吃用的飯菜又也是有酒有肉。莫說眼下亂時，便是太平時，一個鄉野的亭舍能備下這等飯菜也是很不容易的。荀貞有感觸，他當繁陽亭長時，要是隻靠那點微薄的俸祿，三餐尚且難以做到，遑論這等酒肉飲食了。

宣康倒轉筷箸，用箸柄挑亮了下燭光，說道“不止酒肉俱全，客舍裡且點蠟燭，確是有錢。”

原中卿插口說道“只有這間客舍裡點了蠟燭，我去別的客舍裡看了一遍，只有薪燭。”

薪燭就是用細木柴做的照明工具。荀貞當年在繁陽亭，沒少點這東西，一燃起來，煙氣嗆人。不過話說回來，薪燭才是平常百姓曰常所用的，蠟燭貴，只有富貴人家才用得起。

陳午安排荀貞住的這間客舍，傢俱、臥具好，取光之物也好，種種處處，均可見他的用心。