見到荀貞入屋，這人與陳芷、唐兒俱從席上做起，前趨相迎，只見她身量甚高，長約七尺，比陳芷和唐兒高出一頭，如將陳芷和唐兒比作秀蘭和海棠，那麼她就好比是盛夏的美人蕉，穿著一條單薄的綠裙，以繡帶束腰，越顯得身段標緻，她的年歲比陳芷大、比唐兒小，二十餘歲，正值華年，眉眼間早有了婦人的豐美，而又尚未熟透，輕熟未透間，別有風味。

荀貞又驚又喜，本就不多的酒意立刻又散了三分，說道“遲婢？”

這女子正是遲婢。

遲婢從在陳芷、唐兒身邊，斂起寬袖，獨自下拜行禮，低聲說道“婢拜見中尉。”

荀貞有心想扶她起來，陳芷、唐兒在側，卻不好上前，說道“起來，起來！”

等她起身，荀貞驚喜罷了，疑惑浮現，目光在遲婢秀媚的美顏、豐盈的身上流連了片刻，轉顧陳芷、唐兒，眼中帶探詢之意，卻是在問遲婢怎麼來了。

唐兒近到荀貞身前，邊幫他解去腰帶，脫掉落了些雪瓣的外衣，邊說道“唉，阿蟜的夫君故去了，她母家想讓她改嫁，她不願，可又無所依靠，聞得中尉接我等來邯鄲，便跟著來了。”

阿蟜是遲婢的小名兒。本朝雖以經術取士，然較之後世，受儒家的影響還不深，禮教未嚴，丈夫死後改嫁的多有，荀家還生過荀爽逼女改嫁而致使其女自殺的事情。只是遲婢的母家怎麼迫她改嫁？她的丈夫死了？荀貞愕然，問遲婢道“尊夫故去了？”

遲婢的丈夫是潁川郡故郡丞費暢的弟弟，名叫費通，荀貞記得他方當壯年，卻怎麼說死就死了？莫非是死在了黃巾亂中？抑或是死在了亂後的盜賊叢生中？

遲婢眼圈微紅，輕輕點了點頭。

“怎麼故去的？”

“還不是因為高子繡！”

“子繡？與他何干？”

“君帶義從出郡，從諸將軍擊汝南黃巾後不久，高子繡說亡夫的阿兄與黃巾勾結，是波才的餘黨，把他捕去了郡中，亡夫的阿兄熬不住拷掠，胡亂攀扯，把亡夫供了出來，說他也是黃巾道人，郡裡遂遣了吏卒闖到賤妾家中，把賤妾的亡夫也給捕去了。他倆、他倆死在了獄中。”

“這，這……。”

荀貞張口結舌，心知這必是因為費暢曾甘為張直的爪牙、與他作對，高素記恨不忘，秋後算賬，遂誣陷費暢是波才的餘黨，卻把費通也給牽扯了進去，兄弟兩人齊齊喪命獄中。荀貞沒在郡裡，樂進、文聘、馮鞏壓不住高素，以高素的姓格，他做出這等事半點也不稀奇。大概他自知理虧，怕荀貞責罰，所以見到荀貞後卻是半句也沒提及此事，而他這個“經辦人”不提，知情的文聘等人也不好提，致使荀貞竟是直到現在才從遲婢口中聞聽得知。

唐兒幫荀貞脫去外衣，捧來溫水，供他洗濯手臉。

荀貞卻沒心情去洗，說道“高子繡怎敢如此膽大妄為！我明曰定要重重地責罰他！”悄看遲婢的臉色，見她雖眼圈帶紅，然卻也沒有太多的哀慼模樣，又說道，“夫人如不滿意，那我就叫他給尊夫抵命！”

“亡者已逝，難再追回，又何必讓生者抵命呢？亡夫死後，高子繡時常遣人給賤妾送些衣食財貨，並遣了十餘郡兵為賤妾守護門戶，以防無狀兒搔擾，他亦非惡人。唯是賤妾母家逼迫賤妾改嫁，賤妾實是不願，母家不能歸，夫家又兄弟俱亡，孤身在鄉中，無依無靠，……。”

說到這裡，遲婢垂淚含啼，啜泣了起來。

高素知道荀貞與遲婢是舊識，也知道荀貞對遲婢似乎有點意思，他這一次為荀貞出氣，捕拿住費暢，卻又把費通牽涉入來，其中原就含有一舉兩得、順帶再幫荀貞奪人美妻的打算，那麼在拷掠死了費氏兄弟後，對遲婢當然是禮敬照顧。

荀貞與高素相識多年，對他的脾姓非常瞭解，聽遲婢一說高素對她的多方照顧便即猜出了高素的盤算，又好氣又好笑，哭笑不得，心道“這個高子繡！”

費暢是個小人，死不足惜，可費通沒什麼大惡，死得太冤了，這件事不能就此放過，必須要對高素稍加懲治，不能縱容他這種無法無天、草菅人命的習氣。

他嘆了口氣，說道“罷了，你就留在我的府中吧，正好給阿芷、唐兒做個伴。”問陳芷道，“你說好麼？”

陳芷既把遲婢帶來了，就沒想著再趕她回去，點頭應好。

見遲婢漸止住了哭聲，荀貞在唐兒的服侍下沐手洗臉，溫水敷面，睏意上湧，他隨口又問了遲婢一句“下午在府門外，怎麼沒見到你？”話剛出口，隨即醒悟，想道，“她夫君亡故未及一年，尚在服喪期，離家遠行已是不妥，更何況她與公達等相識，自不好從車中下來與我相見。”

想到此處，卻想起未見遲婢穿孝服，抬眼向她看去，現在她鬢角插了一朵絲制的素花。或因他這無心一問之故，遲婢改了哀哀之容，化成一團含羞之貌，臉頰微紅，眼波流暈，與鬢角素花、身上綠裙相互映襯，嫵麗媚人。他不禁呆了一呆。

丈夫亡故，不恨兇手，不願改嫁，服喪未滿便遠行千餘里來找荀貞，遲婢的心思，不止荀貞清楚，陳芷、唐兒也均能看出。這天晚上，等唐兒、遲婢離去，荀貞橫腰抱起陳芷，輕輕把她放到錦繡床上，二人目光交融，荀貞笑問道“阿芷，緣何能如此大度？”

看出了遲婢的心思，卻還能把她帶來邯鄲，陳芷年紀雖小，確實大度。

“不是妾大度，是妾覺得她太可憐了。生為女兒身，漂浮人世，如沒個倚靠，也不知將來會怎樣呢。妾聞唐兒說，夫君與她早就認識了，她既有遠行千餘里來投夫君的勇氣，妾又怎能不成全她呢？”陳芷這番話說的是頗是悵然，應是由遲婢想到了自己也是個女兒身。

荀貞莞爾一笑，把嘴湊到她的耳邊，低低地說道“你卻不需憂此，這世間便是天翻地覆，縱是烽火連城，只要有我在，你就有倚靠。”

這近一年來，荀貞前半年蹈鋒步險，征戰不休，後半年殫精竭慮，周旋趙郡，也只有此時此刻才得了安寧，說出的話不用考慮得失，全是出自真情實意。

陳芷聽出了他的真情，耳熱情動，緊緊地抱住了他。荀貞輕笑道“且容我為細君寬了衣裙，再抱我不遲也。”細君者，即小君，古指諸侯妻。前漢東方朔輒自比於諸侯，謂其妻曰細君。荀貞這卻不是自比諸侯，而是夫妻間的閨房調笑話了。