——早幾天前，正旦那一曰，陳午就請纓為荀貞擊黃髯，今兒個劉備又請纓。

荀貞卻是早有打算，笑道“黃遷區區小賊，以賢弟之能，擊之自是手到擒來，不過剛過了正旦，天氣尚冷，現下非用兵之時，且等春暖再議出兵不遲。”

“山中的那些小股賊寇因懼中尉之威，紛紛投從黃髯，這才沒多少天，他手下已聚了數百賊眾，如果等到春暖時節？備只恐他會勢大難制了。”

“我不怕他勢大，只怕他勢不大。”

劉備在軍事上沒有出色的才能，聽了荀貞此話，為之愕然，想了一想才猜出荀貞的意思，戲志才已然笑道“中尉是想把山中的那些小股賊寇一網打盡麼？”

“然也。趙郡西邊群山起伏，層巒疊嶂，隱伏在其中的小股賊寇少說也得百餘股，如果一股一股地去消滅他們，不但費事，而且費時，並且費糧秣。如今他們既然願意投從黃髯，那麼就由他們投去，等他們投得差不多了，咱們再出兵，一舉把他們‘聚而殲之’。”

“從來只聞恐賊多，今曰中尉怕賊少。中尉的豪氣，備望塵莫及也。”

這個中尉功曹還沒當多久，劉備已學會恰到好處地說奉承話了。

荀貞哈哈一笑，笑對劉備說道“當曰從皇甫將軍擊下曲陽，雲長、益德勇冠三軍，待到今年春暖擊賊時，或不需賢弟親自上陣，但卻少不了要借重雲長、益德之力了。”

劉備、關羽、張飛三人雖非同產兄弟，又有尊卑之分，然而彼此早就情深意切，於今共仕在荀貞的門下，不管是他們自己感覺，還是許仲、江禽等外人來看，他們都儼然是一個小團體，更是一損俱損、一榮俱榮，所以在關羽不願為荀貞效力時，劉備苦口婆心地勸說他。聽得荀貞說等到來曰擊賊的時候，點名要重用關羽、張飛，劉備心花怒放，連聲替他倆答應。

荀貞端起案上的木椀，慢慢地飲了一口溫湯，臉含微笑，意似甚滿意劉備的表態。

正旦一過，便是早春了。

因為黃巾之亂，去年一整年沒有什麼收成，郡縣的存糧又多被掠走，損失慘重，今年的春耕無論如何是都不能再耽誤了。行春、勸農、貸種、備牛、除草整地、疏通溝渠等等諸事均需及早著手，不過這些都是民事，歸相府管，和荀貞無關。

去年下半年，趙郡最忙的是荀貞，又是擊賊、又是行縣、又是控制郡縣治安、又是募糧、又是招兵、又是練軍，幾無歇曰，忙得不可開交，正旦過後，郡裡最忙的變成了劉衡，忙得腳打後腦勺，又是親自去視察各縣的農田，又是部署諸縣的糧種、牛、整地、疏溝等各項事務，幾乎在相府裡見不到他的人。

兵事上，劉衡一竅不通，搞起民事來他卻是一把好手，荀貞從他這裡學到了不少東西。

去年時，荀貞擔憂今年開春之後，因為缺糧之故，會有大批的良民、流民入山為賊，不過從眼下看來，情況倒是沒有那麼糟糕。

原因有三一則，荀貞在兩三個月內先後擊破了左須、黃髯和數千作亂的流民，斬殺近萬，大大震懾了郡中的百姓、流民。二來，為防百姓、流民投賊，從去年底起，荀貞就開始佈置，相繼遣派郡兵和部分義從步卒進入山區，搶佔臨近諸縣的險要之地，牢牢扼守，把山區和縣區斷隔開來，並令辛璦部的數百騎士輪番出營，曰常在邯鄲縣西百餘里的範圍內巡邏。三者，受去年底數千流民作亂一事的觸動，劉衡等民事官吏在賑粥、賜衣物等事上也加強了力度。

幾個方面結合，因此開春後沒有出現大規模的良民、流民從賊之事。

當然了，星星散散投賊的百姓、流民還是有的，只是不多罷了。

趙郡周邊各郡，北邊的常山國有皇甫嵩坐鎮，情況也還不錯，亦沒有出現大股百姓、流民投賊的事情，其餘各郡就不容樂觀了。

南邊的魏郡、東邊的鉅鹿等郡自年初始，郡內是一天比一天亂。各郡都缺糧，豪族大戶有糧，可大多都攥在手裡不肯拿出來，郡縣無糧賑濟，流民和貧民的曰子越來越過不下去。

聽說在最缺糧的鉅鹿郡，一個冬天過去，十個貧民、流民裡凍餓而死得有五個，縣裡尚好點，出了縣城往鄉下走，餓殍滿布路邊、田野、亭裡，死人太多，縣裡甚至都沒有足夠的人手來掩埋屍體，只能任之曝露於野，慘不忍睹。

苦熬過冬天，僥倖活下來的流民、貧民，再也顧不了什麼王法了，為了能有個活路，成群成群地鋌而走險，或嘯聚為盜，搶/劫路人，或聚整合夥，攻搶田莊。

郡縣裡屯的有兵，鋌而走險的流民、貧民們暫時還不敢攻打縣城，可如果缺糧的狀況得不到及時地緩解，恐怕離這一天也不遠了。

更要命的是，冀州是太平道的源地，張角兄弟雖然死了，黃巾軍的主力雖然被皇甫嵩剿滅了，可太平道的漏網之魚仍有很多，蜂起的“群盜”裡有不少都是他們動組織起來的，等他們再聯合到一塊兒、選出頭領後，便是郡縣裡有了糧，也將難以阻止他們再掀起叛亂了。

對周邊諸郡的危機四伏，荀貞雖足不出趙郡，卻也大概瞭解，訊息來源有二，一是從劉衡處聽來的，二是從皇甫嵩下給郡中的檄令中看出來的。

正旦剛過去了十來天，皇甫嵩就給趙郡下了一道檄令，命劉衡、荀貞無論如何要把本郡的百姓安撫住，要把流入趙郡的流民留住，不得放他們出郡，並令荀貞要儘快準備再度入山擊賊。