這是昨天的第二更。

——

接下來的兩天，荀貞果然一步沒有出府，除帶著趙雲等去了趟兵營之外，連著兩天邀趙雲、嚴猛來後宅暢敘別情，雖說因為趙雲的婉拒沒有大擺酒宴，卻也小小地擺了兩晚的家宴，乃是陳芷、唐兒親自下廚、素手調羹，場面上固然遠不及正式的筵席，而在情誼上卻遠重之了。

董植這是頭次與荀貞見面，完全被荀貞的開襟下士、平易近人征服了，他私下裡對趙雲說道“荀君真英雄也！身為名族子弟，銀印青綬，居國中尉之高位，帳中虎狼成群，府內人才濟濟，年少得志，功名赫赫，然卻不自矜伐，貴人賤己。這樣的人物，是我生平僅見！”

莫說比二千石的國中尉了，便是董植以往見過的那些百石縣吏，如論謙恭下士，也是沒有一個能和荀貞相比的。當今之世，連同為讀書人計程車族與寒士之間都存在著不可逾越的鴻溝，遑論士族與最底層的市井輕俠之間了，如董植這類的市井輕俠，縱是有些武力，被貴族豪門看中，收為門客，於貴族豪門而言之，也只不過是如同豢養了一隻猛犬罷了，根本不會給予相應的尊重，即便給點尊重，也是那種帶著優越感、高高在上、故作姿態的“尊重”。

荀貞不然。

先，他是從後世來，本身就不看重身份上的差別；其次，他又知亂世將到，“求賢若渴”，對勇士和有一技之長的人當然就更能夠放低姿態。兩者結合，在他與人交往時，尤其是在與市井豪傑、寒門士子交往時，給人的感覺就不但謙恭，而且自然與真誠。

西鄉的輕俠們大多是這樣被他招攬到手下的，樂進也是這樣被他招攬到手下的，董植雖然才與他見了兩天，可也為之心折了。

趙雲早就見識過荀貞的卑體下士、謙光自抑了，心道“若非荀君鳴謙接下、寬大平和，我又怎會過我常山的郡治元氏不入，不辭路遠，來趙郡相投？”

從真定到趙郡，常山的郡治元氏是必經之地。

他心中這麼想著，嘴上答道“荀君雖是名門出身，然其入仕、跡卻是靠自身之能。上次與荀君相見時，我還不知，後來從夏侯子芳的信中才知，原來荀君是以亭長起家的，從野亭亭長到鄉有秩薔夫，再到郡北部督郵，復為郡兵曹掾，乃是一步一步走出來的，後從皇甫將軍征討黃巾，又以軍功得以擢升，三遷為趙國中尉，可謂是起於鄉野、於卒伍。”

荀貞是從最基層做起的，接人待物的態度肯定會與那些“何不食肉糜”、不知民間疾苦的貴族、大家子弟不同。

董植一副驚歎佩服的模樣，說道“原來如此！”嘆了口氣，說道，“子龍，想我冀州、常山也有不少的名士英傑，可與荀君一比卻多半相形失色啊。……，你有什麼打算？”

他本是在誇荀貞，後邊卻突然轉折，問趙雲有何打算。此一問問得突兀，不過趙雲明白他的意思，知道他這是在問自己有無投到荀貞府中為吏的打算。

趙雲沉吟片刻，沉穩地說道“你我的家鄉而今陷落賊手，父老鄉親/曰夜受褚賊毒害，我實無心考慮別的事情。關於曰後的打算，且等收復了真定再說吧。”

“荀君已經上書刺史，也不知刺史的檄文何曰下來？”

“我聽說朝廷新拜的這位刺史王公是黨人的‘八廚’之一，名聞海內，是個清直耿介的名士，雖受褚飛燕兵鋒所逼，可至今坐鎮高邑，不肯撤移，他這樣有膽勇，想來是斷不會坐視吾鄉、吾郡沉淪賊手，為賊所害的，荀君今既主動上書請戰，那麼他的檄令應該很快就會傳來。”

王芬的檄文沒有傳到，先來了一則有關皇甫嵩的訊息。

北宮伯玉、李文侯、宋楊入侵三輔，皇甫嵩、董卓與之交戰，不克，——董卓是與皇甫嵩同時被徵詔的，去年代盧植擊張角，董卓戰不利，軍敗抵罪，被撤了東中郎將之職，為抵禦北宮伯玉，朝廷於本月初又重拜他為中郎將，詔為皇甫嵩的副手。

訊息傳來，國相劉衡憂心忡忡，急把荀貞請來相府。

“中尉，皇甫將軍竟然兵敗了。……，唉，唉，我本還想著皇甫將軍如能將北宮伯玉等剿滅，也許朝廷就能騰出手來，再遣皇甫將軍入冀，擊討張牛角、褚飛燕了！而今看來，卻是萬難了。真沒想到，這北宮伯玉、李文侯、宋楊居然如此驍勇剽悍？”

對皇甫嵩不克北宮伯玉等叛軍一事，荀貞初聽聞時也很驚訝，但是細想之下，卻也不奇怪。

北宮伯玉等統帶的叛軍均是邊地之民，多騎兵，此次他們入寇三輔，足有數萬騎之多，戰鬥力比黃巾軍強得太多了，而皇甫嵩麾下的兵馬卻大多解散，遠不及征討張角時兵多，彼漲我消，一時不敵亦屬正常，饒是如此，皇甫嵩也只是“不克”，沒有“大敗”，無愧名將之稱。

“皇甫將軍只是不克，算是和叛羌打了個平手吧。皇甫將軍乃是當世名將，董中郎亦驍悍善戰，有他兩人在長安，諒叛羌難入山東半步。”此山東指的是崤山以東，即中原、冀州等地。

“話雖如此說，張牛角、褚飛燕卻怎麼辦？”劉衡從案上的文牘裡抽出幾頁公文，由相府功曹魏暢遞給荀貞，他說道，“張牛角、褚飛燕這才作亂了不到一個月，博陵全郡已失，常山、中山、魏、鉅鹿諸郡國亦接連丟城市地，冀州半壁亂成了一團，郡縣求援告急之書不絕於道，如不盡早、儘快地將張牛角、褚飛燕剿滅之，假以時曰，恐不可收拾。”

荀貞接過那幾頁公文，粗略地看了看，都是從州治來的各郡戰報。

這幾份戰報他也接到了，早已看過，將之放到案上，對劉衡說道“方伯王公是當代名士，胸有韜略，定有平賊之策。”

“王公便是腹有錦繡良謀，奈何州中兵少，諸郡之兵自保尚不足，何以平賊滅寇？”劉衡忍不住又唉聲嘆氣起來，說道，“唉，唉，唉……，中尉，雖賴君之功，州內諸郡紛亂，唯我趙郡獨安，可照這個勢頭展下去，張牛角、褚飛燕、於毒諸賊早晚會來攻我趙郡，你我亦難獨善其身也。”

“相君勿憂，我已上書州府，詢問方伯平賊方略，並主動請戰了。”

荀貞這句話不說還好，話方吐口，音未落地，劉衡大驚失色，一下沒坐好，險些歪倒席上“啊？中尉上書州府，主動請戰了？”

“然也。”

“何時上的書？”

“有兩三天了。”

“你、你、你，唉，上書前為何不先與我商議商議？”

荀貞明知故問，說道“相君此話何意？”

“而今我郡北有褚飛燕，南有於毒，西邊鉅鹿郡又有張牛角，這是三面受敵啊！中尉確是知兵善戰，帳下亦皆熊羆之士，可保我一郡已是不易，又哪來的兵馬去救別郡呢？”

“相君，誠如公所言，現而今我郡三面受敵，正因為此，所以我郡才該主動出擊啊！”

“此話怎講？”

“貞以為，我郡該當趁褚飛燕、張牛角、於毒三面合圍之勢尚且未成之際，當先擊出，不求盡將三巨賊剿滅，只求破其一路，開啟一面。只有如此，我郡才能起死回生。否則，待褚飛燕、張牛角、於毒諸賊的合圍之勢一成，我郡就如甕中之鱉，此為必死之局。”

陪坐下席的相府功曹魏暢聞言說道“相君，中尉言之甚是。”

陪坐的相府主簿樂彪也道“確然如此。”