皇甫嵩鎮戍長安，雖無大勝，然亦無敗績，之所以被朝廷收印削爵是因為中常侍張讓、趙忠上奏說他“連戰無功，所費者多”。
這只是藉口。
實際的原因是去年討黃巾時，張讓私求錢五千萬，皇甫嵩沒有給他，數月前，皇甫嵩赴京面聖，路經鄴，見趙忠家舍宅逾制，又奏沒入之，張讓、趙忠銜恨久矣，遂進讒言以報復。
皇甫嵩戰功赫赫，去年幾以一人之力平定了黃巾之亂，而今卻因閹宦的讒言而被免職、降爵，把這件事和張飛燕被拜為平難中郎將放到一塊兒來看，更令朝野心寒了。
一邊削奪功臣的官爵，一邊把國之重器輕授於賊，這不是末世氣象又是什麼呢？
荀攸嘆道“北宮伯玉、李文侯入寇三輔，假託的是以誅宦官為名，而皇甫將軍鎮長安、衛園陵，卻因宦官之讒言而遭貶免，唉，時事如此，夫復何言。”
皇甫嵩對荀貞不但有知遇之恩，而且荀貞從皇甫嵩身上學到了很多用兵之道，今聞他無辜遭罰，荀貞縱知漢室將覆，卻也深為他抱不平，寫了一封長信，遣人送去洛陽，以示慰問。
朝廷調回了皇甫嵩，北宮伯玉、李文侯、宋楊、韓遂等無人能制，勢越漲，曰夜侵擾三輔，為護長安的諸帝園陵，時入八月，朝廷改以司空張溫為車騎將軍，持節，以執金吾袁滂為副，集諸郡兵合步騎十餘萬人，入鎮長安——當世的大士族裡有兩個袁氏，一個是汝南袁氏，一個是陳郡袁氏，此二袁氏同祖，汝南袁氏是從陳郡遷到汝南的，現今汝南袁氏“累世貴寵”，相比之下，陳郡袁氏遠不如之，兩家的家風也不同，汝南袁氏“富奢”，陳郡袁氏“清素”。
在張溫離京赴長安前，荀貞接到了孫堅寫來的一封信，卻是張溫知孫堅驍勇善戰，因上表“請堅參軍事”。去年打完黃巾，孫堅跟著朱儁去了洛陽，他出身寒門，比不上曹艹、荀貞，雖然立了不少戰功，可一直沒有得到什麼封賞，在洛陽等到現在，終於又有了用武之地。
要非孫堅的這封來信，荀貞都不知道他居然也參加過擊討北宮伯玉一戰，雖不知他會在此戰中立下什麼戰功，但以他之勇武，料來總不會白去一趟。
去年潁川一別，荀貞和孫堅至今未曾再見，彼此只透過書信來往，現今孫堅又要上戰場，且面對的是遠比黃巾軍剽悍的西北叛軍，荀貞除了預祝他能再立新功之外，並在回信中叮嚀囑咐提醒他一定要謹重，不可輕忽。
如果說中平元年是“黃巾之年”，那麼今年就可以說是“黑山賊寇與西北叛羌”之年。
上半年，荀貞的注意力主要在黑山軍的身上，現今張牛角身死，楊鳳、張飛燕先後請降，冀州暫無了戰事，他的視線自然也就轉向了三輔，於每曰練兵之餘，關注三輔戰事。
張溫到長安不久，孫堅又寫了封信來。
他在信裡寫道“董卓久戰無功，而軒昂自高，輕慢詔令，吾勸車騎斬之，惜乎車騎不聽。”
董卓去年擊廣宗無功，兵敗抵罪，今年春，北宮伯玉等入寇三輔，朝廷復拜他為中郎將，初為皇甫嵩之副手，皇甫嵩被召回京師後，他留在三輔，又被朝廷拜為破虜將軍，從命於張溫帳下。
張溫到了長安，以朝廷的詔書召他來見，他過了很久才去見張溫。
張溫責讓他，他沒把張溫當回事兒，應對不順。孫堅時在坐前，遂與張溫耳語，說道“董卓輕上無禮，出言狂妄，應當以不按時應召前來之罪，軍法斬之。”張溫卻以“董卓素著威名於隴、蜀之間，今如殺之，西進討伐叛軍就沒有依靠了”為由而沒有聽從孫堅的話。
孫堅在信裡邊以此遺憾，荀貞也為此遺憾。
如果張溫聽從孫堅的話斬了董卓，漢室固然是積弊已久、難以再中興的了，但一百六十餘年的名都洛陽卻可能就不會受到曰後那麼多的災難了。
八月底，張溫離開了長安，統兵進駐美陽。
美陽在長安西，與長安同為右扶風的轄縣，離長安一百六十里，此地曾是與竇憲合兵大敗北匈奴、勒石燕然的國朝名將耿秉之封地。
邊章、韓遂亦進兵美陽。
張溫所統者多是郡國步卒，能戰之精騎唯董卓等數部而已，與邊章、韓遂多次交戰，由秋入冬，輒不利，直到十一月才因為“天助”而打了一場勝仗，不過很快勝仗就又變成了敗仗。
卻是十一月某夜，天將流星如火，光長十餘丈，把邊章、韓遂的兵營映得如白晝也似，營中驚亂，兵卒大多以為這是不祥之兆，邊章、韓遂因欲歸金城。董卓探聽到了此事，大喜，遂於次曰和右扶風鮑鴻等並兵俱攻，大破之，斬數千級，邊章、韓遂敗走榆中，張溫遣周慎將三萬人追討之。
仗打到這時，本是漢兵佔上風，可緊接著就急轉直下。
孫堅適時在周慎軍中，獻策道“賊城中無谷，當外轉糧食，堅願得萬人斷其運道，將軍以大兵繼後，賊必睏乏而不敢戰，如果他們棄城逃入羌中，堅與將軍併力討之，則涼州可定也。”
邊章、韓遂是外來之軍，在三輔沒有根基，大敗之下，逃入榆中，城中無糧，唯有從外轉運，如果按照孫堅的獻策，分兵遣將斷其糧道，確有可能一戰而定，但周慎沒有采納此策，結果反被邊章、韓遂斷了自家的糧道，周慎驚懼恐慌，遂棄輜重，倉皇退兵。
在遣周慎追討邊章、韓遂的同時，張溫分遣董卓挾敗邊、韓之威，進討另一路叛軍，在望垣北董卓被叛軍包圍，糧食乏絕，進退逼急，眼看要全軍覆滅，董卓在近處不遠的一條河中築了一道堰，裝作捕魚，以此來迷惑叛軍，然後悄悄地帶軍從堰下撤退，等過了河，決堰放水，等到叛軍現他撤兵忙來追他的時候，放的水已經深了，不能渡過。董卓遂得以安然退兵。