荀貞來到長沙後幾乎足不出後宅，很少與郡府的吏員們照面，知道荀貞真實身份的郡吏不多，桓階是其中之一。

桓階是長沙臨湘本地人，少小知名，很早就出仕郡縣，孫堅來長沙上任時他便已是郡功曹了。桓階雖是士人，但與俗儒不同，慧眼識人、有義直之節，並不因為孫堅門第低微而便輕視孫堅，反而積極地配合孫堅，孫堅討定長沙區星、擊平桂陽與零陵叛軍，其中皆有桓階之功。

桓階積極配合，孫堅當然投桃報李，也很看重桓階，到今年十月，也即這個月，孫堅到長沙就滿夠一年，可以由守轉為真，可以舉薦孝廉了，今年的孝廉名單裡，排在第一的就是桓階。

孝廉的名單一上去，那麼桓階就不單是孫堅的屬吏，而且是孫堅的“門生”了，兩人的關係也由此便不與尋常的長吏、下吏的關係相同，以是之故，桓階得以知曉荀貞的真實身份。

看見荀貞也在，桓階先向孫堅行禮，繼又向荀貞行禮。

荀貞含笑還禮。

孫堅說道“伯緒，你來的正好！我正有幾件事交代你去辦。”

桓階應道“請明公示下。”

孫堅把適才那幾個士人的事情一一告之於他，吩咐說道“就這麼幾件事，你今天就揀選曹吏，及早辦好。”

桓階應諾。

孫堅問道“你適才步履匆匆，可是府中有何事體？”

桓階眉帶憂色，說道“府中一切安好，……只是從洛陽傳來了兩個訊息。”

“什麼訊息？”

“一個是青徐黃巾復起，寇掠郡縣。”

荀貞、孫堅對視一眼，兩人都是久經沙場的“老將”，平時關心軍事，對國家各地的反亂均很瞭解，更都曾參與平定中平元年的黃巾之亂，對青徐黃巾的情況更是清楚。

中平元年時，青、徐雖也起了黃巾，響應張角，但聲勢沒有冀州、豫州那麼大，甚至連荊州南陽也有不如，所以皇甫嵩、朱儁都沒有帶兵去擊，主要只憑青、徐的州郡兵就將之平定了。

但，這不是說太平道在青、徐的影響力不行。

事實上，太平道在青徐的影響力、凝聚力是很強的，不遜於冀、豫，張角所傳之太平道最早便是起源自青徐地域的琅琊郡，太平道在這裡的影響力、凝聚力又怎麼可能會不強？

不但有影響力強，從某種程度上來說，比起冀、豫，青、徐實際上更具有起事的民眾基礎，因為一方面青、徐地方的民風素來勁悍輕剽，本朝建國以來，青徐地方一直反亂不斷，另一方面，遠的不說，只今天子登基之後，青、徐這塊地方就災害不斷，或海侵，或旱澇，或蝗災，而朝廷因為府庫空虛，多數時無法給以賑濟，這就使得青、徐流民眾多，懷怨望者極眾。

一方面是民風剽悍，一方面是懷怨望者極眾，這就好比是個火堆，一點即燃，再加上太平道的領導和組織，那麼點燃這個火堆的火星也有了，按理說，青徐黃巾起事的聲勢應該很大，可為什麼在中平元年時，青徐黃巾起事的規模卻不及豫、冀，亦不如荊州南陽？

原因很簡單，因為在起事前，青州濟南太平道的渠帥唐周叛變了，他向朝廷告密了，這麼一來，青徐地區的太平道組織一下子就被破壞掉了，起義還沒開始前，青徐的太平道渠帥就大多被州郡捕拿、殺掉了，蛇無頭不行，組織一被破壞掉，沒有了渠帥們的領導和彼此呼應，太平道在青徐的信眾再多，也是一盤散沙，故此當時起義的規模不大。

規模不大對朝廷有好處，也有壞處。

好處是在平定中平元年的黃巾起義時省了不少功夫，壞處是青、徐地區的太平道底子還在，一時的沉寂不代表永遠的沉寂，這個火堆早晚還是會被點燃的，現在就到了噴的時候了。

青、徐黃巾之名，荀貞這世知道，前世時也知道，曹操麾下赫赫有名的青州兵不就是來自青徐黃巾麼？正因為青徐黃巾起事爆的晚，所以尤其顯得引人注目，尤其顯得威勢驚人，而比起在前邊先趟過路、耗費過漢室力量的張角起事，青徐黃巾也因之堅持得時間更長。

冀州有黑山軍，冀、涼、司隸交界處有白波軍，涼州有王國、韓遂、馬騰，幽州有張純、張舉、丘力居，匈奴、烏桓諸族叛亂不斷，鮮卑在外虎視眈眈，今年四月豫州汝南亦又起黃巾，如今再又加上了最盛時擁眾數十萬的青、徐黃巾，而江東之地雖然較為安定，蠻夷、吏民卻也是時有反亂，如果說今年以前漢家的天下是風雨飄搖，那麼現在就是搖搖欲墜了。

荀貞長嘆一聲。

桓階誤會了他的意思，以為他是為“雖有平天下之志而卻無用武之地”而喟嘆，也長嘆了一聲，說道“當今國家宦者當權，殲佞充之於內，不能選用賢能，黃鐘譭棄，如荀君者，文武兼資、世之人傑，而卻竟因為忠義而被通捕，實在可恨可嘆！”

孫堅亦喟然長嘆，對荀貞說道“卿之才，我素知也。設如國家能選賢用能，任信忠臣，以卿之能，付卿五千眾足能橫行青、徐，擊賊定亂！”

荀貞本只是感嘆漢室將亡，並無這等意思，但聽了桓階、孫堅這麼說，卻也不能說他根本就沒帶兵去擊青徐黃巾的意思，只好順著他倆的話頭應了兩句，轉換話題，問桓階道“君適才言從洛陽傳來了兩件事，不知另一件是什麼？”

“京師術者望氣，以為洛陽將有兵災，兩宮流血，天子欲厭之，遂雖徵四方甲銳，耀兵於平樂觀，自稱‘無上將軍’。”

兩宮即皇宮，天子所居的皇宮分為名南、北，共有二宮。厭就是厭勝，用術法或祈禱來制勝妖魔、敵人。耀兵也就是檢閱部隊。平樂觀是洛陽城外一個宮觀的名字，前漢時高祖在長安建了一個平樂觀，入到本朝，明帝取長安的飛廉和銅馬移至洛陽西門外，也建了一個平樂觀。

荀貞聞之，頓時驚訝。

他倒不是驚訝天子耀兵，而是驚訝洛陽將有兵災、兩宮將會有流血事件這兩件事，卻居然能被望氣的術士提前看到？

轉念一想，他又不驚訝了，當下海內大亂，洛陽雖是都城，卻也不是沒有遭兵災的可能，前時不就有賊亂滎陽？滎陽離洛陽便沒多遠。故此說，被術士僥倖蒙對也不奇怪。

楚國滅亡時，人傳“楚雖三戶，亡秦必楚”，其餘五國滅亡的時候又焉知無有類似的話？只是最後亡秦的的確是楚人，所以這句話才被流傳了下來，“洛陽兵災”之語大約也是如此。

荀貞走神的功夫，孫堅與桓階針對此事了幾句評論，荀貞忽聽到桓階提到“蓋勳”，忙收回思緒，側耳傾聽。

卻聽桓階說道“天子遂召蓋勳……。”

荀貞打斷他，問道“蓋勳？”

“是啊。”

“可是敦煌蓋元固麼？”

“正是。”

“他不是在漢陽為太守麼？”

蓋勳是敦煌人，字元固。

荀貞認識的涼州人不多，除了皇甫嵩、董卓、傅燮之外，蓋勳是其中之一。不過與皇甫嵩、董卓不同的是，他沒有與蓋勳見過面，只是在傅燮的信中聽說過此人，——傅燮在任漢陽太守時，蓋勳是傅燮的長史，傅燮戰沒後，蓋勳因戰功而被擢升，接任了傅燮的位置。

桓階一看荀貞的模樣，就知道他剛才沒有聽自己說話，便又把話說回去，解釋說道“不錯，他之前是漢陽太守，不是現被朝廷徵拜為討虜校尉，天子耀兵時，他剛好到達京都，所以天子在耀兵後便召見了他。”