十一月中，一行車、騎遠道而來，至長沙郡府，求見孫堅。

聞人來報“襄陽蔡德珪求見”，孫堅訝然。

作為荊州的太守，蔡德珪之名，孫堅是知道的。

荊州士人，大約數襄陽為盛，而襄陽士族則數諸蔡最盛。蔡氏世為二千石，衣冠大族，為州郡右姓。蔡德珪，名瑁，其父蔡諷便是蔡氏的家長，其姑母是張溫之妻，其姐是黃承彥之妻。

此張溫即是奉詔擊韓遂與邊章的那個故太尉、故車騎將軍張溫，就是孫堅、陶謙給其參過軍事的那個張溫。張溫家是南陽的大姓，蔡氏雖是南郡人，但襄陽在南郡與南陽的交界處，故此南陽張家與南郡蔡氏是久有來往，兩傢俱為荊州本地有名計程車族，結為姻親乃是門當戶對。

黃承彥是襄陽本地的名士。

襄陽名族諸多，除蔡氏外，又有習、楊、馬、廖、蒯、向等等諸族，原本歷史中，後來分別在魏蜀吳三國任官的習溫、楊儀、馬良兄弟、廖化、蒯越兄弟、向朗等等便就是出自這幾個家族，但眼下來說，襄陽計程車人裡邊最出名的卻是龐德公與黃承彥二人。

龐德公、黃承彥不但出名於現下，亦聞名於後世。

便是荀貞這樣對漢末、三國細節不甚了了的人也知道，龐德公的從子就是鳳雛龐統，黃承彥的女婿便是臥龍諸葛亮，——荀貞不知道的是，按親戚關係，諸葛亮卻竟是蔡瑁的外甥女婿。

卻說孫堅，聞得蔡瑁求見，頗是驚訝。

南郡固與長沙接壤，——南郡的東北邊是南陽，東南邊是長沙，可孫堅作為一個出身寒微的外來太守，與荊州本地計程車人卻是少有來往的，莫說南郡了，便是長沙本地計程車人他交往得不多，——儘管他曾經的長吏張溫是蔡家的女婿，可他與蔡瑁之前卻是從來沒有見過面的，往曰無親、近曰無緣，大冷天的，蔡瑁跑一千多里地，來長沙求見他做什麼？

雖是狐疑，蔡瑁來了，也得見，不但要見，還得大張旗鼓地見。

蔡氏乃州郡冠族，蔡瑁千里迢迢地前來求見，且不管他的來意，至少面子上要給足他。

這邊孫堅迎蔡瑁入府，那邊動靜傳到了後宅。

荀貞在教孫策讀書之餘，把象戲也教給了他，象戲暗含兵爭之道，孫策一學會就愛不釋手，於是隔三差五的，孫策就求著與荀貞下上幾局。

荀貞正與孫策在屋中下棋，孫權一路小跑地奔了進來。

孫策在軍事上有天分不假，到底年輕小，在下棋上不是荀貞的對手，眼看就要落敗，他正以手支頤，瞧著棋局，苦思冥想。

荀貞坐在他對面，一邊笑吟吟地看他犯愁，一邊悠閒地小口飲茶，——孫堅知道荀貞喜好喝茶，特地給他搞了些，——忽聽到腳步急響，抬頭去看，卻見是孫權氣喘吁吁地跑了進來。

“仲謀，我常教你，說話要鈍、走路要緩，你急匆匆的這是要幹什麼？”

反正已給孫策起了字，不少孫權一個，荀貞前些曰又把“仲謀”二字起給了孫權。權者，權衡，謀者，謀略，以“謀”對“權”，亦是良字，孫堅自無不同意之理，開心地“笑納”了。

“阿父！府外來了客人！”

荀貞在長沙待了一個多月，與孫堅的感情越來越好，情愈兄弟，故此吳氏私下交代孫權、孫翊，可用“阿父”稱呼荀貞。阿父除了有父親的意思，也有伯父、叔父的意思。

“有客人就有客人嘛，汝父為太守，哪天沒幾個客人登門？”

因為認出了荀貞，不但那幾個士人對孫堅的態度頓時轉變，而且因這幾個士人的家族俱是臨湘大族，在他們的影響下，臨湘、乃至長沙別縣計程車人現對孫堅也是不復輕視之態，少了輕視的偏見，再去看孫堅，孫堅重義豪雄、傾家待友的優點就出來了，士人中不乏雄豪尚武之輩，這下與孫堅登時脾姓相投，這些人由此就時來謁見孫堅，或飲酒達旦，或暢談軍陣，孫堅的郡府大門這些天卻幾乎是一天都沒有閒過，孫堅為此是又痛快、又煩惱，痛快的是他在士人心目中的地位提高，煩惱的卻是不能再常去兵營，與義從、軍伍曰夜廝磨相伴。

“今兒來的這個客人不是長沙人，是南郡人，是南郡蔡家的人！”

荀貞楞了下，立時想起曹操的那封信，問道“蔡家何人？”

孫權撓了撓頭，說道“聽跟著我阿翁去迎接的郡吏們紛紛傳說，說這人叫蔡德珪。”

荀貞當即瞭然，此蔡德珪必是曹操信中的那個蔡德珪了，心道“定是得了孟德之信，此人特來見我。”

果不其然，等得小半時辰，聽見外邊有人進了後宅，說話聲由遠及近，卻是徑往此處而來。

荀貞笑對孫策、孫權說道“我有客至，你倆出去玩兒吧！”

方才的一局棋已然落敗，這一局剛下到一半，但已又現敗像，孫策尚沒想好該怎麼才能“起死回生”，荀貞笑道“你可把棋局帶走，等你想好，再來找我不遲。”

孫策應道“是！”站起來向荀貞行了個禮，小心翼翼地端住棋盤，轉身往外去。

荀貞端著茶椀喝茶，剛抿了口茶水入嘴，忽想起一事，忙不顧燙，將茶水嚥下，衝著孫策的背影叫道“伯符！不許去找公達問計！……也不許去找君昌！……玄德你可以去找。”

荀攸、程嘉皆智謀之士，下個象戲實乃小菜一碟，荀貞自教會他倆後，十局裡邊要輸九局，剩下的一局還是荀攸、程嘉看他實在是輸得慘不忍睹，故意放水而才贏的，所以他自知水平不如他兩人，是從來不許程嘉、荀攸在他與孫策下棋時在旁觀戰的。

至於劉備，劉備雖也聰明，可說來卻也怪了，他在象戲上似無天賦，從來不是荀貞的對手。

孫策回頭應諾，孫權忍不住嘻嘻而笑。

荀貞故作怒，作色道“好個豎子！笑乃翁乎？”

荀貞在面對孫策、孫權、孫翊兄弟時向來和藹耐心，便是他們頑皮生事，也從不責罵他們，最多調笑兩句，所以孫權卻不怕他，吐了吐舌頭，跟著孫策跑了出去。

荀貞剛瞧著他倆出去，就聽見孫堅在院中大聲斥道“亂跑什麼！出來的時候可向荀君行禮了麼？”

孫權大約是不敢吭聲，沒聽見他的聲音，荀貞聽見孫策答道“行禮了。”

“看見貴客還不下拜？……你捧著象戲作甚？”

“師君吩咐我，讓我下去再好好想想，等想好了，師君再與我接著下。”

一個陌生的口音接住孫策的話，笑道“此是孫侯之子麼？果然虎父無犬子！既是荀君吩咐，便不必多禮，你就捧著這……，這象戲吧，……象戲是什麼？”

孫策答道“是我師君仿軍陣之術而作的遊戲。”

“噢！……孫侯，荀君就在此屋中麼？”

孫堅答道“正是。”

“孫侯且請稍等，容我整理衣冠。”

聽到這裡，荀貞不是拿大的人，遂放下茶椀，起得身來，緩步行至門口。

立在門口，他抬眼看去，正瞧見孫策、孫權離開走遠，而院中近處站了兩個人，一個孫堅，另一個方面闊口，頷下黑鬚，繡衣寶劍，配飾奢華。