昔日被鄉中父老視為“狂兒”，而今卻因為他這個“狂兒”，鄉人得免一年租稅，可以料見，從今以後，鄉人不但不會再對他指指點點，反必會讚不絕口，而之前說他“狂兒”的父老們，則一定會羞愧無比。

這似乎是件揚眉吐氣的事，或許換了別人，會欣然而喜。

魯肅卻貌頗躊躇。

荀貞問道“卿可是意尚不足？”

魯肅答道“明公如此美意，肅何敢覺不足？

“那為何躊躇？”

“肅只是深恐明公此意一旦宣之於肅鄉，肅鄉父老或會羞慚，父老，尊者也，此肅誠所不願；而如辭公美意，又不得免肅鄉人一年錢糧，是以躊躇，不知適從。”

荀貞顧對袁綏，讚道“子敬真寬厚人！”

袁綏亦稱讚，贊罷，沉吟說道“魯君既不欲父老羞慚，糧便難免。事無兩全，當舍其輕。魯君，孰輕孰重，君可斟酌。”

魯肅做出了決定，說道“免肅鄉人一年糧，此明公之恩德，且徐州連年興兵，肅鄉人頗苦，不可因肅之私情而毀之。就請明公免肅鄉人錢糧吧。”

荀貞讚賞地說道“海內清議盛行，天下之士，多求名而不務實。子敬，卿不但寬厚，而且也是務實的人啊！”

如因“私情”而拒絕荀貞的好意，那麼就是分不清輕重，往深一點說，甚至就是隻為求名。

為何說是“只為求名”？

因為今天魯肅和荀貞的這番對話，堂上有袁綏，堂外有侍吏，肯定早晚是會傳出去的，傳出去後，聞者中，十個裡邊有九個就都會像荀貞適才稱讚魯肅的話一樣，會說他是個“寬厚人”，他得了美名，可是鄉人卻失了實惠，乃至這番對話再傳回到鄉中，也一定會使得鄉人埋怨那些鄉父老，最後的結果就是魯肅獨得寬厚名，而鄉人既不能得實惠，鄉父老也會受落埋怨。

於是，便定下此事，荀貞交給袁綏去辦。

魯肅起身下拜，替鄉人感謝過荀貞，然後，沒有起身，又拜之。

荀貞問道“緣何再拜？”

“肅有一事，冒死敢言之。”

荀貞笑了起來，說道“你說就是了，何必如此。”問他，“何事也？”

“明公起興兵，為民誅暴，肅邑長倒行逆施，不思獻迎，反卻以區區數百之眾，欲擊明公十萬之師，事雖未成，狂妄無知，其罪大矣！誅之不為過。唯念鄙邑長往日施政，尚頗愛民，是故，肅今日冒死敢請明公幸勿怪責，今其已知愧錯，如可使之仍留鄙邑，必為明公效死。”

當日許仲擊下邳，駐兵淮浦，下邳郡南諸縣，俱顫慄不敢動，唯東城出兵，企圖擊之，以與淮北呼應，而兵尚未至，徐縣已下，因而，東城兵無功而返。此次魯肅應召，路經縣城，東城的縣長聞之，便來見魯肅，請求他見到荀貞後能為他說上幾句好話，祈求能夠免去罪責。

這個東城長雖然確如魯肅所說“狂妄無知”，可在治民上，倒是頗為愛民，看在他往日的這點功勞上，魯肅因對荀貞說及此事，懇請荀貞可以寬宥他。

荀貞把他扶起，笑道“我以為是什麼事！彼時各為其主，我又怎會因此而怪責他？卿可去信與之，告訴他好好地在東城治民，如能愛民如子，我即不責，如為民所告，我必斬之！”

對東城縣這個地方，荀貞現在其實是很關注的。

當然，之所以關注自然絕非是因為東城縣長，而是因為東城縣的地理位置。

廣陵郡和丹陽郡雖然相鄰，但兩郡的郡界處有長江為隔，來日當週昂南下、荀貞援孫堅時，丹陽泰山周昕若是出兵擊廣陵，極有可能不會直接從丹陽渡江，而是會向西借道九江郡，——九江郡在丹陽郡的西邊，兩郡的郡界劃分也是以長江為線，從九江郡再北上，就不需要橫渡長江，而是可以從6路進入徐州了，而東城縣就是離九江郡最近的一個縣，東城正處在下邳郡和九江郡的交界處，那麼，周昕如必要擊徐州，他頭一個進攻的非常可能就會是東城。

荀貞免魯肅鄉人一年租稅，一方面是為了答謝魯肅獻糧，再一方面，其中亦有市恩於東城，以望待戰事起後，東城的百姓不會倒戈之意。