羊琮領數十步騎護從，出營西行，迎羊秘兵。

次日下午，遠見道上塵土飛揚，遙望之，見是一支部隊正在行軍，待稍近，看到這支部隊前邊有泰山應劭的旗幟高揚，知是羊秘督援軍至，羊琮遂駐馬道旁，遣吏過去通報。

不多時，這個軍吏折返回來，面稟羊秘“‘雖為兄弟，今各有主，沙場臨敵，不宜相見’。此羊主簿之原話也。”卻是羊秘不肯與羊琮見面。

羊琮自告奮勇而來，怎肯一面不見就回？料羊秘不會傷害他，便領著步騎從者排列在路中，一副羊秘不見他就不給羊秘讓路的架勢。羊秘在軍中聞得前頭來報，說是羊琮把路給擋上了，到底是從兄弟，殺不能殺，不好用強，無可奈何，只得驅馬出來，與羊琮在道上相見。

羊琮下馬行禮，說道“琮見過吾兄。”

羊秘騎在馬上，也不下來，皺著眉頭說道“叔圭，我不是叫你那從吏給你說了麼？你我雖為兄弟，而今各為其主，正疆場交鋒，怎好私下見面？你怎麼不聽，反更把我的路給攔住了？”

羊琮說道“正因與吾兄是兄弟，所以琮才斗膽攔道。琮有一言，欲稟與賢兄。”

“我知道你要說什麼。應府君待我恩重，我豈能叛之？你不需多言了。”

“賢兄之忠義，琮向來都知。只是，琮亦有聞，‘識時務者為俊傑，通機變者為英豪’。今鎮東將軍乃心王室，有意調停袁本初與公孫伯珪之內鬥，使與徐州共舉兵叩關，以誅滅李傕諸賊，迎天子還洛陽，是故請借泰山之道，以抵平原、甘陵，而應太守世受國恩，不思為報，竟甘為本初爪牙，阻鎮東西向，鎮東因不得不興義師來伐，此大義在我徐州也，泰山實理屈。賢兄固是忠義於應太守，可置漢室如何？琮深憂天下識者會說賢兄是在‘助桀為虐’啊！”

羊秘耐著性子聽他說完，笑了起來，說道“叔圭！你我兄弟，你就不要拿這些大話欺我了。鎮東緣何興兵來犯，其欲何在，正如卿言，‘天下識者’，無不清楚！又哪裡真是為了漢室？”

被羊秘“一語道破”荀貞的真意，羊琮亦不尷尬。

他趨前數步，到羊秘馬下，拽著羊秘的韁繩，放低聲音，仰面對他說道“賢兄！鎮東到底何欲，非你我可以知道。但是有一點，琮卻是知，賢兄應也是知的！”

“卿所言者，為何？”

“以泰山一郡之地，能敵徐州一州之力麼？以應太守之能，可敵鎮東之英武神明麼？”

羊秘化用羊琮適才的一句話，奉回說道“此非你我為臣屬者可以議論的。”

“賢兄！泰山必不得保，應府君博學儒雅，然非亂世明君，吾兄何必屈才事之？以吾兄之高才，憑吾家之族望，吾兄如願附從鎮東，何志不能遂？”

羊秘見羊琮流露真情，他便也實言相對，從馬上下來，撫摸羊琮的胳膊，語重心長地對他說道“‘人有不為也，而後可以有為’。叔圭，至卿與吾父輩，吾族已經八世二千石，所以得立世間者，正是因為你我的父輩、祖輩代代清高守正，於今應府君有厚恩於我，我怎能在他有難的時候棄之而去？我一旦棄去，則天下人恐就會非議我羊氏無後，如此，則吾羊氏八代之令譽恐就會受汙矣！我豈不知泰山必將難存？唯一日為郡朝臣，我便得盡一日之臣道。”

羊琮勸羊秘投降，是為了羊氏，羊秘不肯投降，同樣也是為了羊氏。

羊琮聽了羊秘的這番肺腑之言，恍然大悟，明白了羊秘為何執意不降的原因，他下拜行禮，佩服地說道“賢兄遠見，琮所不如。”站起身，正了一下冠，振了振沾染到衣服上的灰塵，肅容對羊秘說道，“既如此，琮便不阻賢兄援蓋，自回營中給荀將軍覆命了。”

“你將要怎麼對荀將軍說？”

“‘雖為兄弟，今各有主，此吾兄之原話也’。我將以此話回稟荀將軍。”

羊秘欣慰地點了點頭。

羊琮告辭，回到坐騎邊兒上，翻身上馬，帶著護從返回蓋縣城外的營中，到得營中，果以“今各有主”云云回覆荀成。荀成聞之，頗為嘆息，對郭嘉、高堂隆等說道“伯深，忠義士也！”

羊琮又將羊秘最多一天後就能到達蓋縣境的情況稟報給了荀成。

荀成召陳午、孫觀、吳敦三人來會，給陳午下達軍令“羊伯深領泰山援兵將至，陳校尉可引本部兵，潛行出營，設阻道上，使不能近蓋縣城。”

陳午接令。

荀成問孫觀、吳敦“城中可有回書？”

孫觀、吳敦依計行事，於前天晚上暗射箭書給城內，詐言臧霸、昌豨反叛，現正轉攻東海郡，而下的荀成營裡軍心大亂，已經接到了荀貞的檄令，命他們三日內拔營還琅琊，他兩人擔憂回到琅琊後，荀成會把他二人給殺了，所以請降應劭，願為韋溫內應，共擊荀成。

前晚射的箭書，昨天一天，今天一天，若是今天還收不到城內的回書，那麼此計就算失敗了。

孫觀搖了搖頭，說道“還沒有。”

荀成沉吟了下，又令人召請王融來。

不多時，王融來到。