卻是荀貞為何口出此言？

原來，就在數日前，荀貞與戲志才、荀彧、陳群等人議論呂布和黃祖在江夏郡的戰事，以及後來聞知的袁術遣張勳、樂就又攻襄陽等情況的時候，戲志才、荀彧都提出了一個建議，便是建議荀貞，可以趁此機會與劉表正式結盟。

為何戲志才、荀彧會提出這個建議？

一則，荀貞與現被劉表重用的蔡瑁等士的關係相當密切，尤其蔡瑁，荀貞的兩個小妻，即妾室，大蔡和小蔡，就正是當年荀貞避難在荊州時，蔡瑁從本族的女子中精心選出來，送給荀貞的，有了和蔡瑁等士的這層關係，如與劉表結盟，可以彼此信任。

二來，如今孫堅戰死，荀貞失去了孫堅這個強力的盟友，那麼在此群雄並起、州郡亂戰、互相拉幫結派的背景下，不免就會有些孤掌難鳴，客觀上，他也需要再尋找一個重量級的盟友。

劉表是漢家宗室，且其本人有盛名於士林，昔之江夏八俊之一也，兼之其人亦有能力，單騎入荊，收七郡為用，對抗袁術，隱佔上風，可稱雄才，正是一個適合的結盟物件。

三者，劉表是兗州人，其家在山陽郡高平縣，若是能與劉表結成盟友，對荀貞安撫兗州，亦能從側面起到積極的作用。就像孫策需得借重荀貞之名來穩定豫州一樣，——當然，荀貞不像孫策如“雪中送炭”般那樣需要自己地需要劉表，但如果劉表表示出了對荀貞的支援，顯而易見，就也一定會影響到一批兗州士人對荀貞的觀感，至少可起到“錦上添花”的作用。

最後，就劉表方面來講，呂布從汝南退回到了南陽，他所面臨的南陽方面的壓力頓時增大，戲志才、荀彧料之，他亦必是會極其樂意和荀貞結盟，以指望荀貞能幫他對付袁術、呂布。呂布是被荀貞從汝南打回南陽去的，他可以算是荀貞和劉表共同的敵人。

因此四條，戲志才、荀彧都提出了可以和劉表結盟的建議。

荀貞聽了他倆的話，甚是認同。

只是未料到，荀貞還沒有派使者去荊州，劉表的使者就先到了，兩邊可謂是一拍即合。

因而，荀貞乃有此語。

——至於荀貞緣何既然接受了戲志才、荀彧的建議，幾天前就定下了與劉表結盟此事，而卻至今未有派使前去荊州，則是因為荀貞存了私心。

現在襄陽的局勢不是很緊迫，江夏那邊呂布和黃祖基本上是勢均力敵，所以如果現在去向劉表提出結盟的話，顯不出來是劉表求他，那麼在這個盟約中，雙方的地位就會比較平等，故此荀貞就想等著，等江夏或者襄陽的局勢更危急的時候，他再派人去見劉表，提出可以相助。

然卻在此時，劉表請求與他結盟的文書已到。

文書既然已到，劉表已是結盟雙方先主動提出請求結盟的一方，亦即等於說，他已經是在雙方的關係中處於被動，荀貞便也就不作拿捏，未給拖延，當場決定，與戲志才、荀彧說道“志才、文若，劉景升求援、結盟的書信既至，那以我之見，這與荊州結盟此事就便定下吧？”

戲志才笑道“盟約初定，明公就要遣兵前去助他，劉景升佔了大好處嘍！”

越是現在給的多，將來得到的回報可能才會更多。

這點道理，荀貞、荀彧皆知，聽了戲志才這話，都是一笑。

荀彧笑罷，沉吟說道“阿兄，既要締定盟約，便不可不遣使往去荊州，不知阿兄意擇何人為使？”

荀貞心中早有人選，卻不先說，問荀彧，說道“文若，卿必是已有人選了，卿意何人也？”

荀彧目落對面而坐的陳群，說道“愚弟陋見，長文可也。”

荀貞拊掌而笑，說道“正合我意！”

長文，陳群是也。

出使荊州，事關結盟，這個出使的人，先得是個荀貞完全信任的人，其次，結盟的時候，對方可能會提出一些意料的要求，這個出使的人還需要足夠了解己方的軍政實力，來判斷能否答應對方的要求，再次，襄陽那邊如今聚集了不少的北地士人，此出使之人因此且還需要有足夠的家聲、上好的個人風度，最後，蔡瑁等人與荀貞關係親近，蔡家且可說是荀貞的“外家”，這個出使之人最好還要有資格能夠代表荀貞，去蔡氏等家中拜訪一番。

幾個因素綜合下來，唯有陳群最為合適。

陳群是荀貞的妻弟，信任方面、有資格代表荀貞去蔡氏等家拜訪方面，他都沒有問題。

近些年來，陳群一直掌管著徐州的錢糧等務，對徐州的實力非常瞭解，萬一劉表那方提出什麼意料外的要求，陳群也能根據徐州的實際情況來判斷可否答應。

家聲、個人風度方面，陳群的祖父陳寔清高有德，聞名於世，中平四年去世之後，何進遣使弔祭，海內赴去弔唁者三萬餘人，服衰麻，也就是執子孫禮者百餘之數，陳家的族名是當之無愧的今世高；陳群有乃祖、乃父之風，風格峻整，個人的風度亦是一流。

荀貞問陳群，說道“長文，可願辛苦一遭？”

陳群初從荀貞時，還是個二十來歲的青年，而今也三十來歲，已至而立了，比之往昔，氣色風姿越沉穩，頷下黑鬚，給他添上了幾許威嚴，他起身應道“群敢不從命！”

“你若願負此重任，今天回家後，便收拾收拾，後天就啟程去荊州罷。”

陳群應道“諾。”

荀貞按了按手，叫他坐下，笑道“前兩天咱們討論說，宜與劉景升結盟的時候，順道把如與他結盟，盟約內容都宜為何也都細細地已然討論過了，你到了荊州，主體上就按咱們討論過的內容去與荊州商量便是。別的我也沒什麼可叮囑你的，只有兩件事，要對你說。”

陳群再次起身，說道“群謹受教令。”

“談不上教令。第一件事，你去荊路上，沿途多瞧瞧當地的民生，看看荊州現下的民間狀況何如；第二件事，你到了荊州後，辦完盟約正事，不要急著回來，去謁見一下蔡氏、蒯氏、黃氏等荊之大姓，他們中有一些是我的故友，你代我送些禮物與之；襄陽、宜城兩地，現多有北士寄居，你也要去擇其中著名者，分別往去謁見一番，代我致禮。”

陳群應道“諾。”

“最後還有一件事，就是此去襄陽路途近兩千裡，你路上要多注意身體，不要為了趕路而把身子給熬壞了。”

陳群應道“是。”

“你這就回家去吧，給你的妻、子說一聲，一來一回，加上議定盟約、拜訪名士，你這一趟怕得兩三個月才能歸來，遲則說不好你回來時就要到年底了，把家裡都安頓好，省的你去了荊州牽掛，也省得他們牽掛你。”

聽得荀貞這句開玩笑似的話，陳群笑了笑，說道“是，群這就按姐夫的交代，回家安頓妻子，收拾行裝，亦不必等後天，明天就可出。”

“你去罷。”

陳群辭別而出。

荀貞瞧堂外暮色將至，與荀彧、戲志才說道“德珪派來齎劉景升信與我的此人，你倆不識，我是認得的，當年我在荊州時，就與他相識了，他是德珪的族弟，說來與大蔡、小蔡，他們還是從兄妹。他遠道而來，我今晚當設宴款待。此為家宴，不請別人了，只卿兩人做個陪吧。”

戲志才、荀彧自無拒絕之理。