陳芷穿針穿線，正跪坐席上，在做女紅，見荀貞進來，觀他眉頭不展，好像悶悶不樂，便放下手上的活計，問道“夫君，怎麼了？瞧你好像有點不開心。”

荀貞坐到床邊，嘆了口氣，說道“難啊！”

“什麼難？”陳芷莫名其妙，問道。

荀貞端起床邊案上的水，喝了口，說道“做人難，做事難，想把事情做好又不違自己的良心，更難！少君，我自潁川起兵以今，回顧這十餘年間，我自問之，不管是對待反賊、抑或對敵、抑或對待朋友，我都對得起自己的良心。今天，我卻不得不做了一樁違背良心的事！”

陳芷從來沒見過荀貞這般模樣，心知定是出了了不得的大事，嚴肅起來，問道“是什事？”

荀貞叫伺候室內的婢女們出去，只剩下他與陳芷兩人，乃把秦項毒殺孔融、自己“逼迫”秦幹去書秦項令秦項自殺，以及自己又去書荀成，叫荀成尋找孔融的過錯，大造輿論等事，一一地說與了陳芷知道，末了，再次嘆了口氣，說道“逼其父殺其子、孔北海已死而汙其名，少君，我深覺我這兩件事做得非常過分！說實話，我也不知我現在是何心情，五味雜陳也！”

陳芷滿臉震驚，她默不作聲，先消化掉了秦項毒死孔融此事，然後美目看著荀貞，問道“夫君，你本是令時尚遣吏去北海，處死秦項，卻為何改變主意，復使秦幹去書秦項？”

陳芷地自己的妻子，沒甚可以隱瞞的，荀貞實話實說，說道“時尚冒著我的怒火，一再為秦項說情，說秦項是秦公最愛之子，這提醒了我。少君，昔我為繁陽亭長時，秦公是縣中主簿，我之故長吏也；今從我在徐的潁川舊人，又多頗禮重秦公；我慮之，若不管時尚的求情，定行軍法，殺秦項，恐會令秦公、時尚等覺我寡情，是以改變主意，乃令時尚請秦公來見。”

“秦公領會到了你的意思，所以主動提出去書秦項，令其自殺。”

荀貞嘆道“秦公說此話時，淚流不止，我心當時亦痛！”

“這件事我明白了，那我再請問夫君，既然秦項已去書秦幹，令他自殺，這也算是給孔北海和北海士人一個交代了，卻夫君為何又令荀成蒐集孔北海的過錯，汙名與之？”

荀貞說道“你我知，毒殺孔北海，非是出自我的授意，但那些北海、青州，乃至海內計程車人，卻不見得會相信這點，所以，縱殺秦項，不能挽回他這件事可能會給我的名譽帶來的巨大損害！迫於無奈，我只好出此下策，望能以汙北海死後之名而減輕士林對我之指責！”

“夫君，你覺得這兩件讓你良心不安的事，你是必須得做，還是可以不做？”

荀貞不解陳芷此問，說道“這兩件事若是可以不做，我又怎會去做？少君，你當我願意良心不安麼？昔我微時，多得秦公提攜，我怎忍心迫他殺其愛子？孔北海此公……，雖非我同類，然才高忠正，多擢士之舉，我素所重也，他人已死，我又怎忍心壞他身後之名聲？”

“既是如此，夫君又何必過度自責？”

荀貞怔了下，問道“少君，你此話何意？”

“說來說去，這些事的源頭是秦項擅自毒殺了孔北海！夫君隨後做下的那兩件事是在盡力彌補秦項鑄下的大錯，雖然使夫君良心不安，可是並非夫君的本意，夫君是不得已而為之。夫君，你隨後做的這兩件事沒有錯，或許違於夫君之情，然卻都是為了維護大局！”

荀貞默然了會兒，略作展眉，說道“少君！真我之解語花也！”

陳芷從席上起身，也到床邊坐下，倚入荀貞懷中，柔聲說道“夫君，愧疚可能很久都不能消失，不過賤妾以為，這倒也不失為一件好事。”

荀貞把她攬住，說道“不失為一件好事？”

“一則說明，賤妾的夫君是個有良知的君子；再則，有這份愧疚存在夫君內心，夫君以後應該會能更好地約束部曲、多行善政。”陳芷的話語如似清泉，汩汩流入莘邇心田，自責和內疚的情緒，漸漸得到了安撫。

荀貞展顏一笑，說道“君子、善政也就罷了！少君，我只盼你不要再問我是不是要做董卓，我就心滿意足了！”抱住陳芷的腰，說道，“家有賢妻，怎敢行董卓之事？”

這話入到陳芷耳中，到底是夫妻已久，對荀貞太過了解了，陳芷心頭一動，仰臉問道“夫君，你給賤妾說老實話，你這一到家，就與賤妾說你良心不安云云，說了這麼一大通，你其實是不是因為擔心賤妾聞聽了孔北海被毒殺此事之後，會再次質問於你？”

荀貞哪會回答她這一問？只是說道“少君，你在我心中之重，你是知道的！我什麼都不怕，就怕你生氣！少君啊，你的笑臉，是我眼裡最美的花朵。”

陳芷差點打個冷顫，推開了荀貞，自又回到席上坐下，拿起女紅，待要重新開做，想起了荀貞剛才說過的一句話，適才沒有機會問，她遂此時問道“夫君，你方才說孔北海非夫君同類，……夫君，這話什麼意思？”

“孔北海的德行、才華，我都是甚為敬重的，但我與他有個根本的不同，他不視黔同倫，我則覺得我與百姓黎民無甚不同，我雖士，然我亦民也。”

這話入耳，陳芷蔥指拈針，陷入沉思。

卻荀貞此話，說的是何意？“同倫”也者，同等、同類的意思。他這話是在說，孔融把自己看作是“士”，不把自己看作和百姓同等；但荀貞他則把自己視作是黎民百姓的一員。

事實上，荀貞對孔融的這個評價是挺正確的。

別的不講，就還拿那件“有遭父喪，哭泣墓側，色無憔悴，文舉殺之”的事來說，只是因為沒有哭泣得特別悲慟，孔融就認為那人不孝，而把之殺了，這是什麼作為？這是高高在上的作為，而為何會做出這種高高在上、生殺予奪的作為？就正是因為沒把小民視為同類。

當然，話再說回來，現下雖還沒到後世東晉士民間有著天塹隔閡的時代，但士、民之間本也已是早就存在間隔的，如孔融這樣觀念的人，在士人中並不少見，也不足為奇。

卻不必多說。

……

數日後，秦幹、荀貞的信相繼到了北海郡。

荀成開啟荀貞的信，迫不及待地觀閱，卻見此信不長，只寫了叫他蒐集孔融惡事的內容，而無隻字提及秦項毒殺孔融此事該如何處理。

看完了信，荀成正在狐疑呆，其帳下司馬劉志慌里慌張地奔入帳中，等不及伏拜行禮完畢，一邊拜下，一邊就急聲說道“明公，長史自殺了！”

荀成回過神來，說道“長史？”

“秦項！明公，秦項自殺了！”