董昭，字公仁，濟陰郡定陶縣人，其族乃是濟陰之右姓，他的名字荀貞曾有聆聽。

其人年輕時被郡舉為孝廉，後在冀州為官，先是出任鉅鹿郡的癭陶縣縣長，後又出任趙國的柏人縣縣令。袁紹謀取冀州之時，他正在柏人縣令的職位上，主動依附袁紹，因他頗有謀略，袁紹便用他參軍事。

初平三年，袁紹於界橋迎戰公孫瓚，當時的鉅鹿太守李邵和郡中的豪強、士紳認為公孫瓚兵力強盛，皆欲歸屬之，袁紹遂以董昭代李邵，領鉅鹿太守。想要歸附公孫瓚的鉅鹿豪強以孫伉等數十人為主。董昭到郡以後，偽造了一份袁紹的檄文，告郡中雲“得賊斥候張吉辭，將攻鉅鹿，賊故孝廉孫伉等為應，檄到收行軍法，惡止其身，妻、子勿坐。”乃將孫伉等盡斬之。隨後，董昭挨個地安慰郡中的右姓、冠族們，郡中由是而定，為袁紹消弭了鉅鹿之患。

其後，魏郡太守慄攀為兵所害，袁紹就讓董昭又改領魏郡太守之任。外有袁紹與公孫瓚相爭，內有黑山諸軍聚眾作亂，魏郡境內當時大亂，反叛的賊人數以萬計。董昭採用離間之計，乘虛掩討，屢獲大勝，兩天之內，曾經三傳捷報，於是又將魏郡為袁紹平定下來。

按理來說，董昭鞍前馬後，為袁紹先消弭鉅鹿之患，又平定魏郡之亂，著實立下了很大的功勞，袁紹理當對其進行重賞，加以重用才對，卻不料，因為董昭既非冀州本地之士，又非豫州之人，他家在濟陰，乃是兗州士人之故，故而他的才幹越突出，就越容易招來那些袁紹親信們的嫉妒，遂以其弟董訪在張邈軍中為由，便有人向袁紹進讒言，說董昭與張邈私通，袁紹與張邈那是相當不合的，袁紹便非但未對董昭大加重用，反竟因此欲治董昭之罪。

董昭聞訊以後，趕緊以覲見天子為藉口，離開了魏郡，南下奔逃，然在逃至河內後，被張揚所留。透過張揚，董昭把印綬還給了朝廷，還印綬於朝，這是忠於朝廷的表現，朝廷因拜他為騎都尉。——所以，張揚以“騎都尉”的官職稱他。

從那以後，董昭就一直都留在了河內郡。張揚深重其才，遇到大事，常徵詢其意。

上次程嘉勸說張揚，叫他不要阻撓荀貞攻略河南尹，張揚就曾詢問過董昭的意見。

董昭建議他聽從程嘉的勸說。

這一回，劉協降旨，召張揚來洛陽覲見，張揚也徵求了董昭的意見。

董昭建議他遵從詔令，對他說“將軍英雄之士，今不得不屈從於右將軍，為勢所迫耳。河內乃冀州南面之門戶，南扼大河之險，北接魏郡之壤，地勢緊要，將軍既與右將軍無故，又非冀州之士，而右將軍之所以仍留將軍居河內者，蓋因公孫瓚猶未滅故也；候瓚破滅，右將軍必收河內，是時將軍縱慾再屈從於右將軍，恐亦不能得矣。前程嘉謁見將軍時，與將軍曾言，若由車騎佔取河南尹，則將軍即可在車騎與右將軍間左右逢源，現下車騎已佔河南尹，並勤王功成，將迎天子駕幸潁川，此正將軍左右逢源之時也！唯是若無故往謁車騎，右將軍定然震怒，現既有詔令，召將軍至洛陽覲見，昭之愚見，將軍宜當奉旨，以藉機謁見車騎。”

透過旁觀董昭本人的經歷，張揚對其話中的“既與袁紹無故，又非冀州之士”，可以說是有了更深的領悟和體會，因是對“候瓚破滅，右將軍必收河內”也就更加確信無疑，遂乃作出了決定，到洛陽來覲見劉協，同時，更重要的是拜見荀貞。

為避免打草驚蛇，被袁紹提前制止，張揚索性連表都沒有給朝廷回，而是在劉協到了洛陽後，直接從河內來了。這些且不必多說。

帳中當下，荀貞問得此策是董昭所獻，便與張揚說道“卻不知董君可從將軍同來洛陽了？”

張揚答道“回明公的話，公仁與楊一起來的，他現下正在營外。”

荀貞問道“朝廷不是早已詔拜董君為騎都尉了麼？他非白身，為何不與你同來覲見陛下？”

張揚答道“聖上的令旨裡邊，只召楊覲見，未有言及公仁，是以公仁未敢造次。”

荀貞恍然，撫短髭而笑，說道“董君不但機巧多謀，而且還是個仔細人。那就勞煩將軍，請他入營與我一見，可好？”

張揚豈有不從之理，恭恭敬敬地應了聲諾。

他入營時未帶隨從，是獨身一個進的營中，就向荀貞告了個罪，退出帳外，急匆匆地出營，找到董昭，叫上一起，又急匆匆地還回營內帳中，叫董昭拜見荀貞。

董昭今年虛歲整四十，高矮與張揚相仿，但不如張揚健壯，頗為清瘦，也不知是天生的，還是因為得罪了袁紹，這些年把他給愁得，須甚為稀疏，眉毛亦總不自覺的皺在一起，與荀貞行禮之時，不經意間，和荀貞對視了眼，荀貞看到，他雙眼深沉。

不等董昭行禮完畢，荀貞已從席上起身，親下到帳中，把他扶起，笑道“久聞君之大名，以雷霆手段安定鉅鹿、運籌帷幄剿滅魏郡群賊，真雄傑之士也！我久思與君一見，不意今日沾了張將軍的光，在洛陽與君相會，不勝快慰！”

荀貞的禮賢下士、虛懷若谷，董昭久有聞聽，今日一見，果然盛名之下無虛士。

他繃緊的心絃為之稍安，恭謹地回答說道“昭斗筲之才，微薄之名，焉敢汙明公清聽！數年之間，明公連敗強敵，於今跨據三州，又勤王功成，迎天子駕幸潁川，名動海內，威震天下，若論雄傑，明公才是真正的雄才！昭亦久思拜見明公，苦於一直不得機會也，今日有幸得見明公尊顏，三生有幸，昭不勝雀躍之喜。”

荀貞笑道“我與君一見如故，敢請稱君字可乎？”

相比於名，字是關係親近之人才好稱呼的，荀貞與董昭這是初次相見，如果就以字呼董卓，可能有些不太合適，但話說回來，荀貞現而下是何等身份？如董昭所說，他已是跨據三州之地，要實力有實力，並已被朝廷拜為車騎將軍、錄尚書事，要權力有權力，他肯呼董昭之字以示親近，完全可以說是折節下士。董昭求之不得，連忙答道“昭不勝惶恐，敢不從命。”

荀貞請他落座，等他坐下後，才回到主位，自也坐下。

叫帳外的從吏進來，給董昭送上湯水，荀貞撫摸短髭，笑吟吟說道“公仁，今日是你我初見，可是我就現，你說話不老實。”

前一句還在示以親密，後一句卻就指責，董昭愕然，情不自禁就要起身下拜。

荀貞止住了他，笑道“無須多禮。”

董昭半起身，低頭小心，問道“昭斗膽敢問明公，昭哪裡不老實了？”

荀貞笑道“你剛才說，你久想見我，可是苦無機會，這句話說的不老實。”

董昭不知荀貞此話從何而，一時語滯，無從回答。

聽荀貞接著說道“董範是你的仲父，董樂是你的族弟，對麼？”

董昭應道“回明公的話，是。”

荀貞說道“董範現在兗州州府為從事，董樂現在濟陰郡府為曹掾，卿若是果真久思見我，為何不透過董範、董樂來見我，而留居河內？”說著，看了張揚一眼，笑道，“是因為張將軍待卿恩情甚篤，還是因為卿覺得我沒把兗州治好？”

董昭明白了荀貞的意思，知荀貞這其實是在開玩笑，放下了心，回答說道“明公，設若兗州無明公，則肆虐橫行的黃巾賊子何得剿滅？鄙州之士民，悉賴將軍得安，將軍之功德厚矣！”

董昭的這幾句話，只說了沒有謁見荀貞，不是因為荀貞沒把兗州治好，但沒有提張揚是否待他恩深，這是理所當然之事，一則，張揚就在身邊，二來，張揚雖然是等同於把他扣留在了河內，然素來對他待之以禮，他是不能說張揚壞話的。