荀貞問劉備，說道“玄德，你是有什麼事，想要與我說麼？”笑道，“你我之間，儘可直言，不必遮遮掩掩。有什麼， 你就說。”

劉備應了聲“是”，說道“明公，備確是有一件事，敢冒昧求教明公。”

“向我求教？”荀貞撫頷下短髭，笑問說道，“是何事也？”

劉備說道“明公，便是袁術。”

“袁術？”

劉備說道“正是，不敢隱瞞明公，備其實早就想討教一下明公，不知明公對袁術是何計議？”

“對袁術如何計議？……玄德，你覺得我宜當對他如何計議？”

——至遲明年春後討伐袁術此事，如前所述，荀貞只和戲志才、荀彧、郭嘉、陳群等寥寥數人有過討論，並未與劉備言及過。

劉備說道“明公，遠的不提，只聖上和朝廷遷到許縣以來，袁公路就已數違聖旨，一再抗命，不肯來朝覲見，並藏匿兇賊郭汜，其不庭之心，已是昭然若揭！他竊據南陽，擁兵數萬，復先後收呂布、郭汜為爪牙，距許縣近在咫尺，猶如虎狼之在側也，備之愚見，朝廷宜討之。”

“討之麼？……玄德，你說的不錯，袁公路懷不軌之圖，他如果一直抗拒朝廷，的確會是朝廷的一個威脅，我對此也有擔憂，但如若討之，你以為何時討之為宜？”

劉備說道“備敢為明公計明公若已有討袁術之意，則袁本初就不可不慮，卻從適才鮮於銀、閻志、尾敦三人與明公的對答中，可以判斷得出，將來明公討袁術之時，幽州已足可為明公制袁本初矣，是明公討袁術之勝算，已佔多成；而又明公，聖上和朝廷遷到許縣，至今已近半年，聖上和朝中的各方面都已穩定下來，故備之愚見，是不是現已可計議進伐袁術？”

荀貞如似沉吟，稍頃，沒有就劉備“是不是現已可計議進伐袁術”的試探作出回答，反作詢問，開玩笑似地說道“玄德，你忽然提起此事，必有所圖，你想圖什麼？直言答我！”

“備豈敢有圖！不過確是有個小小的私念。”

荀貞笑道“你說。”

“即是候討袁術之時……。”劉備說到這裡，悄悄抬眼，去看荀貞的神色。

荀貞正在看他，兩人目光相對。

劉備慌忙低下頭來，下拜於地。

荀貞含笑問道“候討袁術之時怎樣？”

“明公，備以粗陋之資，幸為明公不棄，前竟表用備為潁川太守。備在潁川任上雖不甚久，然於期間，卻因袁術此前犯潁川之故，對南陽頗多留心，曾多遣細作，深入南陽，探查袁術所部之虛實；並及備還曾與陳公道等君，與袁術所部之雷薄、陳蘭等將數戰，自問之，對袁術所部兵士的戰力也算是較為了解，因候明公討伐袁術之時，備斗膽，敢請為明公先鋒！”

卻原來劉備是想向荀貞請戰，做將來荀貞討伐袁術時的先鋒。

要說起來，這劉備的政治敏感性確實很強。

今天他不過是作為一個被荀貞召來的陪客，旁聽了荀貞與鮮於銀三人的對談而已，但他卻就能從中看出，鮮於銀等對袁紹實已有提防之心，這還不算是特別令人驚奇，最主要的是，他還能由此而延伸想到討伐袁術這件事，這就有那麼一點非常人能及了。

對他在政治上的這個敏感性和善於尋找機會，以求出頭的這個能力，荀貞頗是讚歎，但面上並未將此感想流露出來。

“想在劉協和朝中群臣眼前立下功勞麼”的念頭在荀貞腦中轉了一轉，荀貞從容笑與劉備道“玄德，潁川太守此事，我一直都想找你說一說，但又一直太忙，沒有機會，正好今天你提起了這件事，我也就順便和你說說罷。我且問你，我之前表了你為潁川太守，卻聖上與朝廷遷到許縣後，我卻又表了元龍替任你出為潁川太守，你對此可有怨言？”

劉備惶恐說道“明公！無論是為政之能，抑或名望，備悉不及陳君遠甚！以前大約尚好，在韓暨、陳公道諸君的扶助下，備勉強還能備位，可現下聖上和朝廷遷到了許縣，聖上聰明威嚴，朝中諸公俱是德高望重，以備斗筲之才，微薄之名，顯就不足以再任潁川太守此職！倘有疏漏，犯下錯來，備失職受罰事小，牽累到明公，使朝野以為明公無識人之明，此乃事大！故而實話實說，明公用陳君代備，備委實是如釋重負！知道明公這是在體諒備，感恩且來不及，又怎麼會敢有怨言？”

“玄德，你我之間，不打誑語，這是你的真心話麼？”

最早投到荀貞帳下時，只覺荀貞溫文可親，而隨著時間的流逝，漸漸的劉備先是感到荀貞待他，似乎並非是真如表面上的那麼親近，實際上卻好像是有著隔閡，又到近年，於每次見到荀貞之時，更總是不由自主地都會感到荀貞的不怒自威，便像一座大山似的，壓在他的頭上，令他無時無刻都覺得自己被籠罩於他的陰影之下。劉備也嘗思之，這就是“喜怒難測”麼？

剛剛起身來的劉備，聞得荀貞此話，情不自禁，又下拜在地，俯說道“明公面前，備焉敢說假話？備之所言，字字句句，出自肺腑！”

好一會兒沒有聽到荀貞說話，劉備不知為何，心頭忐忑起來。

他因是俯在地，卻自是沒有看到，主座上的荀貞這會兒正居高臨下，若有所思地俯瞰著他。

堂中的安靜，好在沒有持續太久，要不然這劉備恐怕得要汗出如漿了。

他終於聽到荀貞悠悠然，應該是帶著笑的，說了一句“玄德，你不必把尊臀撅得那麼高。”

劉備愕然過後，登覺尷尬，慌忙把高高翹起的屁股，往下壓了一壓。

緊接著，他又聽荀貞說道“你起身來。”