如今宮中局勢明朗，爭寵是沒必要爭的——爭破頭也爭不出一個孩子，到時候從宗室裡擇了新君即位，她們這些先帝嬪妃同是天涯淪落人，只怕唯有老鄉見老鄉、兩眼淚汪汪罷了。

剩下的不過是賭命長。

是以林若秋從會走路起就十分注重保養，儘管王氏竭力想將她教導成一位琴棋書畫樣樣皆通的淑女，可林若秋卻對運動鍛鍊更感興趣，她六歲就跟著兩位哥哥學騎馬，在城外山上將兔子趕得滿地跑，多虧這些有益身心的活動，林若秋的體質可謂十分強健，十餘年來竟連一場風寒都沒得過。大約也因她十分好養，王氏才那樣喜歡這個庶出女兒——林若夏則隨了其母佟姨娘的模樣，生就一副弱柳扶風的體態，王氏每每見了都嫌棄得很。

在此之前林若秋一直以這副健康身子為傲，如今才覺出點不妙來。時人以膚白柔弱為美，她雖然單看樣貌也不差，可這身皮子……林若秋有點懊惱上月不該隨兩個哥哥去杭州外祖家轉悠，好好的雪膚花貌曬成了鹹魚幹，好在她並非天生黑，若仔細蓄養一段時日，應該能夠復原。

何況今兒的天陰沉沉的，不見日光，皇帝坐在高處未必能瞧得清楚。林若秋稍稍安定，掀開車簾道：“哥哥，到了宮門前再叫我，我歇一歇。”

說著便閉上雙目靜靜養神，務必要精神飽滿應對接下來的關卡，哪怕不為自身，御前失儀會給家族帶來壞印象，總歸不美。

小憩片刻後，馬車悠悠停駐，林若秋趕在兩個哥哥喚她之前及時醒來，趁亂還吃了大半個餅。

林從文看著她懷中被啃得七零八落的牛皮紙包，難得的與二弟保持意見一致：自家妹妹半點沒有大家閨秀的風度，陛下能選中她才真是見鬼了。

林若秋一貫臉皮厚，更不怕這幾位要好的哥哥將糗事到處嚷嚷，反而慢條斯理的掏出手絹擦了擦嘴，裝模作樣的問道：“咱們來得早還是遲？”

林從文看了看兩扇碩大宏偉的紅門，張開的角度如同血盆大口，零零散散有幾個行人來去匆匆，其中不乏妝飾出眾者。

他便說道：“不算最早的，咱們還是快進去吧。”

他們永昌伯府近幾年漸趨沒落，根本也沒有拿喬的底氣，還是低調行事的好。

林若秋此時並未露出依依惜別的傷感，在她看來更像是例行公事，正要扶著侍女柳兒的胳膊下車，林從武不知何時卻走近來，躊躇道：“妹妹，我有一件事，不知當說不當說。”

林若秋安靜的看著他。

一旁的林從文卻有些情急，壓低聲音警告道：“三妹就要入宮面聖了，你別在這關口添亂。”

林從武不滿的將他胳膊甩開，惡狠狠道：“怎麼叫添亂？咱們都不說，難不成叫三妹一輩子矇在鼓裡？你對得起三妹麼？”

林從文不禁語塞。

林若秋聽見兩人一本正經的談話，不禁腦洞大開：難道她的身份有何秘密？譬如她其實是前朝公主，機緣巧合才投奔了林家？又或者她身上有某件信物，關乎到國家寶藏之類？

這下弄得她也緊張起來，拉架也忘了拉。

林從武終於掙脫大哥的手，擠上前正色道：“妹妹，你大約不知，那濟寧侯夫人原本說的是你的親事，是佟姨娘得知此事後到父親面前哭求，父親這才掉了包，連母親都被矇在鼓裡。”

說完便緊緊攥著拳頭，“論理，本來該二妹中選才對。”

雖說兩人都是他的姊妹，可就這件事而言，林從武沒法公平看待。他不信若夏半點也不知情，在他看來，林若夏向來是個有心機的，不比三妹單純無知，正因如此，幾個哥哥都得寵著她、幫著她、護著她。

可惜昏姻大事講究父母之命，他們這一輩的卻說不上話，林從武想到此處難免暗恨。

林若秋聽完不禁啼笑皆非，她從沒想過自己在幾個兄弟心中會是這種形象，還……挺可樂的。

不過見林從武這樣為她義憤填膺，林若秋不得不著意安慰他幾句，“哥哥，我真不計較這些，二姐要嫁就由她嫁吧，各人有各人的緣法，不見得我以後一定比她差。”

那濟寧侯府在林若秋看來也未必是個好去處，雖說門第高吧，說親的卻是幼子，那人素來有個紈絝之名，她要是嫁過去還得為這種不學無術的丈夫操心，多累啊。

林若夏倒算替她擋了一劫。

林若秋面上半點看不出憂愁，反倒樂天安命的向二人道：“哥哥們大老遠趕車也累了，不如先去茶寮裡歇一歇，等有了訊息，我會讓柳兒給你們報信的。”

林從武緩緩將包袱給她掖好，很想抱一抱她，又怕弄亂林若秋那身鮮亮整潔的衣裳，最終只好哽咽著朝她點點頭，“妹妹，你受委屈了。”

林若秋：“……”

她真沒受什麼委屈，為何這些人動不動就要心疼她一番？弄得她都不好意思了。

永昌伯府到底有些排面的，不多時就有個鬚眉蒼蒼的老太監過來引路，林若秋一步三回頭的跟他進去，轉身還看到林從武淚眼婆娑立在那裡，彷彿她要上斷頭臺似的。

遇上這樣感情豐富的家人真是沒法子，林若秋搖搖頭，心裡卻有一陣暖流滑過。倘若能一輩子不嫁人，她其實挺想留在林府裡的，只可惜，如今的時代容不下離經叛道的不婚主義者。

皇宮對她而言則成了另一種意義上的避風港，總比出家做姑子強，好歹能好吃好喝呢。

此時離面聖還有不少時候，秀女們都積聚在御花園裡，語笑喧闐，恰似春來的鶯聲燕語。

老太監將她放在人堆裡，照例說了一句吉言，“姑娘福澤深厚，定能得償所願。”

林若秋識趣的將一錠銀子塞到他袖裡，口中道：“煩請公公為我將那邊的爐子取來。”

說著指了指湖畔涼亭，那裡石桌石椅齊備，另有一架風爐是供煮茶用的——其實她自己也抬得動，不過當著許多姑娘的面，林若秋不好顯示自己過人的力氣，再一個也怕弄髒衣裳。

老太監估摸著她怕冷，心道這姑娘生得這般健朗，倒是個虛弱苗子。不過拿人錢財與人消災，他只要辦事就成了，遂規規矩矩的指揮兩個小太監將風爐抬了來。