一旁的兩人不禁面面相覷。

安然便關切的走上前來，“姐姐，這東西很難吃嗎？”既慶幸自己方才沒貿然品嚐，又有些替林若秋擔心，她這臉色未免太蒼白了些。

方姑姑則心念一動，照她看來，林美人向來身健體壯，就算是苦夏，也不該當眾失儀，該不會……她本待開口詢問，卻還是悄悄嚥了回去，宮裡多少年沒孩子出世，萬一鬧得空歡喜一場，她反而罪過不輕。

且林美人的身子她自己清楚，如若真有了，想必不會瞞著。

方姑姑遂收斂了喜色，命人倒一盞清茶來供她漱口，一壁問道：“美人仔細中暑，還是到陰涼的地方去站一站吧。”

林若秋看著手心那碟菜頗有些戀戀不捨，她還沒吃完呢，偏偏這會子胃口不佳，倒黴透頂。

她這副為難臉色落在外人眼中卻成了對魏太后的敬畏，想想宮裡的女人真是可憐，明明在家都是金尊玉貴的大小姐，在這兒卻既要安生伺候皇帝，還得逢迎討好太后——若這兩者不對付，更是難上加難。

方姑姑正要勸說，就見斜刺裡一隻胳膊伸過來，將那盤辣炒腰花奪過去，冷聲道：“吃不下就別吃了。”

眾人嚇了一跳，半晌醒過神來，齊齊向建昭帝問好。

林若秋胡亂施了一禮，便緊盯著楚鎮懷中的物事，見他吩咐魏安拿去倒掉，忙上前攔阻，小心提醒道：“陛下，這是太后娘娘賜的菜。”

她自己平日不好點這些，難得太后肯賞，林若秋還想留著當宵夜呢。

但楚鎮顯然誤會了她的意思，只當她脾氣軟弱任人挼搓，遂沒好氣道：“太后讓你做什麼你便做什麼，往日你在朕跟前怎沒這般聽話？”

林若秋暗暗吐了吐舌頭，跟這種不講道理的男人說再多都是廢話。

結果楚鎮還是讓人將那盤腰花拿去餵狗。

方姑姑看了半天，心中不禁感嘆：看來這林美人也不是傻的，關鍵時刻上起眼藥毫不手軟，不過誰叫魏太后理虧在先呢？好端端的去磋磨一個新進宮的宮嬪，實在有失長者風度。

也難怪陛下願意站在林美人這邊。

安然早尋了個藉口悄悄溜走，林若秋沒法將她留住，事實上也不止安然，連紅柳亦偷偷退後一步之地——都知道陛下是要跟林美人說體己話的。

林若秋卻不大自在，她不願在公共場合同楚鎮太過親近，大家都是小老婆，獨她一個享受這份尊榮，成什麼樣子？且這麼一來，恨她的人就更多了，林若秋幾乎已能感到周遭針刺般的目光。

無奈楚鎮卻自顧自牽起她的手，林若秋也掙不開他，他那手勁大得實在厲害，像老虎鉗子。

但是下面的勁力就不怎麼足了，也許那些腰子該讓給他吃。

林若秋正胡思亂想一氣，就聽楚鎮和氣的問方氏，“母后現下可得閒？”

方姑姑本沉浸在這對金童玉女的甜蜜互動中，聞言方醒過神來，忙道：“在的，太后娘娘正候著陛下呢。”

無論魏太后是否真心喜愛這位長子，可她所有的尊榮體面都來源於皇帝的身份，從明面上而言，魏太后自然喜歡皇帝兒子對自己尊崇有加，母慈子孝。

楚鎮因命魏安指揮僕從將一座玉山子抬去園中供眾人賞玩——那玉山子是由湖廣總督所進獻，大幅的玉石上細細雕刻出白雲、流水、翠竹、蒼山，無不惟妙惟肖，纖毫畢現，這樣兼顧了奢靡與藝術的東西，正是太后最愛。

方姑姑暗道皇帝果然還是孝順，賀禮都比旁人看著用心，倒是太后每每不冷不熱，叫人著實心寒。

這廂楚鎮攜著林若秋徑直奔往長樂宮正殿，林若秋本想說不打擾他們母子團聚，無奈楚鎮看她就像蛛網縛住的獵物，不許她離開視線半步。

林若秋只好認命再去跟魏太后打一回交道，好在這次有皇帝替她撐腰，魏太后想來不好多說什麼了。

兩人進門時，魏太后正皺眉吩咐身畔侍女，“方含怎去了這許久？你過去瞧瞧，可別把哀家的旨意當耳旁風。”

侍女為難道：“太后娘娘賜膳雖是一片慈心，但林美人未必能夠領受……”

三伏天裡給小姑娘送一碟腥不拉幾的腰子，還硬逼著吃光，這是人乾的事嗎？

魏太后冷笑道：“這就叫委屈了？進宮可不比家裡，皇帝願意寵她縱她，哀家卻不似皇帝，總得教她學會點規矩，往後就知道留心不出錯了。”

話音未落，便聽一人輕輕嘆道，“母后常教導兒臣，背後切莫說人，怎麼您老人家自己卻犯了這忌諱？”

魏太后吃了一驚，這才看清是楚鎮前來，於是狠狠瞪向牆根站著的幾名宮人：也不知道提前通報一番！

宮人們也委屈，論地位，皇帝才是這宮裡最大的主子，皇帝說了不必通傳，他們還能違拗不成？說來母子倆鬥法不斷，又何必總把他們牽扯上？

楚鎮上前勸道：“母后不必怨責旁人，幸而咱們母子私底下說說無妨，若方才那些話被人聽去，倒有損您的威名，反而不美。”

魏太后老臉一紅，卻無言可辯，於是將鋒利的視線挪到林若秋身上。

林若秋忙低眉斂衽，比小白兔還顯得乖巧純良，這樣外人看來便是魏太后欺負了她——事實也是如此。

不待魏太后再度發難，楚鎮乾脆搶著道：“林美人最近脾胃不佳，母后您賜菜雖是一片好意，大暑天誰愛吃這些油膩葷腥之物，朕看著都煩，就命人撤下了。”

虧得他沒說已經倒去餵狗，否則魏太后更要氣得半死，但光是這幾句話已令魏太后大為光火，她還沒說什麼呢，皇帝就竹筒倒豆子般的說了一大長串，對一個妾室這般愛重有加，到底有沒有將她這位母后放在眼裡？

魏太后便冷聲道：“皇帝寵愛林氏也該有個限度，你可知林美人今日進獻給哀家的賀禮是一封帛書，且是拿皇帝所做的詩文濫竽充數，這樣膽大任性之人你也護著？”

楚鎮笑道：“母后這是嫌朕做的詩文不好？”

魏太后不意他專挑自己話裡的毛病，只得硬邦邦道：“哀家沒這麼說。”

“那就是好囉，”皇帝賴皮起來比誰都賴皮，“既如此，您還有什麼可說的？且女子無才便是德，若林美人成日家鑽研詩書，只怕您又得罵她是個書呆子、不肯將心思放在朕身上了。橫豎都是錯，依朕看，您就不該辦這個勞什子壽誕，也就不會生出這許多的事端了。”

儘管皇帝是以開玩笑的口吻娓娓道來，魏太后卻疑心他是認真的，話裡話外都在譏刺自己。但這樣的日子不適宜翻臉，魏太后只得裝作聽不懂的模樣，輕哼一聲了事。

方姑姑反倒瞧出來了，皇帝正是幫林美人出氣呢，也是太后自己氣量狹窄愛同晚輩過不去，這才叫人揪住把柄。

好在皇帝終究是個孝子，沒打算將自家親媽氣死，於是喚進魏安來，婉轉說起那座玉山子的來歷，並請太后留在宮中細細賞玩。

魏太后聽說是進獻給自己的賀禮，這才覺得面子上有光，待二人的態度和氣多了，又問起皇帝，“餓不餓？哀家瞧你最近都瘦了。”