事情原是相當簡單。

王氏和佟姨娘相約去山寺進香，祈禱為府裡多添一位小公子，兩人一路上還好好的，有說有笑——王氏自個兒立下豪言壯語要照顧佟氏的胎，哪怕心中微有些不情願，面上仍照拂得無微不至，而佟姨娘也不似從前那般拿大，待王氏更如親姊姊一般，府里人都說從未見過這樣妻妾和睦的景象。

回去之後，佟姨娘為表感謝，還帶了親手繡的物件去王氏房中致禮，兩人原本聊得其樂融融，後來卻聽到一聲慘叫，丫鬟僕婦們匆忙趕去時，只見佟姨娘已暈厥在地，裙子上汪了一大攤血。

林若秋蹙眉打斷進寶，“什麼話非得關起門來說？”

還把伺候的小人都給屏退了，王氏這事辦得也忒糊塗，這不明擺著把嫌疑往自己身上攬麼？

進寶望她一眼，訕訕道：“說是佟氏願效仿娥皇女英，又有些私房間的密語傾訴，王夫人這才心動……”

他這趟是悄悄出的宮，亦知曉林若秋不願聲張，加之永昌伯府出事之後守衛頗嚴，進寶花了重金賄賂才打探到這些訊息。

所謂私房密語，自然指的床笫之間討好男人的招數——林若秋至今尚未清楚佟姨娘的來路，但據說與勾欄妓子之流有些牽扯，想來功夫理應不差，無怪乎林耿當年對其一見傾心，當即闢為外室。

或許佟姨娘的本領是真的，可王氏會相信這種話也實實令人無語，她怎會甘心情願地與佟姨娘分享同一個丈夫，又或者以為佟姨娘從此改過遷善、本本分分地將林耿讓給她？

無論佟姨娘使用了何種迷惑性的說辭，王氏的輕信都叫人不可思議。

林若秋眉頭越擰越緊，“父親的意思呢？”

“證據確鑿，林大人自然雷霆大怒，只因建安王家在當地亦稱望族，還未來得及發落。”進寶不安的抬頭，“娘娘，林大人該不會出妻吧？”

若這麼一來，等於定下了王氏謀害子嗣的罪名，林主子身為王夫人教養長大的女兒，只怕亦難辭其咎。

林若秋卻冷靜搖頭，“不會。”

林耿雖是個芝麻綠豆大的小官，卻極愛惜名聲，斷不肯因家中瑣事落得同僚話柄，想來王氏最壞的結局無非是送去家廟；況且，以佟姨娘的手段，必定不會在明面上落井下石，反而會柔柔弱弱的向林耿哀求，為王氏說好話——既可表示自己寬宏大量，再則，以她的身份自然扶不了正，與其等林耿另娶一位厲害的夫人，還不如留著王氏這個名存實亡的主母，反而容易拿捏。

林若秋思忖了一會兒，吩咐道：“務必得仔細留意府中的一舉一動，稍有異狀，即刻向本宮彙報。”

進寶答應下來，又擔憂的看著她，“娘娘可別氣壞了身子，保養龍嗣才最要緊。”

“放心，本宮明白。”林若秋此時已恢復平靜。

既然林耿不願聲張，那便還有法子可想。若王氏真被送去家廟，林若秋一方面遣人照顧，免得因憂思生出病來，另一方面則細細查訪，倘王氏真被冤枉，必然有跡可循——憑心而言，她倒希望王氏能吃點苦頭，有些事是非得親自痛過才能明白的。

家中不寧，林若秋自然沒心情接駕，楚鎮過來用膳的時候，林若秋連筷子都擺錯了，又有幾回誤夾了楚鎮碗中的菜色，彷彿沒長眼睛一般。

楚鎮笑道：“怎麼饞成這樣，朕也沒說不叫你吃。”

因將那碟清炒蝦仁悉數倒進了林若秋碗裡。

林若秋：……

她只得默默道謝，今晚上怕是又得多吃兩碗飯了。

楚鎮似看出她情緒不對，將掌心輕輕覆在她手背上，溫聲道：“有何煩心之事，不妨說與朕聽。”

林若秋從他眼中看出鼓勵的意味，可她仍是搖了搖頭，這種話怎麼能叫皇帝知道？一則清官難斷家務事，說了也是無用；二則，皇帝見多了後宮紛爭，只怕真會以為是王氏做下的，當然看在林若秋的份上他仍會護庇王氏，但那樣事情的性質就變味了。

林若秋要的是公道，而非護短，更不願與楚鎮產生三觀上的分歧。儘管在此之前，這種分歧已多次顯露苗頭。

見她執意守口如瓶，楚鎮眼中滑過一絲失望，默默地收回那隻手去。

林若秋何嘗不知道自己的舉動造成傷害，可她自己的事都翻不過來，又哪有工夫照顧皇帝那點微妙的小心思——可見談戀愛從來不是兩個人的事，人活一生，就免不了為世情規矩所桎梏，想永遠逍遙快活是不可能的。

楚鎮潦草的用了頓晚膳，便徑自回太和殿去，並未留在瓊華殿歇宿。林若秋雖有點失寵的擔憂，可眼下管不了其他，還是等解決了林家的事再說吧，到那時，她或許會擠出笑臉去哄哄楚鎮——老天爺，她怎麼好似養了三個孩子？難怪總說男人的心理年齡跟不上生理年齡哩。

林若夏雖被她看守起來，卻並未就此死心，有幾回還想偷了她殿裡的令牌溜出宮去，好在紅柳等人發現得早，並未令其得逞。每當這時，林若秋就會毫不客氣的賞她一耳光——她發覺自己老早就有類似的念頭，在家中就如此，只是礙於孝悌的名義與林父的偏愛才不得不容讓，可瓊華殿是她的地盤，她何必束手束腳？

林若夏被打之後起初還會尖聲指責她，後來見她冰冷著臉毫無表情，加之皇帝又從未過問——說也奇怪，有幾回她明明看見皇帝的儀仗停在門外，殿中卻毫無動靜，似乎皇帝就這樣眼睜睜的任她欺負。一想到此，林若夏的心就冰冷了大截，她以為自己與林若秋容貌相似，皇帝多少會有幾分愛屋及烏之意，誰知卻是這樣的冷待，難道她千辛萬苦進宮一遭，換來的只是竹籃打水一場空麼？

不過在那之後，林若夏就老實多了。大抵知曉無人能為自己聲張正義，她越鬧，下場只會越發悲慘——不過在家中或許就是另一番天地了，林若夏想起來前母親閃爍的眼光，大致猜出幾分內情，看來王氏這回真是要遭殃了。這樣正好，她可不想自己的婚事將來拿捏在王氏手裡。

林若夏慶幸之餘，這廂林若秋卻有了新的進展，進寶滿面歡喜告訴她的時候，林若秋幾乎還不能相信，“你說什麼，真兇找到了？”

一旁的綠柳亦拉著他追問不休。

進寶賣了會兒關子，方才朝綠柳擠了擠眼，得意說道：“哪來的什麼真兇，不過是佟姨娘自個兒唱了一齣戲罷了，哄得大夥兒團團轉呢。”

原來佟氏根本就沒有身孕，這意外分明是自導自演的，她買通了城中一位相熟的大夫，開了些暫緩癸水的藥物，假稱有了喜信，後又在衣囊裡藏了個裝滿馬血的豬尿泡，故意裝作與王夫人起了爭執，這才有那一地的血。

難怪她急不可耐地將林若夏送進宮來，不止是為林若夏打算終身的緣故，也是怕將來東窗事發，若林若夏成了宮裡的娘娘，好歹能有個依靠。

可如今兩樁夢都破滅了，佟姨娘沒了飛上枝頭的貴女，林若夏也沒了互相扶持的兄弟，不知這母女倆此刻該是什麼滋味。

林若秋只覺心頭一塊大石驟然落地，竟有幾分虛脫之感，她怔了片刻才問道：“這是誰查出來的？”

林耿不見得有這份心，他巴不得甩了王氏這個黃臉婆才好呢。

進寶笑道：“是府上的老太太出來仗義執言，原來她老人家早就看穿了佟氏的詭計。”

早在佟姨娘收買郎中的時候，林老太太便悄悄派人留意，連湯藥案底都一模一樣備了份，那馬血的氣味更瞞不過她，林老太太從前可是跟著老太公去過軍營的人物，什麼生死拼殺不曾見過，後宅裡那點伎倆一眼就看破了。

林若秋聽著甚是佩服，沒想到這位老祖母不顯山不露水的，竟是個絕頂聰明人物，可她仍不免咦道：“祖母既然知道，為何不早些揭發佟氏的心思？”

進寶笑呵呵的向她轉述，“林大人也是這麼問的，可老太太卻道，若事發於未然，以林大人對佟氏的寵愛，只會輕輕縱過，怎及如今人贓俱獲來得更好？林大人當即便啞口無言。”

林若秋徹底對祖母佩服得五體投地，論起看人的眼光，的確沒有比老太太更透徹的了。她從前總以為林老太太為人冷酷又不近人情，如今才知自己有失偏頗，對付林耿和佟姨娘這樣的，還真得不近人情才好。

佟姨娘當天就被送進了城郊一處偏僻的莊子，除非林耿還肯回心轉意，否則她此生怕是都難出去了。林若夏得知之後，自然心神大亂，哪還顧得上終身大事，忙不迭的要回去求情。

林若秋這回再沒攔她，此刻佟姨娘已處於劣勢，自然由著她鬧更好。林若夏愈是苦苦哀求，林耿只會越生氣——這母女倆串謀起來連他都敢利用，到底有沒有將他視為家中樑柱？

有時候男人的心思也很捉摸不透。林耿何嘗不知道佟姨娘心性詭譎，尤其擅長後宅之爭，可他總以為那是仰慕自己的緣故，如今發覺佟姨娘在爭寵之外還有更多不可告人的心思，倒不如說她在意更多的只是自身利益，連自己這位夫君都成了供利用的目標，林耿便徹底對其失望了——他可以花心不專，可妻妾都必須對其專情，一心一意地深愛著他，這是林耿的人生至理。