二皇子楚珹的滿月宴上，林若秋一身華服、滿面春風地出來接待賓客，不消說多麼風光，且因著皇后冊封與二皇子出世這兩件喜訊接連而來，楚鎮龍心大悅，下旨大赦天下，減賦三年，如此一來，上至文武群臣，下至黎民百姓，無不對帝后感恩戴德。

謝貴妃望著那萬人之上的女子，不由得嘆道：“真難為她能走到這一步。”

不止謝婉玉，宮中人人幾乎都有此感慨，她們是看著林若秋進宮的，從人微言輕的選侍，一步步走到與皇帝比肩的皇后之位，按理說其中該有許多艱辛。可據她們看來，林皇后的路子簡直順遂極了，甫一入宮便得盛寵，宮中唯她一人生下二子一女，旁人都成了不會下蛋的母雞；這倒罷了，凡與林氏作對的人，個個都沒有好下場，一同選秀的高氏出身最好，可就因得罪林氏的緣故，還未得寵就已失寵，後來的魏昭儀則因謀害皇嗣而仰藥自盡——可若林氏不曾進宮，魏昭儀好端端的自然用不著害人。

就連魏太后這位高高在上的婆母也已離宮清修，少了多少婆媳相處的麻煩，要不怎說林氏這輩子如有神助呢？簡直連老天爺都幫著她。

林若秋當然知曉自己是幸福的，且因這份幸福來得太容易，她難免患得患失，生怕哪一日它會悄悄溜走。好在，看著身邊這幾個漸漸長大的小毛團，林若秋心裡反倒日益踏實，她會老去，可新生命總會日復一日的蓬勃壯大，就算哪一日楚鎮對她的愛情不在了，望著這些孩子，林若秋也能得到安慰——這是他倆愛情的結晶。

當然，林若秋更願意皇帝對她的戀愛之火永不熄滅，哪個女人不愛做美夢呢？就算明知其艱難，也得努力去嘗試。

七年之癢或許是必然，但總有法子能推遲這一程序。出月子後，林若秋便開始有計劃地減少一日三餐分量，忍痛連宵夜都戒了。因著月子裡胡吃海塞，她自己都覺得自己豐滿得不像話，滿月禮出來見客的時候，那身衣裳簡直完完全全貼著她的肌膚，半點縫隙都不留下——要知這可是古代的衣裳，刻意往寬鬆飄逸來裁製的，結果硬生生被她穿成了緊身裝。

或許在外人看來皇后面如滿月，寶相莊嚴，是難得的福氣相，不過林若秋可不願面對這尊大佛般的身軀。為了激勵自己，她讓紅柳將庫房裡那面西洋鏡抬出來，非得將這副尊容照得一清二楚，她才有動力節食鍛鍊。

正當林若秋哼哧哼哧忙於減肥的時候，皇帝又下了旨意，這回卻是命林從武率領一支軍伍前往南疆，餉銀也撥得十分充足。

林若秋知道，大古先生那番話讓皇帝堅定了收服川滇之地的念頭，趁著內亂尚未結束，此時不出兵，更待何時？

不過林若秋卻想不到他會叫林從武這個新兵蛋子過去，沒錯，林從武這一兩年漸漸出息了些，武藝練得不錯，又有救駕之功，倒是沒人敢小瞧他，可南疆那地方瘴癘密佈，又多毒蟲猛獸，林從武在京城都還沒混出頭呢，怎麼能去這樣的險惡之地？好比讓一個新手越級打怪，又不配給足夠的裝備，這不明擺著送死嗎？

楚鎮沉聲道：“正因此行艱難，對你二哥才正是機會。京城居大不易，人才濟濟，若慢慢煎熬得等到何時，倒不如憑軍功晉升，反而能得速成。”

他深深望了眼林若秋，“況且，此行乃你二哥向朕毛遂自薦，朕感念其決心，才放手讓他一搏，但願他不負眾望。”

林若秋詫異不已，“二哥？”

林從武怎會提出這種事，他不是一向最貪生畏死的麼？長這麼大，他連只雞都沒殺過，現在卻要去殺人？林若秋懷疑他要麼吃錯藥了，要麼就是被魂穿了。

楚鎮點點頭，嘆道：“他不想被人說靠著裙帶關係出人頭地，為了林家，也為了你這個皇后能有更堅強的後盾，他情願踏踏實實掙一份功勳，朕答允他，若這趟得勝歸來，就封他一個伯爵。”

林若秋沉默了，她已然明白林從武的想法。王氏膝下有從文和他兩個兒子，可府裡能繼承爵位的唯有一人，林從武既不願與兄長相爭，也不願王氏顧念他今後的生活而諸多偏袒，引得家中不睦，既如此，他便要用自己的雙手開拓出一片天地來，也是向家中證明，他林從武是有志氣的。

林若秋髮覺自己實在低估了這位二哥，從前她總以為林從武大大咧咧、腦仁只有榛子般大，如今發覺他裝的心事其實還不少，而家人，更是佔有不小的位置。

面對這份少年意氣，林若秋自然不能當頭澆上一瓢冷水，只朝著皇帝道：“您能安排讓妾與二哥見上一面麼？”

楚鎮以為她要勸林從武打消出征的念頭，因勸道：“苗人並不擅武，朕讓林從武帶去的卻盡是城中精銳，勝算想來不少，就算那些苗人仗著蠱毒邪術囂張一時，莫忘了有大古在，他會想法子解救的。”

此番出兵的目的一是為了收服南疆，二則是為大古報屠戮滿門之仇，就算皇帝不提，他自己也會跟去——那一身醫術與蠱術便是對林從武最好的保護。

林若秋搖搖頭，“臣妾不會攔阻他，陛下放心便是。”

正因此次的任務看似艱鉅，甚少有人願意插手，對於林從武才是一個難得的機會，林若秋自然不會打擊他報效朝廷的積極性，不過有幾句話，她總得叮囑林從武才是——誰知道他還能否全須全尾的回來。

外男是不得擅自進宮的，哪怕是親兄弟也須避著嫌疑，楚鎮於是將二人見面的地點定在御書房，清淨雅緻，更適合聊家常。

林若秋特意換了身藍底實心紗的衫裙，看去分外平易近人。她挽著景嫿和楚瑛的手走進去時，林從武已經等候多時，一見到兩個孩子，眼睛便亮了起來。

景嫿在南巡途中跟舅舅已經很熟識了，一見到林從武便歡呼著撲上去——再大的孩子也免不了撒嬌習氣，奈何她娘太懶，自兩歲後就很少親自抱她，說是手痠，還是舅舅更會疼人。

楚瑛那時候還不曉事，自然沒能留下深刻印象，舅甥倆難免生分一些，不過他躲在林如秋身後，抓著母親的裙子，卻悄悄探出兩汪黑豆般的眼仁打量眼前的“陌生人”——宮裡很少見到男人，除了他父皇之外，那些白面無鬚的顯然不能算真正的男人。

林從武在禁衛軍裡待久了，也隨著時下風氣蓄起一撮短鬚，看上去格外悍勇，無怪乎吸引了楚瑛的目光。他想揪一揪這人的鬍子，可是又不敢上前，這人看著怪可怕的。

他這廂糾結不已，林從武卻笑眯眯的走過去，俯下身指著自己道：“知道我是誰嗎？”

楚瑛自然答不上來。

楚景嫿騎在大人脖子上，嗓門十分嘹亮的道：“他是舅舅！”

楚瑛只得不好意思的跟著喚了聲，“舅舅。”卻仍盯著對面人的鬍子不放。

林從武看出來了，指著下巴那一撮又黑又亮的地方笑道：“用不著羨慕，等你長大也會有的。”

林如秋聽得直翻白眼，她可不想有一個鬍子拉碴的大兒子，遂將景嫿從他肩膀上抱下來，道：“多大的人了，還鬧這個，當心你舅舅頸子疼。”

林從武笑道，“她能有多重，你也太小題大做了。”

聲音遽然低沉下來，面朝著林若秋道：“妹妹，你就沒有別的話要同我說麼？”

林若秋心裡有些酸酸的，當著他的面卻不肯流露分毫，只淡然道：“回來再說也是一樣，不差這一時半刻的。”

她深深望了林從武一眼，“你可別去得太久，不然，這幾個孩子肯定得把你給忘了。”

小孩子的記性多半不長。

林從武笑得十分燦爛，並向她行了個標準的軍中禮，“遵命。”

事已至此，自然沒有別的話好囑託了。林若秋默默看著他離去，心裡雖然酸楚，可也得了些安慰，林從武不傻，自然聽得出她的言外之意——她只要他活著。勝也好，敗也罷，只要留得性命，她們這些人都會歡迎他回來。

楚鎮從屏風後陡然閃現，按了按她的肩膀，寬慰道：“放心吧，勝敗乃兵家常事，朕只是給你哥哥一個歷練的機會，就算他鎩羽而歸，朕也不會追究。”

林若秋垂眸道：“妾只是有些難過，家中唯獨這麼兩個哥哥，如今就走了一半。”

楚鎮被這種說法逗樂了，但見她意態消沉，遂上前抱住她，柔聲道：“你還有朕呢，朕會永遠陪著你的，絕不離開。”

林若秋依偎在他懷抱中，依稀得到一絲安慰。