蕭越的聲音平靜無波，“無妨，你也是為了大慶的顏面著想。”

他們聲音雖低，甄玉瑾在後頭聽得一清二楚，據此看來，蕭越彷彿一點也沒疑心，她簡直說不上是該高興還是失望。

白漪霓夾在女眷堆中，眼見氣氛沉悶，便想帶頭活躍一下。一群人她唯一認得的只有一個白婕妤，於是笑向她道：“白姐姐，自從你去了大慶，咱們可有許久沒來往了，誰知還有相見的一天！揚古哥哥和我聽說你要回來，都高興得不得了呢。”

眾妃都是宮裡的人精，一聽這話不禁側目相望。白婕妤覺出不妙，忙笑道：“穆揚古果真如此說麼？從小兒他就變著法兒地欺負我，好容易躲過了幾年，我以為他根本沒把我這個表妹放在眼裡呢。”

一路上白婕妤總是沉默不語，這還是厲蘭妡第一次聽她說話，只覺煞是清脆好聽，可見她還是有資本爭一爭的，卻不知為何，甚少見她在蕭越跟前晃盪，也是怪事。

白漪霓醒悟過來，“那都是小時候鬧著玩的，如今都長大了，自然該講點親戚情分。”於是一笑帶過。

天色漸漸昏暗，厲蘭妡由侍人領著到她的住處，漠北人多以牛皮做帳，她們這些遠來的大慶人住的則是臨時搭起的帳篷，厲蘭妡瞧了瞧，彷彿是油布之類的材料。

旅途車馬勞頓，厲蘭妡先補了個眠，等到外間的篝火一叢叢燃起，她才起身奔赴晚宴。

晚宴是在漠北王的大帳中。厲蘭妡安分地偏坐一隅，直勾勾地看著鐵盤裡的食物。這裡蔬菜匱乏，總以肉食為主——或者說全部是肉食，偶有奶製品點綴其中。她不討厭肉，卻不喜歡切得這樣大塊的肉——她試著叉起一塊放進嘴裡，纖維粗厚，著實難以啃咬。只有一樣奶茶滋味鮮濃，尚能入口。

她留神看著其他妃嬪，大多跟她一樣懨懨的神色，想必也不習慣這裡的食物，只有漪霓公主和白婕妤吃得挺歡。漪霓公主笑得甚歡，不住地引她說話，白婕妤卻只是埋頭吃肉，不怎麼睬她。

白婕妤是個心思細膩的，想必有點惱了，厲蘭妡想。至於漪霓——厲蘭妡覷著那位公主純真的笑靨，暗暗猜測她是天真無邪，還是故意扮豬吃老虎。

漠北王是個粗豪的中年漢子，倒不怎麼拿大，厲蘭妡聽著他跟蕭越有一句沒一句地寒暄，只覺甚無趣味，橫豎也跟她不相干。

飲至半酣，漠北王忽舉杯向蕭越道：“遠方來的貴客，我兒白赫適才誤觸尊駕，還請你大人有大量，莫要計較。”一面厲聲道：“白赫，還不向大慶皇帝敬酒賠罪！”

白赫懾於其父威嚴，只得勉強舉杯，正要說話，卻見蕭越閒閒道：“受辱的並非朕，朕當然不會計較，只怕貴妃心裡有些不舒服，這一杯酒就請敬給她吧！”

甄玉瑾受寵若驚，忙起身道：“臣妾如何擔待得起！”

白赫要敷衍場面，執意要向她賠禮，甄玉瑾推辭不過，只得受了這一杯。杯酒入肚，她白皙的臉上泛上點點酡紅，如春日桃花風中搖曳。

厲蘭妡悄悄在一旁檢視，只見白赫的目光仍停駐在甄玉瑾臉上兩三回，看來此人賊心猶未消滅。可惜甄玉瑾帶了點薄醉，未能知覺。

就連漠北王也多瞧了她一眼——厲蘭妡幾乎以為連這老東西也起了色心。好在他很快就將目光轉開，笑道：“看來貴國的女子大多不勝酒力，這麼一點烈酒就受不住。”

蕭越淡淡道：“莫非漠北女子有所不同麼？”

漠北王巴不得這一問，立刻道：“自然，漠北女子堪比男兒，莫說騎馬射箭樣樣來得，就連喝酒吃肉亦有豪情壯氣。”他驕傲地望向漪霓那邊，“我的女兒更是無人能出其右，大慶皇帝，你敢不敢試與漪霓拼酒？”

蕭越淡笑舉杯：“敢不從命。”

白漪霓以前大約經常進行這一類的訓練，聞言不僅欣悅，且顯出勝券在握的模樣。她甚至豪爽地道：“此杯太小不夠盡興，換大碗來！”

一個美豔女子竟然這樣善飲，眾人不禁都來了興致。尤其是蕭越帶來的那幾名世家公子，早顯出躍躍欲試的模樣，預備一等蕭越落敗，自己便要衝上去接著戰鬥，以為大慶掙回顏面。他們也不掂量掂量自己幾斤幾兩。

白漪霓喝得既急且快，咕嚕咕嚕地灌下去，桌上很快就堆起了數十個空碗。她的姿態也任行無忌，澄亮的酒液從嘴角流下，她也不去揩拭，任由它沾溼領襟，貼在胸前，令人很難不注意她那豐滿的胸脯。眾妃看著，都覺瞠目結舌。

蕭越卻似品茶一般意態悠閒，不緊不慢地飲著，毫不著急。奇怪的是，他案前的空碗堆得同白漪霓一般高，令人疑心那些酒的去處究竟是不是到他胃裡。

喝到最末，白漪霓已經星眼朦朧，兩頰紅得如打了胭脂般，身子也搖擺如風中楊柳。蕭越卻越喝眼睛越亮，似湛湛星光一般澄明清澈，他眼裡含著薄薄的笑意，起身道：“朕與公主打了個平手，看來是不必再比了。”

漠北王情知他讓了一手，愈發笑意隱晦，爽性順臺階下，“汝真乃豪傑也，小女一向自詡草原無敵手，不想今日來了一個旗鼓相當的，想來也是上天註定的緣分。”

蕭越但笑不語。白漪霓大概真是醉了，掙開扶她的人，嘴裡猶道：“你們拉著我做什麼？還沒比完呢！”

漠北王怕她失態，忙吩咐侍女按她坐下，一面向蕭越道：“小女今日高興壞了，她一向嚮往大慶風土，不想一下來了這許多大慶貴賓，難怪喜成這樣。”又嘆道：“可惜她不得出去見識一番，漠北雖好，就這麼一點地方，不及大慶多矣。”

他竟這樣自貶，蕭越不禁笑道：“汗王無需憂心，公主若願意出去，此番不如就跟朕的親隨一道回去，朕亦會派人帶其遊歷。”

漠北王面露喜色，“果然如此就好，可惜小女孤身一人在大曆，無人照拂，倘若……唉，其實漪霓的年紀也不小了，我也該為她尋個歸宿，只是一來捨不得她早早離開，二來也沒有合適的人選，似大慶皇帝你這樣的究竟是少數……”他覷著蕭越的反應，“聽聞貴朝中宮尚缺……”

聽得這一句，甄玉瑾幾乎騰地站起來，她旁邊的賈柔鸞死死拽住她的衣襟，示意她不可失態。雖然如此，賈柔鸞亦用力咬著唇，眼裡幾欲噴火。

連厲蘭妡也訝異不已，這漠北王好大的野心，不止要把自己的女兒嫁給皇帝，還想她坐上皇后之位，倘若白漪霓順利生下子嗣，漠北王必定會不惜一切扶持這個孩子登位。如此一來，大慶的天子身體裡就會流著漠北的血胤，往後亦無法不顧全母族，等於不費吹灰之力奪去大慶半壁江山。

蕭越的神色殊無變化，“自先皇后過世後，朕心甚痛，此數年都未有意另立新後，還請漠北王原宥。”

漠北王便有些訕訕，“其實，漪霓脾氣率真，未必適合主持中饋，但若她能陪伴聖駕……”