等喬誠收拾清爽再過來，酒已醒了大半，喬薇方逮著他細細詢問宮中境況。

原來喬誠一進宮先去向趙太后請安，牢記著妹妹的囑託，本打算先去找五皇子，誰知經過御花園的途中就遇見了服侍太子的張德忠張公公——天知道他是不是故意堵在那兒的——說太子殿下相邀他一聚，其他幾位皇子也會過來。

喬誠心想，這下豈不省事許多，至於說話，散席之後再把五皇子單獨留下就成了。誰知宴會一開始，太子就考較起他的功課來，說餘杭的大儒比起京中名師學問有何不同，喬誠又是最怕人問這些的。即便私底下閒聊，他也不敢馬虎，萬一暴露了自己學識短淺，傳到外頭去，相府的名聲就被拖累了，喬相那倔脾氣把他打死也不為過呢！

太子還開玩笑說來日要請皇帝親自考一考他的學問，省得喬相成天在皇帝面前吹牛——自己的兒子都調理不好，如何管教他們這些鳳子龍孫？

喬誠一緊張，難免多喝了酒，後來光顧著應付太子問話，早就把五皇子拋到腦後了。虧得後來那袋子點心挽回了些印象分，否則喬誠再見了太子連屁都不敢放一個了。

喬薇默默聽罷，只感慨男主真是個心機吊，瞧瞧這打一巴掌再賞顆糖的手段，用得多麼爐火純青，喬誠都快對這位兒時玩伴感激涕零了。

他哪曉得陸慎純粹是在狐假虎威：以嘉禾帝如今與太子的關係，陸慎恐怕都見不著父親的面，不過是藉著皇帝的名頭嚇一嚇人罷了。

不是隊友不給力，只怪敵軍太狡猾。喬薇便嘆了一聲，“行了，哥哥早些回去歇息吧，此事容後再商議。”

喬誠面上多有抱歉，這麼簡單的任務都完成不了，倒曉得他自己頗為無能。喬誠想了想便道：“不如我想個法子請五殿下出來，你們私底下見上一面，有什麼問題當面解決了不是更好。”

喬薇倒是也想過，就怕陸慎憑空再冒出來，她喃喃道：“要是太子殿下不露面就好了。”

喬誠此時才聽出她話裡的意思，難掩詫異的道：“你是說，太子殿下在從中作梗？”

呃，這不是顯而易見的麼？喬薇懷疑這位次兄是不是讀書讀傻了。

“他不知道你對五殿下的心思麼？他怎麼還肯娶你呀？”喬誠頓時瞪大了眼。

彷彿陸慎吃飽了撐的才對她窮追不捨。

喬薇唯有當場石化，心裡默默地飛起白眼：哥，你真的是親哥。

好在喬誠為人言出必行，既然做出了承諾，就懶怠再拖延。很快他就發了帖子邀五皇子出來小聚，當然也不止陸離一人，太子那裡也沒落下。不過喬誠選的時機很好，太子那日俗務纏身，顧不上與舊友小酌，遂婉言謝絕——意思就是說，辦完正事若還有空，他會考慮過去打個招呼。當然基本上是沒空的。

喬薇方始定心，喬誠命人收拾馬車的空檔，她就在鏡前迅速地梳妝更衣。

挑了又挑，喬薇還是決定打扮得樸實一些，鵝黃色的薄綢裙子，配蔥綠坎肩，臉上薄薄塗上一層脂粉，要顯得氣色不錯，可是也不能太好——證明她仍在為那外室的事生氣，不過是看在韓貴妃與陸離的面子上才願意稍稍體諒。

否則，太過軟弱可欺，誰都會看輕她的。

青竹小心的將一枚壓鬢的玉蝴蝶給她別到耳後，一壁嘆道：“可惜小姐那支玫瑰金簪拿去賞了人，否則今日戴出去正好。”

她這一說倒叫喬薇想起來了，尋常下人得了賞賜也不會當傳家寶似的藏著，多半會拿去城裡當鋪變賣，可她事後託人打聽過，到處也不見金簪蹤跡，令她疑心是否捏在陸慎手裡。

雖說她自己行的端做得正，可畢竟婚約的事在先，要是陸慎拿著她的貼身首飾，咬死了私相授受的罪名，她就更不易甩脫他了……此等行徑非君子所為，可陸慎的心思誰猜得準呢？

她就覺得陸慎是個臭不要臉的。

正胡思亂想際，外頭喬誠的聲音傳來，催她出發了。

喬薇回過神來，用細棉布蘸去臉上多餘的茉莉粉，施施然帶上青竹出去，見著喬誠便迎頭問道：“跟母親打過招呼了麼？”

“當然，你二哥做事還有甚不放心的。”喬誠拍胸脯擔保。

呵呵，您要真那麼機智，就不會被太子哄得團團轉了。喬薇被青竹攙扶著坐上馬車，喬誠又隨手塞給她一個結實的皮水囊，裡頭是冰鎮過的葡萄汁，說是帶著路上解渴。

喬薇開啟抿了一口，只覺甜香撲鼻，五臟六腑都舒坦開來，於是她因喬誠沒辦好差事的那點不快也消失無形了。

果然吃貨屬性是可以遺傳的……

如今天氣愈發炎熱，兄妹倆都抱著速戰速決的念頭，晨起駕車出發，還未至中午便已來到會賓樓。

五皇子已在約定的地點等候。雖則喬誠特意定了個包廂，未免引人注目，眾人不約而同地輕裝簡行，陸離也只穿了身月白長衫，腰懸玉佩，模樣和一般富戶人家的公子並無二致。

五皇子聽到腳步聲，冷淡的轉過頭來。他仍惦記著杏子衚衕裡受的屈辱，尾椎骨上的那一腳雖是陸慎踢的，可若喬薇不生事，他也不會大大的丟一番面子。喬誠邀他出來的時候，五皇子已在心中暗暗決定：等會兒無論如何要冷一冷這對兄妹，也好讓他們知道什麼叫天家規矩。

不過當喬薇冉冉上了二樓，見著他的剎那，不禁嫣然一笑，五皇子便覺魂都飛了。

他剛才打的什麼主意來著……算了不管了，陸離殷勤的起身，將靠窗的座位留出來，“縣主請坐。”

喬薇依舊銜著一縷矜持的微笑，“謝殿下。”

果然是個容易打發的，這更讓她堅定了照計劃嫁給陸離的決心，談戀愛自然需要聰明且善解人意的男朋友，嫁老公卻是越傻越好。

遇見陸慎這樣心思不可捉摸的，哪天被他吃了都不知道呢！

“殿下何必這樣客氣？咱們都是自己人。”喬誠笑眯眯的招呼諸位落座，又名小二倒一壺上好的香茗來，哪怕沒有酒菜也能夠賓主盡歡了。

打從喬薇出現之後，陸離的眼睛便幾乎黏在她身上，不管聽沒聽清喬誠的說話，他只含糊點頭，“當然，自己人，自己人。”

那之後他並未剋制自己，雖然杏子衚衕給他留下了陰影，別的衚衕可沒少去。但就像吃膩了大魚大肉需要清粥解膩一樣，陸離看多了清粥小菜，又重新懷念起魚肉來了：那些個小家碧玉徒有姿色卻識見短淺，放到喬薇這樣的大家閨秀面前就更不夠看了。

兩人都心照不宣的沒再提起杏子衚衕那名外室，彷彿這樣就可以當做不存在。

喬薇任憑身側兩人有一搭沒一搭的閒聊，她自己只靜靜觀賞窗外的車水馬龍，留下一個完美的側影供陸離遐想。

本朝風氣灑脫，男女之大防並不十分嚴苛，但娶親娶賢，喬薇既是為“催婚”而來，自然得儘量展露世家小姐的優良品行。