她只要陸慎長久安好，這樣她、還有她的孩子便無憂無懼。

陸慎到了太和殿外，只聽裡頭靜悄悄的，幾乎落針可聞，他不禁蹙起眉頭，“父皇就在裡頭？”

語氣十分懷疑，顯然不怎麼信任眼前的郡王弟弟。

陸景輕輕笑道：“自然，臣弟什麼時候對皇兄說過假話？”

陸慎沉默的看他一眼，眼前的男子再也不是那個風流倜儻的醉鬼，卻顯得沉穩而睿智，大約這才是三弟本來的面目，從前只不過是表象而已。

天家兄弟，雖有手足之情，有時候卻比野獸還殘酷。就連陸慎也無法保證裡頭沒有埋伏，可事已至此，他唯有昂首直入。好在他也不是毫無防備，一旦遇到突發情況，宮外的衛隊會立刻衝進來，到時就真正不死不休了。

他輕輕邁開步子，停頓了一下，抬手掀開簾幔。

出乎意料的是，嘉禾帝寢殿內並沒有披堅執銳的甲士，亦無腰懸佩劍的刺客，有的只是一個躺在臥榻上的老人，他看起來十分衰弱，胸膛微微起伏，喉間隱有咕咽之聲。

這是……他的父親？

可陸慎都快認不出他了。他怎麼也想不到才短短一年內，嘉禾帝就老得這樣厲害，他的鬚髮都白完了，而按足歲算，他其實才剛過知天命之年呢！

陸慎站在原地不動，那人卻已發現了他，吃力的想要從床上坐起，奈何身子剛直起半截，便哧溜滑下去，錦被也脫落了一半。

一雙眼睛仍牢牢盯著明黃床帳外的次子。

陸慎遲疑著上前，為他將被褥掖好，到底還是喚了聲“父皇”。

嘉禾帝氣色好轉了些，嘴角牽動，似乎想擠出一個笑，最終卻只是輕聲問道：“回來了？”

當然是廢話，人都站到眼前了。其實還有更多話可問，譬如他在蜀地過得好不好，那些官吏肯不肯服他的管束，又或者，至少該問一問小皇孫的情況。

然而如今人站到面前，嘉禾帝似乎便已心滿意足，見到陸慎這樣高大康健，他心中的顧慮便放下了。

陸慎看著這位行將就木的皇帝心情也頗覆雜，因為孝成皇后的緣故，他與嘉禾帝始終不怎麼親近，有時候陸慎還會想，嘉禾帝是不是憎恨他這個兒子，就像憎恨他母親一樣？否則怎的立了他，卻又百般忽視冷落他？他寧可捨棄這個形同虛設的太子之位，來換取些微天倫之樂，他真的願意。

然而如今父子倆促膝長談，他卻覺得什麼話也說不出了，人之將死，其言也善，難道叫他這時候去指責一個垂垂老矣的病者麼？他還沒那麼忍心。

嘉禾帝卻目不轉睛的看著他，神情認真而專注，最終輕輕嘆道：“你瘦了點，倒更像你母親。”

陸慎緊抿著唇，一言不發。他不願同眼前的老人談起孝成皇后的舊事，這個話題註定是不會愉快的。

嘉禾帝卻彷彿沉浸在往日的回憶裡。他勉強翻了個身，眼睛望著明黃的帳頂，“你很像她，你母親不高興的時候，也不怎麼愛說話，非得要朕費盡苦心去猜。可朕是皇帝，怎能時時遷就一個女子，久而久之，她對朕倒愈發疏遠了。”

陸慎與生母相處的時候，約略曉得她的脾氣，冷淡說道：“母后的性子向來是有些傲岸的，您不必介懷。”

“朕當然不介懷，她是朕的髮妻，誰也越不過她的地位去。”嘉禾帝輕輕咳了兩聲，苦笑道：“可是她這樣清冷孤僻的性子，怎麼能替朕管理後宮，恐怕連她自己都難保住。劉氏出身好，甫一入宮便在妃位，才半年就生了老三，後來的趙氏更是太后親眷，哪怕看在太后的面子，朕也得予她多多照拂。瞧瞧，光是這幾個人她都應付不來，往後宮裡的人只會越來越多，你覺得她這個皇后之位如何坐得穩當？”

陸慎甚少聽父親談論往事，如今嘉禾帝輕描淡寫幾句話，他卻覺得脊背森寒，一個大膽的猜測浮現在他心頭，“當時莫不是您……”

嘉禾帝淡淡掃他一眼，“朕再狠毒也不忍殺子，不過當時韓氏既起了歹心，孤才借她一把力罷了。”

因此外頭的流言也不算冤枉韓貴妃，只是在她蛇蠍心腸的背後，也少不了嘉禾帝睜一隻眼閉一隻眼的縱容。如今韓氏亦被禁足，真正的兔死狗烹，再無迴轉之機。

陸慎已從方才的戰慄中平靜下來，默然片刻，道：“其實您早就想除掉劉家。”

他並不信嘉禾帝那套愛妻情深的鬼話，光為了孝成皇后的地位可不至於做到這樣絕，而劉氏歷經三朝，根基何等穩固，只怕嘉禾帝早就心生忌憚。捨去一個不健康的皇子，換來權柄盡握掌中，這交易想來十分划算。

嘉禾帝讚許的看著這個兒子，他不似他生母那般孤介，反而繼承了他洞徹人心的睿智——到底是他的子孫，骨子裡流淌著陸氏的血液。

皇帝輕輕嘆道：“自然是有別的緣故，可朕自認對你們母子從來不薄。即便韓氏再得盛寵，朕也從不許她凌駕於你母親之上，至於她的孩子——”嘉禾帝哧聲笑道，“陸離是個什麼資質，你比朕看得清楚，你以為朕當真愛重他？如今老三略施小計他便已不是對手，可知當不得大用。”

他緊緊盯著陸慎，“唯有你，才是朕最重視的兒子。老大多病，老五早就廢了，老三性子狡黠，徒有手段卻無心胸，你比這些人都要強，除了你，還有誰能穩坐儲君之位？”

陸慎沉默以對，事已至此，他約略能猜到皇帝后面的話了。

果不其然，嘉禾帝顫抖著一枚黃銅鑰匙交到他手中，指著拔步床後的箱籠裡，“那裡有朕早年立下的遺詔，你去將其取來，有了它，老三便不能拿你怎樣。”

陸慎依言照辦，卻並未立刻拆開，只是安靜的捧在手上。

嘉禾帝有些失望，也許在他的想象中，陸慎該表現得更加歡喜，畢竟那一卷黃綢代表著至高無上的權利，誰人能不心動，不過——罷了，這位置本來就該她的孩子所得，多年以來，他的心意從未變過。

遺願既了，嘉禾帝彷彿渾身脫了力般，重新躺回床上去，嘴裡喃喃自語，“朕去之後，安郡王如有不遜，你儘管持兵誅殺，不必顧慮他的身份。至於韓氏，朕會下旨令其殉葬，以免她將來為難與你。喬相那老東西雖喜歡和稀泥，對咱們大周朝倒是難得忠心，且又是你岳家，有他輔佐，朝政必不會亂……”

嘉禾帝如是叮囑了許多，似乎要在臨走之前，將一切儘可能地交代清楚。有一點是不會錯的，他的確在陸慎身上傾注了最大的心力，無論是為他自身，還是早逝的孝成皇后。

陸慎悉數記下，見嘉禾帝已累得氣喘吁吁，遂倒了盞茶來，嘉禾帝近乎貪婪地飲盡，還不忘說句，“多謝。”

昏暗的燭光下，老人的面龐格外孤清淒涼，那些皺紋裡彷彿藏著幾輩子的心事，令人胸口揪得慌。陸慎終忍不住問道：“母后做了什麼，讓您這樣恨她？”