顧三太太心中嘆息，盼兒就吃虧在美貌不足，若像自己年輕時那般玉貌花容，什麼樣的人家挑不得？曹家連門檻都過不去。

雖不甚情願，顧三太太還是打起精神應對，偏偏漸漸話不投機。曹夫人言語裡總是誇讚自家兒子如何聰敏俊秀，順便把別人家的女兒貶得一錢不值。顧三太太聽著生氣，她女兒的確有些小缺點，但若蠢到會看上這麼一個婆家，那還真是不要來往了。

趙尋寧的到來解救了她。

顧三太太熱切地歡迎道：“寧兒，你來了，真是稀客，舅母原打算這幾日去看你，偏不得閒，沒想到你倒自己來了。”

趙尋寧依勢坐下，微笑道：“舅母說笑了，豈有長輩看望晚輩的道理，自然是寧兒先來拜訪您。”

自她進來，曹夫人便覺眼前一亮，好一個美人！

就是她這般挑剔的個性，容色五官也挑不出一絲錯漏來，老天爺也太眷顧了罷？

曹夫人動了心念，故意問道：“這位是……”

顧三太太爽快地介紹，“這是我外甥女，衢州趙氏，其父母不幸亡故，我嫂嫂才命人接來共住。”

又向趙尋寧說道：“這位是曹夫人。”

趙尋寧乖覺地施了一禮，“寧兒見過曹夫人。”

初次見面的女孩子，哪怕再鐘意，也不好立刻談起婚事，曹夫人偏偏覺心癢難耐，若不問個分明，著實覺得可惜。

曹夫人是個水晶心肝玻璃人，假惺惺客套了幾句，便向顧三太太笑道：“說來也真是有緣，我與趙小姐才見一面，就覺得十分相熟，若有幸能去趙小姐院裡坐坐就好了。”

看來她是看上趙尋寧了，也罷，盼兒不入她的眼更好，只是可惜了這位外甥女。

顧三太太暗忖，便笑道：“這是什麼大事，寧兒，你不會攔阻吧？”

趙尋寧自然表示歡迎。

於是一行人去到趙尋寧所居的碧梧院。

就座後，趙尋寧便命人倒茶來，曹夫人略嚐嚐，便皺眉，放過一邊。

顧三太太覺得了，讓客人不滿終究是失禮的行為，她也試了一試，咦道：“怎麼是去年的陳茶？”

“陳茶麼？”趙尋寧作出恍然的神氣，喚過方才那倒茶的丫頭小杏，“我不是讓你換今年的新茶嗎，怎麼倒了這個來？”

那小杏原有些痴痴傻傻，扁著嘴道：“今歲新進的芽茶就只有一點，姑娘這半個月天天喝它，當然就沒有了。”

趙尋寧哭笑不得，“那也不能拿陳茶來糊弄呀，若不夠，你去舅母那拿點也成。”

顧三太太越聽越是不妙，這不是等於變相揭顧大太太的短麼？府裡一應家計都是顧大太太操持，這種事她自然不會不清楚，偶有疏忽也是難免，可是連待客用的茶水都短缺，那就是實實在在的苛待了。

曹夫人的臉色果然已不大好看。

她與顧大太太也稱不上和睦，顧大太太因為丈夫落職的緣故，背地裡將曹誠罵了千遍萬遍，曹家未必不知道。兩家人心中勢成水火，面上仍裝作親密無間，也算難熬了。

小杏還要說，顧三太太機敏地截斷她的話頭，“算了，不必費事，就換了白水來罷。”

她向曹夫人一笑，“我記得曹夫人也是不愛飲茶的。”

趙尋寧點點頭，“取案桌上那個青瓷杯吧。”

小杏依言取過那對青瓷杯，倒了兩杯白水，卻覺得那杯身溜滑異常，容易拿捏不住，經過博古架時，到底沒有穩住，兩個杯子滴溜溜落地，碎裂，發出清脆的聲響。

驚恐之下，小杏一個後退，撞倒了身後的博古架，架子上的古董花瓶、陶瓷碗盞，都紛紛化為齏粉。