侍從解開水袋遞過去。

老者接過來咕嚕咕嚕飲了幾口，方才恢復了些氣力, 斷斷續續訴說起來。原來淮北一帶接連下了幾場豪雨，以致春洪爆發，多少人家流離失所。這老漢正是逃難過來的, 一路上備嘗辛苦，已經水米不進有三日了。

聞者皆為之動容，秋竹忍不住問道：“老人家, 您的親人呢？”

老者淚水縱橫, “他們都被大水衝散，老漢現在已無家可歸了！”

萬般辛苦在人間，傅瑤過慣了米蟲般的日子，見到這般情況, 心中亦覺得悽慘, 讓秋竹將一包銀子遞給他，“老丈您拿著這錢，回去安生度日。”

元禎比她想得更為周到，吩咐常志分些口糧給他，再引他去附近的驛館暫時安置。

老者不意遇上這等好心人, 連聲道謝，口呼恩公不迭。他接過乾糧便咬了幾口，模樣幾乎稱得上狼吞虎嚥，看來真是餓了——傅瑤不禁佩服元禎的心思縝密。

元禎將隨身的腰牌遞給常志，“帶上這個，驛丞若是不肯，就讓他親自來找我。”

常志見他神色嚴肅，忙答應著領命而去。

傅瑤重新坐回車裡，沉默了一會方道：“淮北離雲陽倒還近些，這些災民不去雲陽，反來冀州，咱們也一點訊息都不知道。”

元禎冷笑道：“怕不是咱們不知，是有人不讓咱們知道。”

他有些恨恨地咬牙，“曹誠這個老賊，把訊息瞞得一絲不漏，關起門來做他的土閻王，他可真懂得快活。”

傅瑤默默地嘆了一聲，此番出來原只為查曹家的賬目，不想遇見這樣的災事，聰明如元禎亦覺得焦頭爛額吧！

越靠近冀州，沿途所見的災民愈多，雖顧忌此乃太子的車駕，亦有奮不顧身攔上前來想討口飯吃的。

傅瑤等人同情心雖盛，也沒法子一下子應付這麼多人，只能給些銀子暫且打發過去，不能像最初那位老者那般照顧。

眾人見多了這些慘象，臉上俱籠罩著一片愁雲慘霧。傅瑤原存著探親的心思而來，見到這般，也再笑不出來了。

到了冀州城門邊，只見戒備森嚴，門口排起了長長的隊伍，經軍衛檢視後方可透過。

常志持著太子的手令小跑上前，想讓門衛格外放行，誰知卻一臉沮喪的回來，說守備大人囑咐過，如無要事，便讓災民先行，太子殿下不妨且等等。

傅瑤惴惴不安的看著元禎的臉色，想傅湛這樣大膽，會不會惹惱了他。

誰知元禎卻笑道：“你哥哥做得很好，如今正在要緊關頭，是應該一視同仁，就連孤這個太子也不該有例外。”

傅瑤方鬆了一口氣，想這剛直不阿似乎很對元禎的胃口。

常志又說道：“不過那人說了，會通報守備大人，傅大人說不定會親自相迎。”

傅瑤立刻覺得自己的臉打得啪啪響，敢情這剛直不阿也是摻了水的。

果然沒多時，就看到傅湛騎著一匹青馬繞道過來，到得近前，他翻身下馬，施禮說道：“臣傅湛拜見太子殿下。”

元禎掀起簾子頷首，“傅大人安好。”

傅瑤從他身後露了個臉，脆脆喚道：“哥哥。”

傅湛這時才瞧見她，微有詫異，還是平靜說道：“見過太子妃。”

大庭廣眾之下，傅瑤也不便深敘兄妹之誼。她只是打量著傅湛，見他兩頰清瘦，臉上微有倦容，想必這些日子操勞了不少。

傅湛引著他們來到一處角門，指著低矮的上緣說道：“此門原是應急用的，因正門人多，只能委屈太子與太子妃從這兒過，還請殿下莫要見怪。”

“事急從權，你做得很對。”元禎點頭說道。