子時。
漆黑濃重的深夜，蘇清裁站在鏡湖旁。他默默地望著霧氣瀰漫的湖面，從子時等到丑時再到寅時，一直期望的那艘船始終不見。
“怎麼回事……”
蘇清裁低低出聲，雙眸中似也泛起一股迷霧。
自從那晚下船過後，他再想去繡怡坊調查，繡怡坊卻再也沒有出現過，好像世界上本就沒有它的存在一樣。這事情處處都透露著奇怪，他卻無從下手。
眼看著遠處的天際矇矇亮，蘇清裁心中無奈，只得無功而返。
他原本想過幾天再另作打算，只是在家中休息了還沒有一天，竟是等來了皇帝的詔令，召他入宮。
皇宮之中，蘇清裁站在皇帝面前，皇帝神情嚴肅，盯著他的目光微微有些不耐煩。
“你答應過朕會把事情調查得水落石出，如今可有進展了？”
“回皇上，目前已有了些眉目，只是真相尚有些棘手。”蘇清裁抿了抿嘴唇，謹慎答道，“先前皇上不是給了臣時間調查嗎，怎的現在就開始催促了？此事急不得。”
“朕也不想急，那些臣子也不知道是受了誰的鼓動，這幾日天天聯名上書，說是一定要你為曹大人被汙衊一事給個交代，朕又有何辦法！”皇帝冷哼了一聲，想起這幾日被施加的壓力，心中分外不爽。
一聽皇帝說聯名上書，蘇清裁心裡就有數了，這八成是蘇清和做的。
他的眸中現出微微冷意，雖然不滿，但還是得按捺住心裡的焦躁，拱手道“還請皇上多寬限一些時間，臣調查一事已有眉目，相信真相不日就能水落石出。”
“朕倒是想多給你些時間，但那些臣子可不是這麼想的！”
皇帝一揮手，似乎並不打算答應蘇清裁，只是蘇清裁執拗地站在那裡，連姿勢都沒變一下，看來是和那些聯名上書的臣子一樣要逼他了。
他心裡一口氣喘不上來，直接一揮袖子，無奈道“罷了罷了，朕還真是拿你沒辦法！朕再和那些臣子說說，你便儘快查出真相吧。”
“多謝皇上。”蘇清裁鬆了一口氣，謝恩後轉身欲走，皇帝忽然叫住了他。
“小九，你今日也別回去了，就留在宮裡陪朕下下棋吧。朕心裡煩憂，只想與你多說說話兒。”
皇帝難得的溫情流露，讓蘇清裁一愣。他停住了腳步，簡單地回了一個字“好。”
自從回京之後，京中暗流洶湧，蘇清裁和皇帝一直都忙得焦頭爛額，幾乎沒有什麼閒下來交流的機會。如今兄弟倆再聚宮中，下了一整夜的棋，兩人談笑風生，心情都好了不少。
清晨，陽光暖暖地照入寢殿，蘇清裁落下最後一子，桌上棋盤已成定局。
他一拱手，笑道“皇上，獻醜了。”
皇帝手下的棋子再沒有落下的餘地，他盯著桌面棋局，輕嘆道“論棋藝，朕還是比不過小九啊。罷了罷了，這一晚你也累了，便先回去休息吧。”
“多謝皇上體諒。”蘇清裁微微頷，疲憊地揉了揉眉心，想要回去繼續調查繡怡坊一事。
他剛走到寢殿門口，一個小太監慌慌張張地闖了進來，甚至都沒有對他行禮，就一臉緊張地撲到了皇帝面前。
“皇上，不好了！曹大人出事了！”
蘇清裁腳步一頓，心中忽然湧上一股沒來由的恐慌，忙問道“出什麼事了？”
小太監顫顫巍巍的，頭也不敢抬“曹大人……他死在家裡了！”
“什麼？！”蘇清裁猛地倒吸一口涼氣，他的身體比他的腦子更先行動，直接揪住了小太監的衣領。
“曹大人他……竟然死了？你給我好好清楚到底是怎麼一回事！”
小太監嚇得不敢抬頭，顫著聲音急急說道“九王爺，小的也不知道是怎麼回事啊！只是聽說今早曹府那邊現了曹大人的屍，早已死去多時，而昨夜根本無人察覺。現在這個訊息已經傳出去了，大臣們都說……說這件事是九王爺乾的！”
“胡說！”蘇清裁緊緊咬著牙，手上的力道越來越重。
皇帝的臉色也是十分難看，他揮了揮手，不耐道“你先把他放下，待上朝聽聽其他人的意見再作定奪。”
蘇清裁緊抿薄唇，心中氣血翻湧，只是此時揪著一個不相干的人也是無濟於事。既然皇帝了話，他只是強行穩定情緒，放開了小太監，整理了一下裝束後便和皇帝一起上朝去了。
朝堂之上，果不其然大臣們提起了曹大人死亡一事，並將矛頭直指蘇清裁。
“皇上，與曹大人有過節的只有九王爺一事，曹大人之死一定和九王爺託不了干係，還請皇上嚴懲九王爺！”
“你們這群人是說話不打草稿，什麼事情都不知道就想把罪責往本王身上推？”蘇清裁冷笑了一聲，漆黑的雙眸中沾滿怒氣。
“本王在宮中下了一整夜的棋，又有什麼空去害曹大人？”
“這……”怒而聲的臣子顯然沒料到這一茬，愣住了沒有出聲。
蘇清裁又看向皇帝，沉聲道“皇上，此事蹊蹺，臣願意攬下此事，調查曹大人的死因。”
如果他沒有猜錯的話，刑部尚書之死和蘇清和估計脫不了干係，他必須把調查權捏在自己的手裡，才能避免蘇清和做什麼手腳。
皇帝也明白其中利害，他點了點頭，正要開口，蘇清和忽然站了出來。
“皇上，調查一事萬不可交給九王爺！”
他直指蘇清裁，厲聲道“九王爺不過是在宮中待了一夜而已，誰不知道他身邊暗衛厲害，也許是他吩咐了暗衛去刺殺曹大人呢？整個朝堂之中唯有九王爺與曹大人有過節，他根本沒法將自己摘清，這叫臣等如何放心將調查一事交給九王爺？還請皇上明察！”
“是啊，若是真要調查，恐怕還是七王爺最合適了！皇上，請您一定要三思啊！”
大臣們紛紛附和，甚至提出了要將調查權交到蘇清和的手上。
蘇清裁捏緊了拳頭，蘇清和挑釁地看了他一眼，兩人的目光在空中無聲地對峙著，空氣中滿是緊張的氣息。
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