牙行最早出現於漢代，至明清最為盛行，人們通常把這些經紀人叫牙子。

以其介紹種類的不同，又把他們叫做牛牙子、驢牙子等等。牙子有官牙、私牙之分，但就其實質，卻都是一手託兩家，也就是先找“上家”，再找“下家”，然後抽取佣金。

關於牙子因何而得名，有各種說法。有人說，牙是在唇與舌之間活動的，恰如牙子置身於買賣雙方之間。

第二天一早，陳文撫和王洪來到城西的人市，萬惡的舊社會，人也可以買賣。

我國雖然早早就脫離了奴隸制社會，但是依舊有合法的人口買賣的習慣。

這些人或者是由於家庭貧困，被父母賣到大戶人家，去當作奴僕來換取錢財，養活家人。

也有些是由於年幼的時候被人販子抱走、拐走，然後透過一些方式，將之作為自己的兒女進行買賣。

另外還有一種情況便是由於家族獲罪，因此全家沒入賤籍，這時候官府就會對他們進行買賣。

而這些本身是賤籍的人，除非主人做主，將他們放籍，否則的話，他們的孩子一出生便是奴籍。

在中國古代，良籍與賤籍之間隔著巨大的鴻溝，對於身處賤籍的人來說，對方的手中捏著自己的賣身契，就如同捏著自己的性命，無論是婚配還是生死，都不能由自己而全憑主人落。

在明初的時候，曾經一度禁止人口買賣，換句話說，至少在官方和明面上，是不應該有所謂的奴僕的。

可是世家大族，如果不能呼奴喚婢，難道還要事事親自操辦不成？

庸奴和佃僕、家奴、工奴和商奴、婢侍與姬妾、婢侍、姬妾、婢侍、娼妓、優伶這些身在奴籍都可以買賣，也有其他原因的，比如我們經常看到的賣身葬父，以身抵債等等。

儒林外史的范進中舉中，范進中了舉人，有人甘願入范家為奴，求的一世溫飽，當然也想跟著範老爺達。

兩人進入市場，給人的第一感覺是這兒太髒了，街面上汙水橫流坑坑窪窪，空氣中瀰漫著難聞的複合型味道。

兩側有人的地方，鋪著牙行提供的爛草蓆，也有的是爛了的稻草，上面或站或坐著各色人等，婦女兒童居多，當然也一部分成年男子。

整個市場是冷冷清清，這個年頭旱災連連，大戶人家也是縮減開支，沒有必要的事情，誰還會來多買幾張嘴回去，有句話說的好“地主家也沒有餘糧啊！”地主家都沒有餘糧了，貧苦的百姓就只能夠賣兒賣女了。

賣身奴僕是沒有戶籍的，當然也沒有了人身自由，但相比於挨餓受凍甚至死亡，也算是一種活路。

尋了有官府批印的牙行，在牙子巧舌如簧的說和下，買了九個十五六歲的男孩子。

個個骨瘦嶙峋面露飢色，或坐或跪在稻草上，呆滯木訥毫無生機。

詢問了這些孩子的來源，王洪便和牙子要了這幾個人的身契，錢貨兩訖交易完成。

倒是便宜，九個人花了四十五銀子，最後人家給贈送的一個身子最弱年齡最小的，亂世人命賤如狗！十個孩子都是窮苦之身生於亂世，被賣奴籍原因各種。

陳文撫突然想起來自己來陳府的情況，當時兵荒馬亂的山東，父母領著自己逃離兵亂，路上造潰兵搶劫，父母反抗被殺，自己流浪到浮山所，幸運的得到夫人的收養，才有了今天，如果不是碰到夫人的話，自己也許早成一堆白骨。

陳文撫此時，到為這幾個孩子感到幸運，少爺說過

“這世上最寶貴的，就是人的生命！”

自從老爺過世後，原來沉默寡言少語的少爺變了，但他對身邊人的善良，是沒有改變的。

“走，都起來！跟我走，我到粥鋪給你們買粥喝。”

十個少年在牙子的言語中，已經知道了自己的新東家，當聽到了有粥喝，眼裡頓時有了神兒，紛紛起身跟隨陳文撫。

兩人帶著這些個少年就要走出這市場時，街口傳來一陣的嘈雜聲。

只見有三個凶神惡煞的壯漢，驅趕著一滿臉是血，雙手被綁的人朝裡面行進，後頭還跟著一個管家類似的人物。

前面的人身上有傷，稍微走路有點懈怠，“啪啪”就被捱了兩鞭子，這一景象讓被打怕了的十個少年，紛紛如觸電似的躲避到一旁。

等他們過去，大家才繼續前行。傳來了剛才那個管家和牙子的對話。

“孫管家，這是怎麼啦？勞煩您親自來這兒？”

姓孫的管家連回禮都沒做，手指著滿臉是血的漢子道

“還不是這畜生惹的禍，害的鄙人也受了老爺的責罰！”

至於是什麼禍，牙子不在細問，這是人家府上的事，那孫管家繼續說道

“仗著自己學了兩手治馬的醫術，不知道天高地厚！李兄弟看看？有無煤洞子的人來賣與他們。”

煤洞子就是煤礦，去那裡挖煤別說現在，就是後世機械化了也是危險重重，更何況是現在又是身在奴籍的人，命如草芥一樣，被榨乾了，隨意丟在荒山野嶺。

“孫管家，真是不巧，昨天他們剛走。”

看的出孫管家很失望