到了約好的咖啡館，草薙就看到若山宏美已經在了， 一他趕忙走到了她的身旁。

“抱歉，讓您久等了。 ”

“不，我也是剛剛才到的。”

“總這麼麻煩您，實在是不好意思，我會盡可能長話短說的。”

“您也不必這麼客氣的。反正我現在也沒上班，有的是時間。”若山宏美說完，淡淡一笑。

和最後一次見她時相比，她的臉色似乎紅潤了一些。草薙心想，或許她已經在精神上重新振作起來了。

女招待走到兩人身旁，草薙要了一杯咖啡。接著，她問若山宏美道：“您是不是來杯牛奶呢？”

“不，我還是要杯檸檬茶吧。”宏美回答道。

等女招待離開之後，草薙衝著宏美笑了笑：“抱歉， 因為我記得您以前似乎曾點過牛奶。”

她“嗯“了一聲，點點頭：“我也並不是特別喜歡喝牛奶的。而且現在，牛奶我是儘可能不喝了。”

“嗯……您這是，有什麼特別的原因嗎？”

聽了草薙的詢問，若山宏美歪著頭說道：“我必須回答這麼詳細的問題嗎？”

“啊，不，沒關係。”草薙擺了擺手，“我只是聽您說您不趕時間，就顯得有些隨便了。那就言歸正傳吧，今天我來找您，是想向您請教一些真柴家廚房的情況。您知道他們家的自來水的水管上裝有淨水器嗎？”

“知道。”

“那您以前有沒有用過呢？”

“沒用過。”若山宏美給出明確的回答。

“回答得真是夠乾脆的，我還以為您會稍微考慮一下呢。”

她說道：“因為我本來就很少會進他們家廚房。菜也沒幫著做過，所以也就從沒用過什麼淨水器，記得我之前也曾經跟內海小姐說過，我只有在老師讓我去煮咖啡或者泡紅茶的時候才會進他們家的廚房。而且也只在老師忙著做菜，實在是抽不出手來的時候。”

“那麼，您就從來沒有單獨進過他們家廚房嗎？”

若山宏美的臉上露出了驚詫的表情：“我不明白你這麼問究竟有什麼用意。”

“您不需要知道的。能”您回想一下，您是否曾經單獨進過他們家廚房？”

她皺起眉頭來想了一會兒，之後望著草薙說道：“或許沒有吧。而且我一直覺得老師她是不允許他人擅自進入他們家廚房的。”

“她跟您說過不許擅自進去嗎？”

“她倒也沒說得那麼明確，但我就是有這樣的感覺。而且人家不是常說，廚房就是家庭主婦的城堡嗎？”

“原來如此。”

飲料端上來了，若山宏美在紅茶上放上檸檬，一臉享受地喝了起來。從她的表情來看，感覺她似乎狀態不錯。

相反地，草薙的一顆心卻沉了下來。她剛才所說的話，完全驗證了湯川的那番推理。

他喝了口咖啡，站起身來說道：“感謝您的合作。”

若山宏美詫異地睜圓了雙眼：“您問完了？”

“我目的巳經達成了，您請慢用。“他說完拿起桌上的帳單，朝門口走去。

在他離開咖啡館，準備攔計程車的時候，手機響了，電話是湯川打來的。

湯川說有些關於那個手法的事要和他談談：“我有些事要立刻找你確認一下。能找個地方見一面嗎？”