隨後的幾天裡，朱聞又走訪了附近幾個堡子，大致瞭解了當地百姓的基本情況和真實想法。

西本的商路基本暢通，朱聞在西北的差事，基本上算是圓滿結束。方知府曾邀請他留下來，遊玩幾日，再回去不遲！可他心急如焚，沒有片刻逗留，快馬加鞭趕回京城，將此地百姓的真實情況，向朝廷反映。

回到京城後，朱聞一刻沒有休息，直奔內閣而去。內閣收到西北商路暢通的訊息後，都對朱聞的辦事能力，大為讚賞。

朱聞來到內閣後，諸位內閣學士熱臉相迎，唯有那位鄭學士滿臉的不悅！朱聞與輔張敬賢以及四位學士打過招呼後，徑直走到鄭學士面前，雙膝跪在地上。

鄭學士見狀，連忙扶起他，說道“朱大人，你這是做什麼？鄭某承受不起啊！”“朱某讓鄭大人為難了，特來請罪！”

“朱大人，你錯怪鄭某了！那商人之女，老夫本就瞧不上，只怪我兒無能，著了她的道！而今，你斷了她的後臺，如今老實多了，老夫還要感謝你呢！”

“鄭大人此話當真？”“當真！不光是我，衛大人也是十分佩服你！前兩日，他還說，等你回來，定要登門拜謝！”“萬萬不可，朱某承受不起啊！”

“朱聞，鄭大人與你說笑的，不要當真！快快到我這裡來，有事問你！”張敬賢說道。“是，閣老！”

“聽說，你對西北之事，有新想法？”“是的，大人！”“今天，大家都在，你說說看，我們議一議！”

“回大人，此次西行，下官現，即使百姓拼了命的種地，依然解決不了吃飯的問題！很多百姓，還是餓著肚子！這與盛世相差甚遠吶！”

“你說得這件事情，本閣也知道，只是尚無解決的辦法啊！”“閣老，經商、打長工，可以解決他們的問題！”

“經商、打長工？能解決吃飯的問題？”“是的！”“你說說看！”“根據下官調查，普通百姓之家，擁有耕地者，二十畝者為上戶，十二三畝為中戶，四五畝者為下戶，畝產最高兩百斤。如此算來，上戶一年產量四千斤，中戶為兩千四百至兩千六百斤之間，下戶為八百至一千斤。”

“嗯，不錯！”“可據下官瞭解，一個普通百姓日食一斤八兩糧食，四口之家便是七斤二兩，一年便是兩千六百斤。如此算來，下戶根本不夠吃，中戶勉強夠吃，上戶稍有富餘！”

“朱大人，還有皇糧要交啊！”“是啊，再刨去稅糧，人情來往，生病等等，只有上戶之家，才能填飽肚子！可上戶之家，又有多少呢！”

“如此說來，我大洛百姓依然食不果腹，衣不蔽體嘍？”“差不多吧！”“照朱大人的話說，我太祖、太宗、成宗三代皇帝，皆無建樹嘍！”姜大人說道。

“姜大人，您會錯意了，下官沒有這樣說！下官只想解決百姓的吃飯問題！”“百姓的吃飯問題，一直都沒問題，大家相安無事！怎麼，你去了一趟西北，百姓的吃飯，倒成了問題了！”

“姜大人此話差矣！百姓的吃飯問題，一直存在，與朱某並無任何關係！”“與你沒有關係，你操那份閒心做什麼呢！”

“姜大人，你我同朝為官，吃著朝廷俸祿，自然為朝廷著想，你怎可如此不負責任！”“本官責任在內閣，你的職責在哪？外商部！這些事，不是你該操心的！”

“姜大人，作為朝廷命官，心繫朝廷和百姓，不是你我臣子的責任嘛，何來區分呢！”“這裡是內閣，不是你外商部，你無權在這裡指手畫腳，請回到外商部去！”

“閣老，我...”“好了，你先回去吧，這件事情呢，我們幾位再議一議！”“是，閣老，下官告退！”

待朱聞走後，張敬賢說道“姜老弟，你何必咄咄逼人呢？”“閣老，您也看見了，朱聞越俎代庖！”

“他並沒有嘛，是本閣讓他說的！姜老弟，你若心中有火氣，衝著張某便是了！”“閣老言重了，姜某不敢！”

“姜老弟啊，朱聞乃是後起之秀，可造之才！老夫有意栽培、提拔他，將來可入內閣，輔佐你我！”

“閣老，您的意思，讓他接班？”“不錯！你我年齡都不小了，不可能一直霸著位置不放，總要讓個年輕人嘛！”

“閣老，您老當益壯，為時尚早吧！”“老夫不是說了嘛，栽培！”“既如此，全憑閣老定奪！”“嗯！這件事就翻過去了，咱們接著剛才的議題！”

“閣老，你打算如何解決這個問題？”鄭學士問道。“自古以來，百姓吃飯，一直都是大問題，從未解決！”

“歷朝歷代都沒解決，我們就能解決了？”“我們必須解決！”“如何解決？”“經商，放開農民，允許其經商！”

“閣老，大家都去經商了， 誰來種地啊！”“這就是咱們要討論的問題了！你們都說說看，如何解決？”

“閣老，我看不可！”“為何？”“商人重利輕義，所有農民都去經商，都向錢看，這個社會豈不是亂套了！”

“嗯，有道理！不過，咱們可以制定相關律法，予以約束。比如，商人如何富有，其地位始終不變！士農工商的順序，始終不變，如何？”

“這個倒是不錯！只是下官擔心，商人們積累了大量的財富以後，會起兵造反！前車之鑑，尚在眼前，不得不防啊！”

“是啊！所有的農民都去經商了，兵員也沒了！一旦爆戰事，到哪裡去徵兵啊！”“你們說得都不錯！”

張敬賢聽到大家的議論後，在殿內走來走去，思考應對之策！時間一點點過去，天，漸漸黑了！忙碌了一天的大臣們，紛紛回去了，只剩下張敬賢一人。

“是啊！如何解決商人的地位問題？如何解決兵員的問題？如何避免國家出現戰亂的問題？”張敬賢自言自語道。

不知不覺，已經深更半夜了，張敬賢還沒有回去！直到執勤的太監，路過此地，稍加提醒，張敬賢方才離去。

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