吃著最後一口牛奶米飯——可惜桂皮放得有點少——沒到上樓睡覺、親吻家人、互道晚安的時間，電話房裡的鈴聲響了。伊莎貝爾偷懶沒挪窩，伊內斯接完電話，過來和媽媽耳語幾句。她們倆互相看了看，又一起看了看伊莎貝爾。伊莎貝爾當時在想壞掉的籠子、除法題、放學前動了盧塞拉嬤嬤的鈴，惹得她大發雷霆。她沒有忐忑不安，媽媽和伊內斯在看她身後更遠的地方，不過是朝她這個方向，又不是看她。可她們看的就是她。
“要我說，我可不想讓她去。”伊內斯說，“不關老虎的事，這方面他們一定會考慮周全。可是，那房子太淒涼，那男孩兒只不過想找她做個伴……”
“我也不想讓她去。”媽媽說。伊莎貝爾似乎站在高高的滑梯上，看出她們會送她到富內斯家過暑假。她從滑梯上滑下來，滑進這個訊息，滑進碧波巨浪，滑進富內斯家，滑進富內斯家，她們當然會送她去的。她們不想送，可送去畢竟更合適。敏感的支氣管；貴得離譜的馬德普拉塔；孩子被寵壞了，傻乎乎的，不好管教；塔尼亞小姐人那麼好，會讓她守規矩；覺睡不安穩，玩具四處亂扔，沒完沒了的問題，沒完沒了的扣子，沒完沒了的髒兮兮的膝蓋。她恐懼，她愜意，她聞到柳樹的味道，富內斯的“富”字混在牛奶米飯裡。很晚了，去睡吧，現在就去。
她躺在床上，屋裡黑著燈，伊內斯和媽媽眼神憂傷，左一個吻，右一個吻。主意不好，但決心已定，無論如何送她去。她遐想著坐四輪馬車抵達莊園、第一頓早餐、尼諾——抓蟑螂的尼諾、抓蛤蟆的尼諾、抓魚的尼諾（回想三年前，尼諾給她看用漿糊粘在相簿上的小玩意兒，鄭重其事地對她說：“這是一隻蛤蟆，這是一、條、魚。”）——的喜悅。現在，尼諾拿著捉蝴蝶的網在花園等她，還有雷瑪軟軟的手——她見雷瑪的手從黑暗中慢慢露了出來。她把眼睛睜得大大的，看不見尼諾的臉，刷的一下，出現的是富內斯家小女兒雷瑪的手。“雷瑪姑姑那麼愛我。”尼諾的眼睛變大了，溼漉漉的，她見尼諾飄浮在臥室模糊的空氣中，高興地看著她，漸漸遠去。抓魚的尼諾。她睡著了，希望這天晚上時光流過一星期，接下來是告別，乘火車，再坐四輪馬車走一里地，莊園大門，進門大道上的桉樹。睡著前，有一刻她很恐懼，她想，也許自己在做夢。腿猛地一伸，撞上了床腳的銅欄杆，隔著被單還痛。聽見媽媽和伊內斯在大飯廳裡說話：行李、問醫生萬一發病怎麼辦、鱈魚肝油和北美金縷梅花水。不是做夢，不是做夢。
不是做夢。一個颳風的早上，她們把她送到康斯蒂圖西恩車站，廣場上流動攤販的小旗子，客貨混合列車上吃的三明治，十四號站臺寬敞的入口。伊內斯和媽媽一遍遍地吻她，弄得她整張臉似乎被人踩過，軟塌塌的，一股唇膏和科蒂粉底的味道，嘴巴周圍溼乎乎的，相當噁心，好在風一下子把它吹乾了。她並不害怕一個人出門，大孩子了，錢包裡還揣著二十比索。車窗裡飄進桑西內納公司的冷凍肉甜得發膩的味道，黃色的裡阿丘埃爾河映入眼簾。伊莎貝爾從假哭的狀態中恢復過來，心裡既高興，又害怕得要命，盡情搗鼓座位和車窗。作為這節車廂幾乎唯一的乘客，她可以坐所有的位置，在所有的車窗上照出自己的模樣。有那麼一兩次，她想起了媽媽和伊內斯——她們應該在97路公共汽車上了，正在駛離康斯蒂圖西恩車站——。她讀著“禁止吸菸”，“禁止吐痰”，“限坐42名乘客”的公告牌。火車全速駛過班菲爾德，嗚！田野連著田野連著田野，和雀巢白巧克力、薄荷醇的味道混在一起。伊內斯建議她一路上織那件綠色羊毛披肩，伊莎貝爾特地把毛線活兒壓在了箱子底。可憐的伊內斯，出的總是餿主意！
到站了，她有些害怕，萬一四輪馬車……可四輪馬車就在那兒，堂尼卡諾爾拿著花，畢恭畢敬。姑娘往這兒，姑娘往那兒，一路上好嗎，堂娜艾莉薩還那麼漂亮嗎，是的，下過雨了——啊，坐在馬車上，晃來晃去，上次來羅斯·沃內洛斯的情景歷歷在目。那時候，什麼都小，什麼都那麼美好，沒有老虎，堂尼卡諾爾沒有那麼多白髮，不過是三年前的事。抓蛤蟆的尼諾，抓魚的尼諾，雷瑪的手——散發著香草和奶油味，讓人不由地落淚——總是放在她頭上，使勁地摸她。那是她生命中最美好的兩件事。
她被安排住在樓上單間，屋子漂亮極了。大人住的那種（尼諾的主意。他的黑色捲髮，他的眼睛，他穿著藍色連體工裝褲的帥氣。路易斯下午一定囑咐他穿上了最體面的衣裳，灰色西裝加紅色領帶），帶個小間，裡面種著一株巨大的野生天竺葵。衛生間在兩扇門外（和房間通著，因此，不需要事先調查老虎在什麼地方），裝滿了水龍頭和金屬管。伊莎貝爾可不好騙，單憑衛生間，就能看出這是農村，陳設遠遠比不上城裡，聞起來有年頭了。第二天早晨，她在洗臉池裡看到一隻被潮氣引來的蟲子。輕輕一碰，蟲子膽小地縮成個球，失了重心，從噗噗冒泡的出水口滾落下去。
親愛的媽媽：我拿起筆，想給你寫——他們平時在落地窗餐廳裡吃飯，那兒更涼快。內內一刻不停地抱怨天熱，路易斯一句話不說，可額頭和下巴上漸漸沁出了汗珠。只有雷瑪異常平靜，慢慢地遞著盤子，場面有些隆重、有些感人，似乎是一場生日宴會（伊莎貝爾從她那兒偷學到如何分菜，如何指派傭人）。路易斯幾乎總在看書，拳頭頂著太陽穴，書頂著瓶子。雷瑪把盤子遞給他之前，總是先碰碰他胳膊。有時，內內會打斷他看書，叫他哲學家。路易斯成了哲學家讓伊莎貝爾感到痛心，倒不是因為哲學家的名頭，而是因為這讓內內有了如此稱呼和取笑他的理由。
他們吃飯時這麼坐：路易斯坐主位，雷瑪和尼諾在一邊，內內和伊莎貝爾在另一邊。這樣一來，桌首是大人，兩邊各一大一小。尼諾當真想跟她說點什麼時，會用鞋踢她的腿。一次，伊莎貝爾被踢得叫了起來，內內火了，罵她沒教養。雷瑪看著她，伊莎貝爾在她的目光中得到寬慰，喝下了菜湯。
媽咪，跟其他時候一樣，去吃飯前，先得注意能不能去——基本上是雷瑪去看能不能走到落地窗餐廳。來的第二天，老虎跑進了大起居室，雷瑪叫他們等等。等了好久好久，僱工過來說，老虎已經在三葉草花園了，雷瑪才拉著孩子們的手，大家一起進餐廳吃飯。那天上午，土豆泥全乾掉了，不過只有內內和尼諾抱怨。
你叫我別總是問這問那——雷瑪總是一片好心地阻止我去問任何問題。一切都安排得妥妥當當，不用為房間的事操心。房子大得很，最壞的情況莫過於進不了某個房間，大不了一個，不會超過一個，所以根本沒任何妨礙。兩天後，伊莎貝爾就像尼諾那樣完全適應了。他們從早到晚在柳林裡玩。如果柳林不行，還有三葉草花園、吊床花園和小溪邊。在家裡也一樣，他們有自己的臥室、中間的過道、樓下的圖書室（除了有個週四不能進去）和落地窗餐廳。路易斯的書房他們不去，路易斯總在那兒看書。有時，他會叫兒子進去，遞給他幾本圖畫書。尼諾總是把書帶出來，和伊莎貝爾一起到起居室或對面的花園裡看。他們從不去內內的書房，怕他發火。雷瑪說這樣最好，似乎在警告他們，話裡有話，他們聽得出。
總之，日子過得悽慘。有天晚上，伊莎貝爾捫心自問為什麼富內斯家邀請自己來這兒消夏。她還沒到理解這不是為她、是為尼諾、為了給尼諾找個夏天的玩伴、讓他開心的年齡，只注意到房子很淒涼，雷瑪看上去很疲倦，幾乎沒下什麼雨，可東西摸上去很溼，似乎擱在那兒長期不用。幾天後，她適應了家裡的秩序，適應了那個夏天在羅斯·沃內洛斯不難掌握的生活紀律。尼諾開始研究路易斯送他的顯微鏡。整整一週，他們愉快地在一桶放著馬蹄蓮葉子的死水裡養蟲子，在試片上滴幾滴，好觀察細菌。“那是蚊子的幼蟲，用這臺顯微鏡是看不到細菌的。”路易斯笑著對他們說，笑得有些惱火，有些遙遠。他們簡直無法相信那些蠕動著的、令人噁心的玩意兒居然不是細菌。雷瑪給他們拿來一隻收在衣櫃裡的萬花筒，可他們對發現細菌、數細菌長几條腿更有興趣。伊莎貝爾拿個小本子記錄實驗結果，將生物學和化學相結合，還備了只藥箱。在房子裡搜刮一陣兒後，他們在尼諾房裡製出了藥箱。伊莎貝爾對路易斯說：“我們什麼都要。”路易斯給他們提供了安德烈烏開的藥、粉色棉球和一根試管。內內的貢獻是一隻橡皮包和一隻裝著綠色藥丸的細口小瓶，標籤被刮掉了。雷瑪看了看藥箱，讀了讀小本子上列出的清單，對他們說，他們正在學習有用的知識。她還是尼諾（尼諾容易興奮，總愛在雷瑪面前顯擺）突發奇想，要製作一套植物標本。那天上午，可以去三葉草花園。他們到處採集樣本，晚上在房間地上鋪開紙，紙上放著樹葉和花，鋪得滿滿當當，幾乎連落腳的地方都沒有。臨睡前，伊莎貝爾寫道：“74號樹葉：綠色，心形，帶栗色小斑點。”幾乎所有的葉子都是綠色的、光滑的、披針形的，讓她有些生氣。
出門捉螞蟻那天，她見到了莊園裡的僱工。工頭和管家經常來家裡送訊息，她都認識。這些更年輕的僱工在工棚邊，打打哈欠，看看孩子玩耍，像是在午休。其中一個問尼諾：“幹啥子要抓這許多蟲子？”一邊問，一邊伸兩個指頭到尼諾的捲髮裡。伊莎貝爾希望尼諾發個火，說自己是少爺，可他沒這麼做。瓶子裡裝滿了螞蟻，他們在小溪邊捉到一隻大甲蟲，也扔進瓶裡，一塊兒觀察。建螞蟻王國他們是從《青年百科》裡獲取的靈感，路易斯借給他們一隻又長又深的玻璃盒子。兩人抬著盒子出門的時候，伊莎貝爾聽見路易斯對雷瑪說：“他們要是能這麼安安靜靜地待在家裡就好了。”雷瑪好像在嘆氣。入睡前，黑暗中照例浮現出許多人的臉，她想起一件事。她又看見瘦瘦的內內哼著歌，到門廊下抽菸，看見雷瑪給他端去一杯咖啡。內內笨手笨腳地接過杯子，錯將手指壓在了雷瑪的手指上。伊莎貝爾在廚房見雷瑪將手抽了回來，杯子險些掉地，內內好容易才接住，慚愧地笑了笑。黑螞蟻比紅螞蟻好：黑螞蟻更大，更兇。他們後來放走了一大群紅螞蟻，安安全全地在玻璃盒外頭欣賞螞蟻打架，除非它們不打。兩窩螞蟻，各守玻璃盒一角。他們更願意研究兩窩螞蟻的不同習性，分別用專門的本子記下來。可它們總是打來打去，隔著玻璃觀看它們之間的殊死搏鬥，用一個本子記，夠了。
雷瑪不喜歡偷窺他們，有時從臥室門前經過，看見他們站在窗邊，鄭重其事地沉迷在螞蟻王國裡。尼諾很快就能發現螞蟻新挖的通道，伊莎貝爾負責擴充畫在兩頁紙上的彩色地圖。在路易斯的建議下，他們後來只抓黑螞蟻。螞蟻王國的隊伍已經非常壯大，螞蟻們看起來很瘋狂，碰觸角碰腿傳遞無數的指令，突然行動，突然聚攏，突然散開，挖呀，翻呀，看不出個究竟，一直忙活到深夜。伊莎貝爾已經不知道該記什麼才好，漸漸地將本子扔在一邊，幾小時幾小時忘我地研究它們。尼諾開始想回到花園，提起了吊床和小馬。伊莎貝爾有點鄙視他。螞蟻王國比整個羅斯·沃內洛斯還要珍貴。想到螞蟻們來來往往，不懼怕任何老虎，她就滿心歡喜。甚至，她想象著有一隻橡皮大小的小老虎在螞蟻王國的通道中走來走去，也許正因為這樣，它們才會散開，聚攏。現在，她有些被困的感覺，在接到雷瑪通知前，不許去樓下餐廳，她想在玻璃盒裡重現外面的世界。
她把鼻子湊到一面玻璃上，一下子十分專注，想讓螞蟻們也來觀察她。她聽見雷瑪在門口停下，不說話，看著她。只要是雷瑪的動靜，她總是聽得特別真切。
“怎麼會一個人？”
“尼諾去吊床那兒了。我覺得這只是蟻后，個頭超大。”
雷瑪的圍裙映在玻璃上。伊莎貝爾看見她一隻手微微抬起，隔著玻璃看，手像在螞蟻王國裡。她突然想起這隻手給內內遞過咖啡。現在，是螞蟻爬在她手指上，是螞蟻，不是咖啡杯，不是緊握她手指的內內的手。
“把手拿開，雷瑪。”她懇求道。
“手？什麼手？”
“現在好了。手的影子會嚇著螞蟻。”
“噢，可以下樓去餐廳了。”
“一會兒就去。雷瑪，內內生您的氣了？”
手從玻璃上一晃而過，好比小鳥從窗前一飛而過。伊莎貝爾覺得螞蟻們真的被嚇到了，對影子唯恐避之而不及。現在，什麼也看不見。雷瑪走了，走在過道上，像是在逃避什麼。伊莎貝爾對自己提出的問題感到害怕，害怕地說不出話來，害怕地無意義可言。也許，讓她害怕的不是問題，而是看見雷瑪如此倉惶地離開。玻璃又一次澄淨透明，螞蟻的通道彎彎曲曲，好像地面皺波狀的手指。
一天下午，睡完午覺，吃完西瓜，拿著球拍在小溪邊打壁球。尼諾表現神勇，救起了若干不可思議的險球，還沿著紫藤爬上房頂把卡在瓦片中的球取了下來。一位僱工從柳林那邊過來陪打，笨手笨腳的，把球全打飛了。伊莎貝爾聞著加州胡椒樹的味道，反手救起尼諾打過來的刁鑽低球，發自內心地感受到夏天的幸福。她第一次明白自己在羅斯·沃內洛斯、假期和尼諾的意義。她想到樓上的螞蟻王國，那是一件了無生趣的東西：滲透著汁液、一大堆尋找出路的爪子、汙濁有毒的空氣。她使勁地揮拍子，興奮地揮拍子。她用牙齒咬下一根加州胡椒樹的樹幹，噁心地一口吐掉。終於置身在田野中，沐浴在陽光下，她感受到了幸福。
玻璃嘩啦啦碎了一地。是內內書房的窗戶玻璃。內內穿著襯衫，戴著寬寬的黑邊眼鏡，從視窗探出身來。
“該死的小混蛋！”
僱工跑了。尼諾站在伊莎貝爾身邊，柳林吹過一陣風，她覺得他在發抖。
“叔叔，不是有意的。”
“內內，確實不是有意的。”
內內已經不在了。
她請雷瑪把螞蟻王國搬走扔掉，她答應了。雷瑪一邊幫她掛衣服，換睡衣，一邊和她聊天，聊著聊著，兩人把螞蟻王國的事兒忘得乾乾淨淨。雷瑪關上燈，她覺得螞蟻們近在咫尺。雷瑪穿過走廊，向還在痛哭的尼諾道了聲晚安。伊莎貝爾不敢叫雷瑪回來，要是叫了，雷瑪准以為她是個膽小鬼。她想馬上睡著，卻怎麼也睡不著。黑暗中，又浮現出許多人的臉。她看見媽媽和伊內斯會心一笑，看著對方，戴上黃色熒光手套；看見尼諾在哭；看見媽媽和伊內斯的手套變成了紫羅蘭色的帽子，圍著她們轉，在她們頭上轉；看見尼諾的眼睛又大又空——也許是哭多了——；她猜下面該看見雷瑪和路易斯了，她想看見他們，不想看見內內，可她偏偏看見內內沒戴眼鏡，臉就像揍尼諾時那樣縮成一團，尼諾一點點往後退，一直退到牆邊，他看著內內，希望他就此罷手，內內又甩手一個耳光，聲音軟軟的，有點溼，最後雷瑪挺身而出，內內的臉幾乎湊到雷瑪臉上，笑了。這時，大家聽見路易斯回來了，遠遠地叫他們進餐廳吃飯。不過是轉瞬之間發生的事兒。尼諾在那兒，雷瑪過來，叫他們在路易斯確定老虎位置前不要離開起居室。她說完沒走，留下來看他們玩跳棋。尼諾贏了，雷瑪誇他，他高興地挽著雷瑪的腰，想親她一口。雷瑪笑著彎下腰，尼諾親了親她的眼睛和鼻子。兩個人都笑了，伊莎貝爾也笑了，玩得很開心。他們沒看見內內走過來，他走到他們身邊，一把拉開尼諾，跟他說什麼球砸壞了他書房的窗戶玻璃，動手就打，邊打邊看雷瑪，似乎讓他光火的是雷瑪，雷瑪也挑釁地和他對視了一會兒，伊莎貝爾驚恐地看見雷瑪用身體護著尼諾，和內內臉對著臉，幹上了。晚餐時，大家都在裝模作樣，儘量掩飾。路易斯以為尼諾哭，是因為摔著碰著了。內內看著雷瑪，不許她說出真相。伊莎貝爾發現他嘴繃得硬硬的，很美，嘴唇紅得像火。夜晚的迷霧中，他的嘴唇更加猩紅，幾乎看不見牙齒的光亮。齒間飄出一朵蓬鬆的雲，一隻綠色的三角。伊莎貝爾眨眨眼，抹去了這些影象。伊內斯和媽媽戴著黃手套又出現了，她看了看她們，想起了螞蟻王國。它就在那邊，看不見。黃手套不在了，它們又出現在明媚的陽光下。她有些奇怪，沒有把螞蟻王國請走，那塊密密匝匝的鮮活世界重重地壓在心頭，壓得她喘不過氣來。於是，她起床找火柴點蠟燭。搖曳的火苗中，螞蟻王國一下子從黑暗中露出來。伊莎貝爾舉著蠟燭走過去。可憐的螞蟻們，它們還以為太陽出來了。她終於看清了一邊的動靜，覺得怕。沉沉黑夜中，螞蟻們還在工作。盒子裡的寂靜幾乎看得見，摸得著，螞蟻們熙熙攘攘，來來往往。它們在裡面工作，似乎還未喪失逃生的希望。
幾乎一直是工頭向他們報告老虎的動向，路易斯最信任的人就是他。路易斯整天在書房裡工作，不接到堂羅伯特的報告，堅決不讓樓上的人下來。不過，大家也應該互相信任。雷瑪負責家務，對樓上樓下的事一清二楚。還有的時候，是孩子們把訊息帶給內內或路易斯，他們自己沒看到，是堂羅伯特看見他們在外頭，把老虎的位置告訴他們，他們才回來報告的。大人們信尼諾的話，伊莎貝爾的話不怎麼信，她畢竟是新來的，會說錯。後來，她和尼諾整日形影不離，她的話大人們也就信了。上午和下午是這樣，晚上內內負責去看狗拴好沒有，房子附近還有沒有餘燼。伊莎貝爾見他帶著左輪手槍，有時還提著一隻銀頭柺杖。
她不想去問雷瑪，雷瑪似乎認為一切理所應當。問她，她會裝傻，會在另一個女人面前維護自己的尊嚴。尼諾容易開口，有問必答，解釋得清清楚楚，明明白白。可一到晚上，伊莎貝爾總是發現，這些清楚和明白的背後，依然缺乏令人信服的理由。她很快抓住了重點的重點：首先要弄清楚能不能出門、能不能去樓下落地窗餐廳、去路易斯的書房、去圖書室。“要相信堂羅伯特。”雷瑪說過。也要相信她和尼諾。她不去問路易斯，因為他很少知道。內內倒是什麼都知道，不過她也從不去問。這樣一來，一切都迎刃而解。對伊莎貝爾來說，生活中，行動方面的問題要考慮得多一點，衣食起居方面的問題要考慮得少一點。這才是真正的消夏，一整年都該這麼過。
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……很快見到你。他們都好。我和尼諾有個螞蟻王國，我們一起玩，一起收集了許多植物標本。雷瑪問你好，她很好。我發現她有些憂傷，路易斯倒是好得很。我覺得路易斯有些怪，總是不停地看書。雷瑪送了我幾條顏色非常漂亮的圍巾，伊內斯一定會喜歡。媽媽，這兒真好，我和尼諾，還有堂羅伯特玩得很開心。堂羅伯特是工頭，他告訴我們什麼時候能出去，能去哪兒。有天下午，他差點弄錯，讓我們到溪邊。這時，一位僱工趕來，對我們說不能去。堂羅伯特傷心死了，還有雷瑪。她抱起尼諾，一個勁地吻他，還把我緊緊地摟在懷裡。路易斯老說這個家不適合孩子住，尼諾問他誰是孩子，大家都笑了，連內內都笑了。堂羅伯特是工頭。
要是你來接我，一定留下來住幾天，陪陪雷瑪，讓她高興高興。我覺得她……
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可是，告不告訴媽媽雷瑪晚上在哭？她聽見她在哭。伊莎貝爾邁著猶豫的腳步，穿過走廊，在尼諾房門前停了一下，繼續往前走，下樓梯（估計雷瑪在擦眼淚），遠遠傳來路易斯的聲音：“你怎麼了，雷瑪？不舒服嗎？”一片沉默，整個房子就像一隻巨大的耳朵。細語過後，路易斯的聲音又響了：“卑鄙小人，卑鄙小人……”似乎在冷冷地證明一個事實，一層關係，也許，一種宿命。
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