晚上，秋丫家幾口人吃完飯，到外面納涼，王林夫妻倆早就出來了，在自家大門口攏了一堆火，上面蓋上一些溼蒿子、冒著滾滾濃煙，用以驅趕蚊子。

大點的孩子們打打鬧鬧，蚊子無法在身上駐足，可他家那對雙胞胎女兒還太小。

忠厚媳婦聽到動靜，儘管白天已經夠累的了，還是不肯錯過湊熱鬧的機會，刷完碗連手都沒顧得上擦，一邊往大襟上抹著手，一邊從大門裡走出來。

王林問忠厚媳婦:“你家房頂抹得太薄了吧？剩下這麼大一堆泥。”

“誰說不是呢？這家子懶種，給自個家幹活也偷奸耍滑的，抹了薄薄一層，跟攤煎餅似的，兩場大雨就得衝沒了。這還是我連哄帶紹才幹的呢！”忠厚媳婦恨恨地說道，完全沒有了上午誇讚忠良的樣子。

馬玉芝挖苦道：“哥倆揹著抱著一邊沉，一天就想著怎麼光鮮，好在今天還不錯呢！有你在旁邊吹捧著，忠良幹得蠻下力，你就知足吧！”

忠厚媳婦看著剩下的一大灘泥說道：“不知足能咋？我說話又不好使。要不是我公公掌抹子，一個勁磨嘰著，讓他那倆兒子多上點泥，保管比這剩的還多。”

“可不是唄！兩個挺頭豎腦的大老爺們，布的那一堆堆泥巴，跟一泡屎差不了多少，還真怕累著他老爹。”馬玉芝埋汰人的話張嘴就來。

然後接著又道：“話說回來，忠良也老大不小的了，該娶媳婦了，臭美點也是情理之中，最近上介紹人沒？”

“哪有？高不成低不就的，前兩年可沒少相親，一個沒看上，把保媒拉縴的都給得罪了。這下可好，沒人敢管了。我婆婆今年三天兩頭就讓他搬油罈子，也沒見他動葷（婚。”忠厚媳婦‘嘶溜’一下，看起來有點替婆家著急。

這時秋丫娘插了一句：“忠良牌子靚，眼光高，一般人入不了他的眼。”

馬玉芝了了忠厚媳婦一眼：“哼！挑肥的，揀瘦的，最後選個沒肉的。”她的意思很明顯，忠厚不就是個很好的例子？忠良這是在步他哥的後塵。

這時火堆燃燒的旺了起來，大家還不想這麼早就回到悶熱的屋子裡睡覺。

尤其桂花，聽大家議論忠良，打心眼裡希望談話繼續下去，所以趕緊到院子裡把棗紅馬吃剩下的一些半溼半乾的草根收了一簸箕出來，蓋在了火堆上面，瞬間升起一股帶著尿騷味的濃煙。

忠厚媳婦看著桂花好像突然現了新大一樣:“哎吆喂，我咋就沒想到這茬呢？桂花不是也該找婆家了嗎？”

馬玉芝聽忠厚媳婦這麼一說，一下子就明白了她的意思，看向秋丫娘和桂花，想知道姐妹倆的態度。

天色已經暗了下來，看不清秋丫孃的表情，但是桂花嬌嗔地說了一句:“討厭，怎麼拐到人家身上來了？”之後害羞地轉身跑回了家。

任誰都能聽的出來，桂花短短一句話裡所包含的資訊，簡直沒有一絲牴觸情緒，就差說‘我願意’了。

忠厚媳婦這話分明是看不起人，好像只要他們認可，桂花就是那個等著翻牌子的。

秋丫娘有些不悅，開口說道:“忠厚媳婦，再怎麼說桂花也是個黃花大姑娘，就算嫁人，也得有媒人登門提親，哪有你這樣直接當面拉郎配的？”

忠厚媳婦也意識到自己有些莽撞了，趕緊道歉:“瞧我這張嘴，二嬸你可別跟我一般見識，我這人啥體性你應該知道，沒有彎彎腸子，拿起話就說。”只要有人挑她的理兒，這套說辭就是她的擋箭牌。

秋丫娘聽忠厚媳婦這麼一說，不好再得理不饒人，畢竟桂花剛才的表現也差強人意，心裡不舒服，無心再跟大家嘮下去。

遂喊秋丫姐弟倆:“孩子們！一會兒讓蚊子吃了，該回屋了！娘給你們去洗洗，玩得跟土驢子似的，怎麼上炕睡覺？”

進門之後，見桂花正心不在焉地繡鞋墊，偶爾停下來一會兒呆，然後搖搖頭、好像想到了有什麼不妥，緊接著低下頭嬌羞地笑了，一副少女懷春的樣子。

先不說忠良對桂花動沒動心，秋丫娘心裡是一百個不願意桂花嫁給他那樣的，但看到桂花的樣子，又不忍直接給她潑冷水。

妹妹可憐！幾歲就沒了娘，剛夠著碗架子，就挑水砍柴，做飯餵豬，她那個年紀不該乾的活、都幹過了，不該受的苦、也都受過了，真狠不下心來剝奪她剛剛收穫的喜悅。

如今在自己跟前，每每看到她像個二八漢子似的搶著幹活，秋丫娘心裡就會隱隱作痛，還不到二十歲，都練成熟把式了。

所以暗暗下決心：一定要對桂花多加寵愛，在有限相處的日子裡，補償一下她缺失的溫暖。

秋丫和弟弟已經睡熟了，桂花每天這時候也早已進入夢鄉，今天一反常態，沒有絲毫睡意，翻出了一堆鞋樣子琢磨著。

秋丫娘笑眯眯地問道:“這是想給誰做鞋呀？有心上人了？跟姐說說，姐幫你估摸一下尺碼。”

“沒有的事，誰說要做了？人家就是看看。”桂花因為被姐姐看透了心思，有一絲尷尬，趕緊否認。

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“不對吧？我咋看著我們桂花像是著急要找婆家了呢？想要開始做‘包袱鞋’了。”秋丫娘繼續試探。

秋丫娘之所以拿做鞋的事打趣妹妹，因為女孩子出嫁之前，最少要做上十雙八雙的鞋，反正越多越好！用包袱皮整齊地包好，俗稱‘包袱鞋’。

其中有給自己做的，也有結婚物件的，還會適當給未來的公婆、小叔子、小姑子做上一雙，也是送給他們最好的禮物。

‘包袱鞋’要用嶄新的細紋白布粘鞋底邊，納鞋底的針腳一定要細密且均勻。而且為了避免穿針引線過程中手心出汗、把雪白的鞋底弄髒，往往會包上一塊布，隨納隨移動。

或者把鞋底邊緣抹上一層厚厚的麵糊，晾乾之後可以起到保護作用。等把鞋做好之後，再用剪刀颳去已經幹得槓槓的面嘎巴，鞋底一圈就會變得又白又幹淨。

所以，‘包袱鞋’最能檢驗一個人針線活的好壞，也可以反應出待嫁姑娘是不是個過日子的人。

桂花見姐姐取笑自己，像依賴孃親那樣跟姐姐撒嬌:“我才不想嫁人呢！就一直粘著你，怕是姐姐煩我了吧？”

“一看你這話說得就嘴不碰心，我要是一直留著你，嘴上不說，心裡還不得罵死我呀？”秋丫娘打趣道。

“姐姐誠心冤枉人，不理你了。”桂花假意生氣，噘起的嘴巴都能掛油瓶子了。

這時候，秋丫娘收回笑容，突然變得嚴肅起來，對桂花說道:“好……好，跟你說點正經的。女大當嫁不由己，又不是什麼丟人的事，但是姐得提醒你一下，看到忠厚媳婦沒？嫁給忠厚那樣的，其實就是個繡花枕頭，中看不中用，自己受了多大的累呀！忠厚還一天天處決橫喪的，不給好臉子。”

桂花聽姐姐這麼一說，知道她看穿了自己的心事，話裡話外透著不喜歡忠良那樣的。現在根本不知道忠良是不是對自己也有意思，所以不想跟姐姐爭辯。

秋丫娘惦記著繼父的囑託，要為桂花物色一個好人家，當然這更是自己的心願。這段時間，已經把滿村的適齡後生細細捋了不知道有多少遍了，還真沒感覺有合適的。

要麼太老實怕桂花欺負人家，而且桂花也不喜歡那種‘軸’的男人。要麼太跳鑽又怕兩個人針尖對麥芒，婚後鬧得雞飛狗跳。

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