想到秋丫爹，秋丫娘心裡不免更加傷感，眼下有一肚子的話想要對他傾訴。

很多時候她都在想，自己寧願苦點，也不希望他撇家舍業。可是秋丫爹這個人就是不能安分下來，家裡總也關不住他。

直到風雪夜受辱，意外有了秋生，她對秋丫爹甚至有一點點怨恨。如果他一直在家裡守護著，就不可能生那樣的事。闖黑的那個畜生肯定早就摸清了底細，才會那樣肆無忌憚。

好在她已經從那種痛不欲生中走出來，一直試著慢慢淡忘。但是那個藏在心底的秘密永遠無法抹去，就像一根芒刺，一旦被觸碰，就會流血流膿。

如今桂花走入她的生活，從小到大，姐妹倆也沒見過幾次面，原本她對桂花是不咋親的。

可自從桂花來到家裡，她的勤勞能幹、體貼懂事，還有對姐姐的依賴，讓秋丫娘很快拾起親情。

畢竟血濃於水，幾乎不需要過程，桂花就成了她生命中不可分割的一部分。

西斜的太陽，已經收斂起耀眼的光芒，在周圍留下一圈柔和的光暈。氣溫開始下降，嗖嗖的冷風吹去了秋丫娘額頭上最後一抹汗珠，她不禁打了個冷顫。

終於看到了繼父家的村莊，這個季節，人們已經開始每天吃兩頓飯，家家戶戶煙囪中冒出縷縷炊煙，青青的，淡淡的，裹挾著農家飯菜獨有的香氣。

早已筋疲力盡的秋丫娘感覺肚子‘咕咕’叫了幾聲，舔了下乾裂的嘴唇，揣測著自己究竟會面對怎樣一種情形？

桂花正在挑水、做飯、還是跟夥伴們打鬧？如果那樣，自己一顆懸著的心終於可以放下了。

可是會不會摟不住火氣？責怪她不該讓自己擔心。不，只要桂花能夠安然無恙、比什麼都強。

剛走進院子，就聽見屋裡傳來桂花的咳嗽聲，秋丫孃的心一下子落到肚子裡了，可以確定桂花沒生意外。

難道是病了？對，聽起來不像那種簡單清脆的咳嗽，而是喉嚨澀滯、帶著濃重的濁音。

當風塵僕僕的秋丫娘出現在桂花面前，看到姐姐滿身是土，滿臉疲憊的樣子和被風吹得散亂的頭、以及颳得亂七八糟的鞋子和褲腿，桂花心疼的顫聲說了句:“姐，你這是……走著來的？”

可看到桂花的樣子，秋丫娘眼淚‘唰’地落了下來，短短半個月，桂花像變了一個人，面容枯槁，雙眼無神，已經瘦到脫相了。

因為激動，桂花剛說一句話，就費力地喘息起來，身體因劇烈的咳嗽顫抖著，身體好像馬上要散架了一樣，整張臉憋得青紫。

妹妹到底經歷了什麼？秋丫娘眼淚‘稀里嘩啦’地流著，哽咽著問道:“桂花，你這是怎麼了？我那個水蔥一樣的妹妹呢？”

原來，桂花騎馬回家，可能是路上驅馬跑得太急，自己也出了一身汗，回到家不管不顧，圖一時痛快，把衣服脫掉到院子裡吹涼風，結果受了風寒。

開始時覺得沒事，以為挺挺就過去了，窮人家的孩子向來皮實。

哪知道越來越嚴重，等實在挺不住了，找村裡的赤腳醫生看了下，吃了些藥，絲毫沒管用。

不但持續高燒，白天黑夜還沒命的咳嗽，渾身針扎一樣難受，從小到大第一次體會到了病痛的折磨。

後來又找了神婆，說是騎馬走偏道，撞見了髒東西，有了外症，給破佔了一番，仍舊不見好轉。

秋丫娘急了，人都這樣了，怎麼不去醫院呢？起碼也該找個好大夫給瞧瞧呀？

但是能埋怨誰呢？桂花有個老豬腰子，一向不聽老爹的。

刻不容緩，秋丫娘讓繼父抓緊準備，明早就去鎮上，先去找給自己看病的那個老中醫。

晚上，秋丫娘雖然又累又困，還是被桂花一陣陣撕心裂肺的咳嗽聲驚醒。

每一聲咳嗽，都像敲打在她的心臟上，不禁再一次自責起來：真該死，為什麼不早點來呢？

秋丫娘睡不著，心裡默默祈禱，但願桂花沒事。看情形，應該跟過世的母親是一樣的病症——肺結核。

母親因為這個病過早離世的慘狀再次浮現在眼前，當時被病痛折磨得只剩一把骨頭，躺在炕上渾身多處都硌爛了、生了褥瘡，人還活著就生滿了蛆蟲。

有很多人說，這種病傳女不傳男，如果生了女兒，母親的病不但會加重，還會傳染給孩子。

但是如果生個男孩，不但不會傳染，母體的病菌也會被‘氣死’。可秋丫外婆偏偏生了兩個女兒。

當然，這只是人們口口相傳，並沒見有人證實過。

當年桂花都六七歲了，還沒戒奶，就有人說過，母親有這樣的病，孩子出生就不應該吃母乳。

話說得容易，連大人都食不果腹，幼兒不吃母乳吃什麼？母親當年對桂花、肯定也像自己對秋丫一樣，之所以一直沒給她戒奶，是因為實在沒什麼東西給娃吃，只能讓她吸幾口奶解解饞。

秋丫娘一宿又沒怎麼睡，早早起來熬了點粥，桂花也吃不下去。

她幫桂花收拾的時候，繼父已經到後院李忠家把毛驢車套來了，停在大門口，然後把棗紅馬牽出去跨在邊上，讓它拉幫套。

把車廂先鋪上一層乾草，然後再鋪上氈子和褥子，這樣能軟和些，讓桂花躺在上面，又給她蓋了一條被子。

路上不能太快，以免桂花顛的難受。所以，快中午了，在桂花的不斷咳嗽聲中，終於到了鎮上，直接去了老中醫那裡。

老人家每天接觸百八十號病人，竟然還記得秋丫娘。見她急得淚眼汪汪，安慰道：“自己身體不好，更不應該著急，否則病人怎麼辦？她還指望你照顧呢！”

做了一番檢查，終究給了秋丫娘當頭一棒，桂花確定是肺結核，傷風感冒只是誘因，犯病是遲早的事。

秋丫娘頓時覺得天旋地轉，可能也是這兩天又累又乏，加上沒休息好吧！臉色瞬間變得蒼白，連嘴唇都失去了血色，哆嗦著問老中醫：妹妹該怎麼辦？

桂花因為已經摺磨得不成樣子了，所以看不出什麼變化。見姐姐無法接受眼前的現實，反過來竟然開導起她來。

老中醫見秋丫娘驚慌失措的樣子，可能是不想讓她過於擔心，語氣輕鬆地說:“姑娘，沒事，這個病沒有你想的那麼嚴重，現在已經算不上大病了，不會要人命的。不要著急！我先開幾副藥，回去吃完看看效果。”

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