一個多時辰的趕路後，一副地獄般的場景映入吳王渡眼簾。

上萬的勞工在寒冬臘月裡光著膀子，揹著和後背一般寬大的石磚一直背到如樓閣般的大船上。

場地的正中央吊著幾個不知是死是活的人，粘稠的黑血流過渾身血漬的身子滴在地上。

穿著精良甲冑的禁軍揮舞著手中的鞭子，勞工一旦趴下就被石磚壓的再也站不起來。

探過沒氣後被禁軍隨手扔進運河漂往下游。

面前的瘦小男子吃黑餅子的樣子像是要噎死自己，邊吃邊落淚，偶爾抱著吳王渡抹鼻涕。

“叔，你終於來看我了。我還以為你把我忘了，叔，將來我給你做牛做馬報答你的恩情。”

“叔，你家裡的糧食還夠吃嗎？要不剩下這個你還是帶回去吧。”

人在極度飢餓的時候應該是很難保持理智的吧？吳王渡上輩子最落魄的時候也經歷過幾天只喝水，知道那種飢餓到讓人狂的感覺。

“叔？你哭了？我不吃了，叔，你帶回去吧，別餓著自己，我沒事的，我還能扛下去，那群狗日的早晚把他們全按死在河裡。”

吳王渡看著瘦小男子狠厲的表情卻不能說一句話，不然就會因為稚嫩的嗓音將幾人陷入險境。

一根鞭子毫無預兆的抽到了吳王渡的背上，

“狗孃養的送完飯沒有。”

吳王渡厲鬼般的眼神讓禁軍下意識的後退一步，禁軍又緊接著一鞭子抽在吳王渡的胸前。

“喲，你還敢瞪我？信不信我讓你也死在這？”

千戶抱住了吳王渡，看上去是護著吳王渡不再挨鞭子，實際上是按住那滾燙灼人的少年熱血。

“官爺，官爺，這是我鄰居，從小就是傻的，看誰都這樣。”

千戶感覺吳王渡緊繃的身體放鬆下來後就點頭哈腰的塞給禁軍十幾枚銅錢。

禁軍略帶嫌棄的收下了銅錢，把千戶踹在地上。

“知道是傻子還往這帶？快滾，也就是爺爺我心腸好，換了別人，哼。”

回去的兩人依舊是一前一後，只是吳王渡的心裡再也不好意思裝著兒女私情。

“他們為何不穿衣物？”

“你覺得連粗麻都穿不起的百姓會捨得讓自己的衣物被石板磨破嗎？”

“他們背那麼大的石磚做什麼？要修築城牆嗎？”

“城牆？不不不，全北苗就三座城池，大多都是山寨，這些石料在深山裡被打磨切割成方塊，再從深山搬到糧船上一路北上送往帝都。”

“至於做什麼？說起來你可能不信，太后要過六十大壽了。”

“馬琪要在帝都給太后做一艘石船給太后祝壽。”

“祝壽？上萬百姓在寒冬臘月裡光著膀子搬石磚就為了給太后祝壽？”

吳王渡歇斯底里的怒吼，他真的想不到統治者會為了自己的慾望做出這等事。

千戶笑著給吳王渡拍著領口的塵土，

“別激動嘛富家翁，這些和你沒關係，你還要混吃等死呢。”

“這裡的一切和你有什麼關係呢，你又不是北苗人，這些最多和我們關山有關，哦，對，你自己說的你連關山人都不是。”

千戶笑著笑著自己都怒不可遏起來抓住吳王渡的領口，彷彿要震碎他的耳膜。

“你還記得剛才那個小夥子的樣子嗎？一個餅子就能讓他給你做牛做馬，怕你餓著還給你留了一個餅子現在就在你籃子裡。”

“北苗還有多少人？你在這想混吃等死，可他們只想活下去，哪怕是苟活著都做不到。”

“吳王渡，你告訴我？憑什麼？憑什麼那麼善良，忠勇的一群人要受到這樣的對待？”

“就因為他們是苗人這個可笑的原因？可你看到了，只有中州人把他們看做苗人。”

千戶鬆開了吳王渡的領口，不住的冷笑。

“你不用急著說你要為北苗人做什麼，剛才的只是開胃菜，還有大菜呢。”

吳王渡低著頭跟在千戶的身後，眼神前所未有的黯淡。

古人云，天下興亡，匹夫有責。

古人云，苟利國家生死以，豈因禍福避趨之。

古人云，先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。