姜千葉快步追趕上許元瑤，一副打趣她的口氣，“你個小妮子，該不是喜歡上他了吧？”

“哪有？我只是感覺大家朋友一場，離開的話，不道個別，是很不禮貌的。”許元瑤儘管極力狡辯，但臉卻有點漲紅了，有點滾燙。

“哼，還說沒有？臉都紅了哈！”姜千葉哈哈大笑，她從來沒有見過許元瑤這個姿態，不由的心情大好，拿她打趣。

回到屋裡的李星辰，並沒有隨即休息，而是輕輕的撫摸著那個他隨身攜帶的匣子，良久之後，他才將其開啟，思緒翻飛，彷彿一下子回到了十年之前的天水州州牧的家裡。

“小瑞，你喜不喜歡這門娃娃親呢？”父親李弘方笑著問自己，母親則坐在一邊，滿臉微笑。

沒等李瑞回答，只見門外忽然跑進來一個小廝，正在慌忙的說著什麼內容，李瑞現在怎麼也回想不起來了，不過他聽見父親很大聲的暴怒，“我有沒有做過那樣的事情？幹嘛要跑？”

李瑞向來是懂父親的，一生光明磊落，剛正不阿，從不參與政權爭奪，身為三大州州牧之一的他，只想守護天水州的太平，可不曾想，有些人就是看不得別人好，費盡心思去在栽贓陷害父親，最終自己家破人亡。

李星辰只記得，當時父親扭過頭，看了自己一眼，露出悽慘悲壯的笑容，隨即讓母親交給自己一個匣子，並讓母親帶著自己逃亡，但母親不忍心放下父親，因此決定和父親一起坦然赴死。

自己則是被一個僕人領著，出了府邸的後門之後，就見到了等候在一旁的上柱國許高昇，許高昇並沒有多說什麼，在把自己送出天水州的地界之後，對自己提出了唯一的一個要求，那就是從此消失在女兒許元瑤的世界裡。

儘管李星辰至今也想不明白這一切，但命運就是如此奇特，讓他再次偶遇許元瑤，可此刻的李星辰心中，並沒有多少兒女情長，而是迫切的想要查清楚這一切，或許，這個答案，就是解救這個支離破碎王朝的秘方。

次日，望江縣城樓中央的鼓樓上，響起了三聲沉重的鼓聲，隨著縣官阮嘉志的一聲令下，本縣的選拔秀才貢生的考試，在經歷過諸多波折之後，終於在萬眾矚目之下，正式開始了。

隨即，阮縣官宣佈了幾條紀律，大概意思就是本次選拔是奉天承運，皇帝詔曰，需要在全部148名秀才貢生中，選拔出72名來，考試的試卷是從上級官府郡守那裡運來的，本次考試一定會公平公正，任何人不得作弊之類的官話和客套話。

等到阮縣官宣佈完畢後，所有的考生都要經過仔細檢驗，沒有夾帶作弊之後，才能以此進入考場，而在考場的正中央，坐著本縣最具權威的七個人，他們分別是縣太爺阮嘉志、司隸校尉任文、守備武將薛寧、鄉官代表鍾耀文，以及從眾多鄉紳中推選出來的三名代表。

李星辰和眾多考生一樣，經過檢查之後，進入到自己的座位上了，不知為何，他總感覺到司隸校尉有意無意的看向自己，彷彿是一種嘲笑，李星辰心裡一咯噔，莫非是他查出什麼名堂了？

只見司隸校尉嘴唇微凸，彷彿在向自己訴說著什麼，李星辰學過一些唇語，讀懂了他說的是“九”字，突然，他感覺到渾身一陣冰冷，“小九兒可能有危險了！”難怪這幾天司隸校尉風輕雲淡，沒有什麼作為，原來是在這裡等著自己的。

如果此刻自己為了挽救小九兒的性命，放棄科舉考試的話，那麼從此和狀元再無機會，況且，就是自己不去挽救小九兒，司隸校尉這招也足以動亂自己的內心，影響自己的考試揮了，從而可能會名落孫山，這個司隸校尉真是會找時機！

自己千算萬算，怎麼把小九兒給遺漏了呢？難怪這幾天小九兒有點心神不寧呢？太大意了，一時間，李星辰心中焦急萬分，額頭上已經出現了汗珠。

司隸校尉任文看到李星辰從反應之後，知道自己的目的已經達到，臉上的笑容更加燦爛，自己命人逮捕了乞丐小九兒，果真查到了一些蛛絲馬跡，這次考試過後，定能讓李星辰剝層皮，自己這個差事算是圓滿完成了。

等到眾考生按照座位依次落座之後，一陣清脆的鑼鼓聲傳來，原來是從望江郡而來的押解隊伍來了，守備武將薛將軍負責此次的科舉安保工作，自然是負責試卷的交接和紛，不過他有些不解，此次負責押運的除了軍隊之外，還有一名年輕女子。

薛將軍揉了揉眼睛，定睛一看，原來是上柱國府邸大小姐許元瑤的貼身女護衛，這名女子名叫東方冷玉，是和自己一樣，靠著戰功廝殺出來的一名女武將，只不過後期被上柱國選中，擔任女兒許元瑤的貼身護衛，這次許元瑤和公主姜千葉一起出來，人身安全是沒有任何問題的，可是這一切隨著張君豪的死亡，都變得不可預測起來。

因為，輔張昌勳有點失去理智了，他不敢暗中刺殺公主殿下，可並不代表不敢暗中刺殺他的女兒，因此他這次委派東方冷玉過來，表面上是不顯山露水，暗中則是加強了女兒的安全保護工作。

只不過，她不知道的是，今天一大早，大小姐許元瑤已經隨著公主姜千葉回京城了，她們沒有現的是，身邊的護衛隨從，已經逐漸在減少了，二人江湖閱歷尚少，還是低估了人心的險惡。

在試卷交接完畢之後，東方冷玉和薛將軍便揮手告辭，她要去保護大小姐了，薛將軍從她語氣中已經明白了事情的嚴重性，最終還是不放心，決定派一隊人馬跟著她前去執行任務，以防不測。

薛將軍偷偷的將這個情況告訴了鍾老，鍾老沒有說什麼，至於老匹夫張昌勳會不會因為失子之痛，進而狗急跳牆，刺殺公主和大小姐，這個他還真的吃不準。

不過此刻的他注意到了一個情況，李星辰額頭上出現了汗珠，這很不符合當時的天氣，畢竟氣溫爽朗適宜，“小瑞怎麼會出汗呢？肯定生了其他情況！”