下鄉的第一站，當然就是本城。小小的紅原城不過千戶居民，人口四千餘，其中一半是這兩年從內地徵募而來的貧困災民，能大老遠招到兩千漢民過來填充戶口，單就這點來說，曾致禮幹得還算不賴。

盧方主介紹：“這些百姓都租了城外的田土，種植青稞和黍，以此度日。”

一邊聽著，一邊閒逛，趙然沒有走沿街的房子，而是向內穿行了兩條巷道，選了一戶土坯房的人家，衝盧方主示意。

盧方主上前喊門，一個老嫗抱著襁褓中的孩子出來開門，驚疑的看著門口的盧方主。

盧方主道：“老婆婆，我們白馬院新任的趙方丈來你們家走走，看看你們家的情況。”

老嫗頓時目瞪口呆，也不知該說什麼，慌亂中的將二人讓進了屋中。

趙然走近屋內，就見房中簡簡單單，沒有一件傢什，地面牆角鋪著一片草蓆，席上卷著破布棉被。屋子中間架著個火爐正在燒水，下面燒的是些乾草和幹糞，味道很不好聞。好在僅有的一扇木窗開啟著，能夠透氣，否則當真是挨不住。

這戶人家最值錢的東西，恐怕就是架在火堆上的那口鐵鍋。趙然伸頭看了看鍋裡，一鍋水裡面是幾片草葉子，草葉子下依稀可見數得清的黍米。

老嫗忙不迭的請趙然坐在火堆對面，懷中抱著的嬰兒一聲哭泣，她又趕緊用個木勺從鍋裡舀了勺黍米湯，在嘴邊吹涼了，小口小口往嬰兒嘴裡灌進去，一時間有些手忙腳亂。

趙然打量四周，怔怔良久，一股心酸湧上心頭。

自從在小君山招募流民開立君山廟後，趙然已經好多年沒有見過如此赤貧的家庭了，哪怕是前年去黎州，那些黎州山民的日子也比這好過許多。

盧方主問：“老婆婆，老爹去哪了？大壯呢？大壯媳婦呢？怎麼都不在家？”

老嫗回道：“大壯和他爹去北城上工了，兒媳去羅老爺那裡洗衣服了。”

趙然問：“上什麼工？”

盧方主代答：“應該是去給咱們白馬院修城牆。”

趙然明白了，前兩天看白馬院的文書，知道如今是農閒，院裡從常平倉調來了五十石陳米，繼續興建紅原縣城的城牆，如今應該是主要加高北城方向。這是袁灝一力操持的，每年農閒的時候修上一段，起到的是以工代賑的作用。

趙然追問：“上工的能拿多少糧食？”

老嫗道：“上工管飯，每天還能得回兩個黍米團。”

趙然皺眉道：“太少了。”

老嫗道：“夠了，很好的，能把娃兒拉扯大了。”

趙然搖頭：“兩個黍米糰子哪裡夠你老人家和孩子一起吃的？”

“我吃少點，娃兒吃多點，儘夠了。”

“羅老爺是誰？”趙然轉頭問盧方主。

盧方主道：“主街上挑著‘千里香’的那家飯鋪就是他的，他是都府的商人，來了紅原剛一年。這位羅老爺也是好心，生意做得不好，卻僱了好多人家的娘子，幫忙洗衣、洗碗、補衣，管飯吃。此人我和他認識，曾對我言道，他本來幹了半年就想關了飯鋪的，掙不到銀子。但若是走了，這些給他幹活的人家全都要捱餓，所以每年賠些銀子，堅持開業，權當週濟了。”

老嫗也在旁邊說了幾句羅老爺的好話，又誇了白馬院的袁灝。

趙然閒談了幾句，轉過頭來問老嫗：“老婆婆，你們家在城外分了幾畝地啊？”

老嫗回答：“三畝兩分。”