王中南沉吟道：“基本可以排除這些可能性，一週的時間裡，沙丘基本上沒有移動的痕跡，而且當時找到相機，我們就對沙丘附近進行過仔細的搜尋，沒有任何線索顯示買買提被沙丘掩埋。”

“這麼說，買買提是在沙漠失蹤一個月之後，自己又走了回來，最後死在他丟相機的地方？”

袁森看向庫爾班礦長，與此同時，庫爾班礦長也瞪著渾濁的眼睛，看向袁森，王中南也正好向他投去一個神秘的眼神。袁森把這些看在眼裡，他知道，這其中肯定不尋常。

庫爾班礦長沉默著，巴依自動站在他身後，就連一直都在小聲抽泣的買買提的母親，也止住了聲音，整個房間就像一個黑洞，沉悶詭異的空氣壓得人喘不過氣來，房子裡的電燈散發著橘黃模糊的光。

沉默了良久，庫爾班礦長才道：“袁森，我跟楊健教授是許多年的好朋友，這次你能夠來我們這裡，也是我的請求。所以，我權衡再三，還是決定把這個秘密告訴你。其實，買買提是死在昨天或者是前天，因為無人區的沙漠白天最高溫度比火焰山的溫度還高，屍體在沙漠裡放置三天就會完全脫水。但是買買提的屍體脫水程度還不到一半，所以我才會這樣肯定。”

袁森聽了有些懵，新疆的火焰山他曾聽過，在吐魯番盆地北緣，火焰山的石頭都是赤紅色的，平均溫度達到四五十度，石頭上的溫度就有可能衝七十到八十度左右，相當嚇人，根本不適合人久待。

一直保持沉默的王中南也開口道：“在那種地方，就算帶足了水，也不可能生存超過一週，但是買買提少爺卻可以在那裡生存超過一個月。”

袁森皺著眉頭，一個正常人在正常環境下缺水就只有七天的壽命，更何況是在高溫與嚴寒交替的沙漠裡生存一個月呢？

買買提在沙漠無人區裡到底發生了什麼？

袁森向庫爾班礦長請求道：“我能不能看看買買提的屍體？”

他對維族的一些習俗不是很瞭解，所以感覺再看一個死者的屍首是不是會顯得冒昧或者傷害伊斯蘭教的教規。

庫爾班礦長點了點頭，他掀開雪白的布料，袁森看到躺在木板上的買買提頭部和頸部已經開始脫水乾枯，面板皺了起來。他的腳上沒有穿鞋子，不知道是否是後來被脫掉的還是在沙漠中就丟了，買買提的兩隻腳一直到腳踝部分，都被凍得烏黑，肌肉完全壞死。如果他不是死了的話，肯定也會雙腳截肢。

袁森小心地觀察著買買提的屍體，他身上的衣服破破爛爛，到處都是撕破的洞，衣服布片上沾了不少沙子。袁森用手指捻起幾粒，拿到眼前，仔細檢視，他的臉色突然就變了。

庫爾班礦長道：“怎麼了？”

袁森抬起頭，眉頭深鎖，道：“與楊健教授分別之前，我們經過對您郵寄過去的照片進行分析，發現一個重大疑點。您信中提到，買買提是在沙漠中失蹤的，但是照片中的背景卻是茫茫群山，我們對照片進行分析發現，照片中的山群中極有可能藏著大量的濮石礦。”

王中南的塊頭很大，逼近190cm的身高，粗黑的面板，給人沉穩幹練的感覺。此刻他就站在袁森面前，看著袁森的眼睛，道：“你說的這些疑點，我們都發現了，正因為這些說不通的問題，庫爾班礦長才將照片郵寄給你們，請求援助。”

袁森點頭，道：“其實我最大的疑問是，買買提深入沙漠的目的很明確，可是他又怎麼知道沙漠深處會有玉礦呢？是誰給他的這個訊息？”

庫爾班礦長突然醒悟過來，是的，買買提一向只對攝影感興趣，礦場裡的事情，他很少過問，可是他怎麼會突然萌生深入大沙漠深處找玉石礦的想法呢？

袁森跟著說道：“礦長，我對您的說法還存有一點疑惑，您剛才一再強調，買買提對玉石毫無興趣，可是根據分析發現，照片中所使用的拍攝手法，是一種高難度的攝影方法，而且常見於各類礦地定位的照片拍攝。”接下來的話，他沒有說出來。

庫爾班礦長道：“我對攝影並不是太瞭解，但是買買提平常拍的照片都是山水一類，很少有拍攝玉石的。”

袁森道：“這就對了，買買提平常擅長的是風景攝影，而他拍攝璞礦的照片，完全背離風景拍攝的方式和要求，這是兩個極端。”

庫爾班礦長道：“可是，我們沿著買買提深入沙漠的路上尋找到的蹤跡證明，他是自己一個人單獨進入沙漠的，這一點許多看到過他的牧民朋友可以證明。”

眾人心裡都浮出一個念頭，“買買提在沙漠裡還遇到了別的人？”

庫爾班礦長對巴依吩咐道：“你帶人去調查買買提去尋找玉礦之前幾天接觸過的所有人，查到線索及時告訴我。”

巴依點頭，轉身出去，看得出他是一個辦事效率很高的人。庫爾班尋思了一下，突然問道：“巴哈爾古麗哪裡去了？我這幾天一直忙著買買提的事情，都沒注意到她。”

袁森心裡一動，教授曾多次提到過這個師妹，來新疆之前，他還一再強調巴哈爾古麗會讓自己此行有所收穫。

巴依停在木門下，庫爾班敏銳地捕捉到不對勁，大聲道：“巴依，難道你想隱瞞什麼嗎？巴哈爾古麗到底怎麼了？”

巴依是個挺老實的人，遲疑了一下，才道：“小姐——小姐順著和田河進了死亡之舟了。”

庫爾班的臉色立刻陰暗下來，王中南也吃了一驚，袁森有點懵，“死亡之舟”勢必就是沙漠沒錯，難道巴爾哈古麗為了尋找他哥哥，自己又深入那片死亡之地？

庫爾班逼視著巴依，道：“你為什麼不在她離開的時候就告訴我？”

巴依苦著臉，道出了事情發生的整個過程。原來一天前，巴哈爾古麗以去和田市辦事為由，拖著巴依一起去。沒想到她早有預謀，在吐沙拉鄉把巴依騙到她的高中同學家裡，慫恿那個虎背熊腰的男同學和他弟弟把巴依捆起來，直到今天下午才放出來。袁森想起巴依一身狼狽地在吐沙拉鄉趕路的樣子，那副凶神的架勢，原來是因為急著回來報告庫爾班礦長的。

庫爾班礦長相當生氣，讓人趕緊去準備了兩輛被稱為“沙漠王”的三菱越野車，帶上糧食和水，以及一些必要的裝備沿著和田河開去。