“幫個忙，波特！……”馬斯特斯精神勃發地說。他下巴肥厚的臉毫不激動，依然沉著冷靜，“把他扛到靠背椅上。最好打電話叫管家過來……不！等一會。這兒，抓住他的雙腳。”

他們提起這團一動不動的肉塊，現在，他一身髒兮兮的，嘴巴還在不斷地淌著口涎，儼然是一包長了個腦袋的生麵糰。他的鼻子發出粗重的呼吸聲。當他們把他放在睡椅上的時候，卡爾·雷格身上的長袍滑了上去。他們看到他穿著晚禮服的褲子，和無領硬質襯衫，像女人那麼小的腳，塞在紅色皮革拖鞋中。馬斯特斯從他手指間，拿下香菸扔進火裡，又從地板上撿起沒破的酒瓶，先看看瓶子，再看看自己的同伴。

“相當危險的傢伙！……”他說，“真夠危險的。現在我想什麼？……嘿，等一下，本涅特先生。你要去哪兒？”

“吃早飯，”詹姆斯·本涅特真心表示出厭倦，“這些事情快把我逼瘋了……”

“現在，現在。放鬆，小夥子。稍等一下，我會跟你一起去。”馬斯特斯勸阻道，“我有些事情討論。目前……”

詹姆斯·本涅特好奇地注意著他。過了一會兒，他總算能夠明白，為什麼刑事調查部的警長，熱切需要他的陪伴，幾乎渴望跟他交朋友。他很快就明白為什麼了。

“問題出現了，”馬斯特斯繼續說道，手摩擦著下顎，“這人說的對麼？事情就如他所說，一般的發生嗎？……現在你有什麼想法，波特？”

郡警察波特轉頭咀嚼著什麼，為了尋求靈感，他又看了看筆記本，最後發起誓來。

“聽起來沒問題，先生，”波特咆哮道，“在某種程度上。可是……”他用鉛筆戳破了什麼，“就那樣。我不知道這一切算什麼，倒著走以及諸如此類的戲法。但這種詭計……好吧，還有什麼方法能夠做到？那才是最糟糕的。”

漢弗瑞·馬斯特斯淡藍色的眼睛，親切地望向詹姆斯·本涅特：“啊！……波特警官和我都是這樣，總是樂於聽取他人的建議。你怎麼想的？”

詹姆斯·本涅特粗暴地說：“見鬼，這全都是胡說八道。”

“為什麼是胡說八道？”

“呃？！……”

“因為博亨先生是你的朋友？……廢話、廢話、廢話。別想那個，相信你自己，當然。”馬斯特斯的眼睛張大了，“但是，我們得承認，它解釋了每一件事情。呃？……”

“我知道。但是你相信：他能夠對腳印，做出那種有趣的事情來？如果故事的第一部分，不是那麼似是而非，如果不是考慮到，若干稀奇古怪的事情，你絕對想都不用想。我決不相信他能做出來。另外，那個人……”詹姆斯·本涅特聽到自己的說話，既大聲又愚蠢，“實在喝得太多了，他什麼都說得出來。你沒聽到他那些狂野的話嗎？”

“哦，啊。是啊，你指的是哪一句？”馬斯特斯笑著問道。

“好吧，比如說博亨的侄女，把瑪莎·泰特推下樓梯，企圖謀殺她……”

突然，詹姆斯·本涅特發現自己，掉進了一個溫和而簡單的陷阱。

馬斯特斯殷勤地說：“是啊，確實如此。我想聽到，關於那件事的全部事實。我跟威拉先生和博亨先生談過，他們都沒有提到，有人企圖謀殺瑪莎·泰特。很奇妙，有人試著把她推下樓梯，呃？……”

“聽我說，我們下去吃點早飯吧。對那件事情，我一無所知，你還是去問問他們。”詹姆斯·本涅特連連擺手說，“另外，你不想要二手資訊吧。還有，我不是誘餌。”

“誘餌……”

馬斯特斯觀察著仰躺在睡椅上，那個軟弱無力的身軀，那個人呼吸困難，下巴移動著，發出牛吼般的聲音。

馬斯特斯爆發出一陣大笑：“誘餌？……是的。你指的是警察的線人？……怎麼了，你當然不是。只不過任何型別的資訊，我都需要，你明白嗎？……任何型別。呃，波特？……我斷定博亨先生的侄女，一定既年輕，又好看！……卡爾·雷格先生還有一個有趣的陳述，他說泰特小姐結婚了，我們得調查一下。我說，我很奇怪卡爾·雷格先生，怎麼把自己弄得髒兮兮的。這次我說的就是字面意思。看看他。”

他拉起卡爾·雷格長袍的下襬。白襯衫前段有幾行黑色粉狀條紋，好像是把灰塵篩在上面似的；肩膀更髒，一片墨黑；當馬斯特斯把他略微掀起的時候，襯衫的袖子也處於相同的狀態。然後，當將他如同假人一般，翻了一個身後，他們看到襯衫背面也有汙點。

“手是剛洗過的，還閃閃發亮。看看它們，嗯。別在意，不過，我同樣想知道，他說自己有不在場證明，到底是什麼意思。我猜我們該把他搬上樓，儘管我只想把他留在這兒……”馬斯特斯說著，回頭招呼了一下隨行的警官，“怎麼樣，波特？……你說曾經制作過陷阱，對雪地足跡很熟悉？……你認為博亨先生使那種詭計，是可行的嗎？”

波特警官不自在地沉思著：“這兒！……”他說出離題的話來，但語氣十分堅定，然後向上凝望，“我告訴你吧，我不想接這個案子。你說你是我的上司，確實如此。好吧，我去給警察局打電話，告訴長官和所有人，說我們需要幫助。我快要被案子搞得亂七八糟了，就是那樣。”

“你的意思是：你覺得他辦不到。呃？”馬斯特斯嚴肅地問。

“我不知道，我被打敗了。不過……”波特警官站起來，合上筆記本說，“我準備去看看那些足跡，那裡應該有什麼。”

馬斯特斯說：有些建議給他，陪著他來到門邊，並低聲說了一些什麼，波特從鼻孔中，發出一記愉快的哼聲。他離開的時候，臉上的表情極為狡猾。

然後，漢弗瑞·馬斯特斯警官便向詹姆斯·本涅特招手，充滿鼓勵地說去吃早飯。

用椽木建造的大餐廳，位於房間尾部，窗戶俯瞰著一片草坪，正對著常青樹林蔭道和水榭。冬青樹的小枝固定在裝飾燈上，並在火爐上方，淺黑的肖像畫邊緣繞了一圈。

看到裡面的歡快景象，真叫人震驚不已；是巨大的火焰，還有餐具櫃裡反射微光的白蠟盤菜蓋子，散發著歡快之氣。

靠著椅背坐在桌旁、一臉木然漠不關心地盯著天花板的，是約翰·博亨先生，一根香菸耷拉在他的嘴唇間，臉色猶如大病初癒般蒼白。坐在他對面、正跟燻肉和雞蛋奮勇作戰的，是個穿著整潔、為人挑剔的小個子男人，有人進來的時候，他急忙站了起來。

“不好意思，”小個子略帶矜持地說，“請問您二位是……？”

他眼裡掠過一絲朦朧的神色，還在用餐巾紙擦著嘴。他有一張瘦骨嶙峋的臉，上面赫然挺立著，一個非常大的鷹鉤鼻，灰色的頭髮無力地平鋪在半圓形的頭骨上。他整副表情——包括滿臉的皺紋、不停動著的嘴巴、淺灰色的眼睛〈針尖般的小瞳孔卻是死一般的黑)——都充滿著曖昧神色，這種迅捷的反應，不知道該說是心情愉快，還是怒氣衝衝。他衣著講究，一身黑衣，宛如大學舍監般呆滯，樣子就如在圖書館各個書架間逡巡的人。

“……您二位一我當真愚鈍！……我總是健忘。二位是我的客人，是警官吧？”

他用柔軟的手與他們相握，然後把他們推向餐桌。

“我是否已經介紹過自己？我是莫里斯·博亨，這是舍弟約翰·博亨。你們見過他了，是吧？……當然。上帝啊，這委實可怕！……”他驚訝地搓著手說，“我半個小時之前才得知，你們明白吧。但我告訴約翰，維持力氣去支援正義的最好方法，簡單來說就是進食。跟我們一起用餐嗎？太好了。湯普森！多來點……呃……吃的。”