儘管處於幾乎可以接受任何事情的狀態，詹姆斯·本涅特還是覺得：這個最後的惡作劇，做的實在太過分了。眾人都是一臉虛幻，彷彿戴了面具。

加上亨利·梅利維爾爵士也趕來了，不管怎樣，他總算設法來了，他的出場，相當於挑起了重擔，讓你有一種無法言喻的感覺，覺得現在一切都能搞定了。除了詹姆斯·本涅特，其他人也有這種感覺。讓不可能的事情繼續發生吧，那沒關係。

一陣沉默之後，莫里斯·博亨往前挪了挪，馬斯特斯一把揪住他手臂。

“哦，不！……”馬斯特斯說，“最好待在原地。我去接電話。”

莫里斯僵住了。他喃喃道：“但願卡尼費斯特殿下——警官，表達過最輕微的願望，想要跟你說話……”

“我說……”馬斯特斯語氣不變地重複道，“我去接電話。”他從容地推開莫里斯·博亨，這幾乎把他推到走廊的另一頭；然後，詹姆斯·本涅特發現，自己的手臂被抓住了，好像被捕一樣，隨著馬斯特斯快步穿過走廊。

“我要告訴你的是……過來，湯普森，我們去看看亨利爵士……我要告訴你關於H·M·的是這件事，你給他發了一封電報。”

“我給他發了一封電報？”

“現在，現在，沒時間爭論了，走這邊。他今天休息，來度聖誕。要是我試著跟他接觸，他只會大聲咆哮——真的咆哮，不是平時那種無意義的咆哮——他拒絕參與這個案子。但是，他畢竟對很多事情都懷有感情——儘管要是你指證他如此，他會把你殺死的——其中的一個就是家庭。你是他的外甥，如果你陷入了麻煩，他又剛好在這裡……”馬斯特斯激動地說，緊緊拉著詹姆斯·本涅特的手，“就是這樣。昨天晚上他打電話問起你。今天早上案子發生時，我感覺這會是發生在我身上最大的案件，也是我晉升到這個位子後，遇到的第一個案件。我得漂亮地解決它，但是，這又不是我擅長的案子。所以，首先我來這兒——看一看你是怎麼樣的一個年輕人。”馬斯特斯艱難地呼吸著。他試圖保持威嚴，但並不成功，“你看起來就像那種會支援我的——嗯……好吧！如果我是為了正義，而去探求真相。就是這個——正義。所以，當你上樓的時候，我第一次看到你之後……呃？”馬斯特斯打手勢提示道。

詹姆斯·本涅特吹了聲口哨說：“我開始明白——你給他發了一封署我名字的電報，說我有麻煩了？我該陷入什麼樣的麻煩呢？……老天爺，你不會告訴他我被指控謀殺吧，是嗎？”

“啊！……不，我怎麼能那麼說呢，現在，怎麼能？……”馬斯特斯苦笑著連連搖頭，“他一來這兒，就會發現事實了。我沒有詳細說明，你遇到了什麼麻煩，當時我什麼都想不出來。不過之後，不好意思，”馬斯特斯往四周望了望，“我看到你望著凱瑟琳·博亨小姐……好啊，馬上！……呃？所以我會辯解了，那就是倘若……”

辯解說：警長對一個陌生人和藹親切，不理制度主動跟那個陌生人談及案件，他對凱瑟琳的判斷，還有他的……

“倘若你說你想幫她脫困，剛好她為此憂心忡忡。急需幫助。呃？你會支援我吧？”

他們到達寬敞、低矮、裝著欄杆的樓梯盡頭。湯普森拿著電話聽筒，走在前面先到達平臺，樓梯在此往右，轉向下面的大廳。從大廳傳來亨利·梅利維爾爵士的咆哮聲在緩緩上升。

“你不知道，嘿？……”亨利·梅利維爾爵士轟隆隆地叫道，“嗯……你為什麼不知道？站一邊兒去，那兒，讓我看看他。啊，嗯，好的……”

“我能問一下，先生，”懷恩醫生尖叫道，“你究竟是誰，你這是什麼意思？難道你碰巧是個醫生？”

“嗯，我喜歡血的顏色，沒有泡沫也沒有……啊。站到一邊兒去，讓我看看，現在。”頓了一下，他接著說，“好了，孩子，你可以把他帶走了。子彈避開了所有要害。免費告訴你，你看上去是內行，帶他出去，一點問題也沒有。幸好不是子彈變形①。看著它，抬高這兒。哼，這是什麼房子，嘿？你走進門，迎面碰到一個該死的擔架下樓……”

雙方交換了一句懷恨在心的話，讓亨利·梅利維爾爵士蔑視地怒吼起來。馬斯特斯抓住詹姆斯·本涅特的手臂，一臉諮詢的神色。

“如何？……”他堅持問道。

“當然我會支援你，”對方說，“可是，你得下去安撫他，你解釋完一切之後我再下去，他的聲音彷彿在對敵作戰。聽我說，馬斯特斯，那老男孩真的如此……”

“有價值，對警察工作而言？”馬斯特斯補充說，“看著他！……”

馬斯特斯慌忙趕到平臺上，搶過話筒。詹姆斯·本涅特倚在欄杆上，想聽一聽馬斯特斯最後，跟卡尼費斯特殿下說了什麼。卡尼費斯特殿下顯然還活著，但馬斯特斯用了新聞記者的詭計，用喃喃自語，把聲音傳到電話另一頭，而偷聽者又不夠聰明。

聽到身後的走廊傳來腳步聲，詹姆斯·本涅特回頭望去，不由得一臉愧色，賈維斯·威拉和莫里斯·博亨正看著他。

“看來，”莫里斯·博亨觀察道，“我的客人們都如打給我的電話一樣奇怪。亨利·梅利維爾爵士蒞臨寒舍，真是意想不到的榮耀。死人給我打電話，更是非同一般的榮幸……準確來說，目前這個事件中，最新的新聞是什麼，我可以詢問一下嗎？”

莫里斯·博亨的表情冷漠，但聲音在發抖。

“好訊息，先生。我相當肯定，你會這麼稱呼它，因為你弟弟要恢復過來了。”

“感謝上帝！……”威拉說，“他為什麼這麼做，莫里斯？為什麼？……”

一瞬間，莫里斯·博亨的臉上，掠過了近乎畸形的怒色，一股蒼白而可怕的怒火。

“舍弟的良心很古怪。我……呃……猜想你們會允許我，去看一看自己房子的來客吧？非常感謝，我下樓了。”

他一邊走著，一邊扭動肩膀，一路用手杖擊打著欄杆。

“發生什麼事了？”詹姆斯·本涅特低聲問那位演員，“我指的是博亨先生？……他是不是就過來這兒，走到自己房間，然後……？”

“就我所知，是的。”賈維斯·威拉擦擦眼睛說，“我不完全清楚發生了什麼。最後一次看到他的時候，他說要去吃早飯。我上樓碰到凱瑟琳·博亨小姐，她想下樓喝點咖啡，問我是否願意去她房間，跟卡拉維小姐待在一起。她去了別的地方換衣服，那是我最後一次看到她，直到……嗯，你們全部上樓為止。到這兒來一會兒。”

他看看四周，把詹姆斯·本涅特拖到走廊的一角，那是一條通往一扇凸窗②的邊廊。賈維斯·威拉不再是那個輕鬆愉快、態度確定的人，他看起來老了。他的手摸索著眼睛，好像需要一副眼鏡。

“告訴我，”他說，“你有沒有……向高層請求援助？”

“沒有！我發誓沒有。”詹姆斯·本涅特苦笑著搖了搖頭，“我看起來僅僅是個傀儡，被他們用來，完成各自不同的目的……”

“這個亨利·梅利維爾爵士是你舅舅，我理解得對嗎？你很瞭解他嗎？”

“昨天是我生命中，第一次碰到他。”詹姆斯·本涅特笑了，他頓了一下，反問道，“怎麼了？……”

“你認為……”賈維斯·威拉靜靜地問，“有人對他說謊，能夠僥倖逃過他法眼麼？……我會告訴你，我為什麼這麼問。我坐在露易絲·卡拉維的床沿，她一直喋喋不休地說，是自己殺了瑪莎·泰特。”

詹姆斯·本涅特轉頭。賈維斯·威拉的表情裡面，有些奇怪的內容，使他看起來像被催眠了一般。他試著考慮那副表情，讓他想起了什麼，是陰暗的回憶，是今天早上威拉說過的話；詞句迴響著，發出叮叮噹噹的聲音，充滿著玩世不恭的意味。

“我們這群可憐的老畜生，鑽過紙環爬到高地去，但只要違反了規矩，她就經常向我們發射空包彈。”

最後，他終於明白，賈維斯·威拉奇怪的黃褐色眼睛，提醒了他什麼，是某些在籠子裡巡遊的東西。

“你的意思不會是，”詹姆斯·本涅特聽到自己說，“她承認自己……？”

“我不知道，那是一種精神錯亂。我猜想，後來也發現了，她吃了過量的某種安眠藥——不過我還是，一會兒再告訴你吧。”賈維斯·威拉猶豫著搖了搖頭，“我坐在那裡，一直想著懷恩醫生什麼時候進來。他說你提到關於她生病的事情。但他為她看診時，我走近床邊，然後，我的腳踢到了床底下什麼東西——那是一根狩獵用的鞭子，重的那頭是銀色的，裡面灌了鉛，形狀就像狗的頭部……”

“胡說八道！那不是她的房間，是……”詹姆斯·本涅特焦急地申辯道。