一二一八年，使團到達花剌子模境內東部的錫爾河畔訛答剌城的時候，訛答剌城的長官亦納勒術覬覦使團攜帶的貢品，企圖搶走這些東西。他下令逮捕了使團的所有成員，並向摩訶末報告說自己逮捕了蒙古派來的奸細。

摩河末正在攻打哈里發，聽到亦納勒術的報告，無暇多想，便下令殺了使團的全部成員。

亦納勒術竊笑不已。殺掉使團的成員之後，他將大部分貢品據為己有，只將其中一小部分送給了摩訶末。

只有一人倖免於難。他及時逃脫之後，穿越沙漠，向成吉思汗報告了訛答刺城的慘劇。

成吉思汗先是驚呆，然後震怒。貢品被奪，四百五十名使者，只有一人活著回來！

成吉思汗從來沒有遭遇過這樣的侮辱。他身為蒙古的大汗，消滅了金、西夏、西遼，兼併了畏兀兒，這樣一位大可汗派出的使者，竟然被人殘酷地殺了？

三

成吉思汗登上山頂，摘下頭巾，解下腰帶放到頭頂，跪在地上，發誓要復仇。他一直對著長生天祈禱了三天三夜。

每次重要的出征之前，成吉思汗必然會獨自登上山頂，向長生天祈禱。但是，他從來沒有像現在這樣懷著滿腔怒火祈禱。

下山之後，成吉思汗召集了所有的將領召開忽裡臺，商議出兵花剌子模一事。

起初，會議的氣氛比較緊張。成吉思汗徵求眾人的意見，但是誰都不肯主動發言。耶律楚材和剛率軍從西遼凱旋的者別也都緘口不言。

終於，朮赤開口了，“請恕兒臣直言，現在伐金戰爭還沒有完全成功，木華黎和三木合的數十萬將士依然在和金對壘。在這種時候，如果我們再舉兵攻打西方大國，非常危險。”

幾乎所有人都點頭贊同。

“博爾術，你認為呢？”

“現在我們對花剌子模所知甚少，只知道他們是一個先進的西方大國。臣以為，即便要發起戰爭，也要先派出使者，責問他們此次暴行，並要求對方做出解釋。然後動兵不遲。”

博爾術作為建國元勳，他的話老成持重。

察合臺聽了博爾術的話，道：“花剌子模和金國不同，它在遙遠的西方，出征的話戰線太長。在攻打金的時候，我們得到了契丹人的協助，但是攻打花剌子模，卻沒有這樣的援助。而且花剌子模也不是孤家寡人，這個國家周圍有大大小小許多國家，他們時而反目，時而相和。而且他們都相信真主，有著共同的信仰，他們會因為信仰而緊密團結在一起。要是因為一時的怒氣而大動干戈，非常危險。而且，一些蔑兒乞和乃蠻的殘餘勢力也很可能投靠了摩訶末。他們和我們一樣，都是遊牧民族，和我們之間進行過多次戰爭，因此深知我們的底細。如果他們依附了花剌子模，將會成為一股非常可怕的勢力。”

察合臺在任何時候都表現得非常果斷，這次的意見非常慎重，也非常有說服力。

“者別，你剛率兵攻打了西遼，你是怎麼想的？”

“這次出征西遼，雖然沒有和花剌子模發生戰爭，但是據說他們的兵器精巧，在武力上不可小覷。只是，他們的軍隊幾乎全是僱傭而來，不像我們全是本族人。他們計程車兵對國家或國王幾乎沒有忠心，軍紀弛緩。因此，臣以為，要和花剌子模作戰，宜快，如果長期征戰則對我方十分不利。”

擁有實戰經驗的者別的話更有分量。

“楚材，你認為呢？”

“臣想先斗膽問問陛下的意思。”

楚材沒有直接說出自己的想法。在關係到蒙古生死存亡的重大會議上，與諸將相比經歷尚淺的他，不好輕易說出意見。

列席諸將的視線都集中在成吉思汗身上。在眾人的催促之下，成吉思汗說道：“你們每個人的意見都很有道理。但是，我蒙古自建國以來，從來沒有受過這般侮辱。如果受辱之後還保持沉默，便會受到更大的侮辱。花剌子模的殘暴行為絕對不能坐視不管。他們不僅殺害了我四百五十名使者，還踐踏了我蒙古人的尊嚴。被人侮辱之後還錄縮尾巴的便不是真正的蒼狼子孫。”

必須攻打花剌子模，成吉思汗暗自下定了這樣的決心。召開忽裡臺，只是想敦促大家而已。

耶律楚材似乎早就已經知道了成吉思汗的這個決定，說道：“陛下所言極是。”

說出了要出征的決定之後，成吉思汗緩和了語氣。

“但是，即便如此，博爾術的建議還是值得一聽。首先，我們應該派出譴責的使者，弄清摩訶末的真正意圖，要求對方給予賠償。如果摩訶末認罪，並願意投降，那我們就不再動兵，讓對方成為我們的一個屬國。”成吉思汗採取了博爾術提出的折中方案。

對花剌子模的戰爭將要舉全國之力，而且，即便將全蒙古的兵力投入進去，也沒有必勝的把握。如果判斷錯誤，這次戰爭將會導致蒙古滅亡。成吉思汗深感自己責任重大。

成吉思汗選了一名突厥裔的蒙古人為使者。此人的父親曾經追隨花剌子模的前代國王塔喀什。

成吉思汗的使者一行三人來到花剌子模，將成吉思汗的話傳達給了摩訶末。

“閣下一向都能保證我國的商人和旅行者的安全，我國也對貴國的商人和旅行者提供了安全保障，從來不曾虐待過他們。但是，閣下卻背信棄義，下令在訛答剌城殘害我使團成員，並掠奪了財物。如果並非閣下的命令，我想讓閣下交出殺害我國使節的兇手，並歸還沒收的財物。如果閣下沒有誠意接受這個請求，那麼我蒙古的兵馬將不會對您這般客氣。請真誠地給予答覆！”

摩訶末看了這篇毫不留情的書信後，嗤笑一聲，在使者面前將書函撕掉。“東方的蠻族真是可笑，稍微有了些許實力，便想要來恐嚇我花剌子模帝國？要是有膽量，你們儘可來試試。回去轉告成吉思汗，我等著他。”

摩訶末說完，殺掉了其中一個使者，並剃掉另外兩個使者的鬍子，把他們趕了回去。此時，剃鬍子實是一種莫大的侮辱。

成吉思汗聽了使者的回報，並未勃然大怒，而是平靜地說道：“早就知道會是這樣的結果。這樣的話，就只能出兵了。”

大戰的序幕就此拉開。

出征的時間定在一二一九年春。在此之前，成吉思汗又召集了家人、幕僚、大臣、將領、軍師、學者和僧人等，召開了一次忽裡臺。

這次的大會不是商量是否出征。在此之前，成吉思汗的妃子也遂對成吉思汗道：“可汗翻越高山，渡過大河，征戰一生，現已成為統治全蒙古的主人。但是，您既然也生於這個世上，便不可能長生不老。如果可汗在此次征伐中有個萬一，應該將統治國家的重任交給誰呢？如果您的至尊金身有個閃失，那些雀兒般的百姓該去依靠誰呢？幸好可汗您有四位駿馬般的兒子。請可汗在出徵之前，在皇子當中選擇一個作為繼承人。對此，上自皇子、您的弟弟們、幕僚和老將，下至黎民，甚至像妾身這樣的卑微之人，都在擔心。臣妾是一介女流，本不該多管閒事，但是為了可汗著想，還請為國為民認真考慮一下。”

聽了也遂的話，成吉思汗這才意識到，雖然自己覺得還不老，但是也已有五十八歲。這已經算是長壽之人。

“你說得很對。我原本也想過這件事，但是一忙起來就給忘了。人生在世，終究要走向死亡。而且，這次出征，未必能夠活著回來。差點就把這最重要的事情給忘了。多虧了你的提醒。”

成吉思汗召集眾人，決定汗位的繼承人。他自己心中也開始比較四個嫡子。

長子朮赤為人謹慎而且有計謀，但是，他似乎總是在意自己的出身，性格比較內向，缺乏激情。即便和他坐在一起，也沒有什麼樂趣，故臣屬不太擁護。

次子察合臺遇事果斷、雷厲風行，在四個皇子中最為勇猛。但是，其性格過於粗暴，做事一根筋，不懂得融通。作為蒙古的大汗，應該在苦難面前能伸能屈，察合臺的性格不太合適。

三子窩闊臺性格穩重且人緣好，懂得體恤別人，在家臣當中頗受歡迎，只是嗜酒這一點讓成吉思汗有些擔心，

四子拖雷一向尊敬兄長，性格溫順，任何時候都讓著三個哥哥。他表面上看來非常溫和，但是作戰時卻表現得非常勇猛。他在戰爭中英勇無敵，表現出打仗的天賦。他能夠忠實地執行命令，但是性格過於謙遜，缺乏氣概。

也遂將這四個皇子形容為駿馬，因為他們中任何一個都具備繼承汗位的能力。雖然在父親眼裡看來，他們個個都有缺點，那是因為成吉思汗要求不同。